周懷謹不語，突然脫鞋往魏昭榻上一躺。
不動了。
分明是臉都不要了。
賴著不準備走。
魏昭難以置信，還從未有人放肆至此。
「周懷謹！」
周懷謹似乎聽勸，坐起身來。
下一刻卻把自己外袍脫了扔去一旁。
然後就又躺下了。
還自顧自拿了錦被給自己蓋上。
頗有一副，有種你就把我扔出去的作勢。
周懷謹抬眼看他，「魏昭，冷。」
好，連皇上都不叫了，直呼名諱。
如此大不敬。
魏昭深吸口氣，弟弟剛從死門關撿回條命，弟弟心悅他，不能殺。
可眼下這人躺這兒，周懷謹是吏部侍郎，還要臉，他總不能把人直接丟出去。
周懷謹挑釁道：「皇上怕了？」
「還是說皇上要去偏殿？」
魏昭轉身去門口，「高義。」
高義心虛著低頭，「奴才在。」
「拿兩床被褥來。」
「是。」
高義回來的很快，「皇上，放哪兒？」
「鋪地上。」
「是。」
高義一進屋，就見周懷謹躺在榻上蓋著被子。
老天爺，出了這種事，這都能上了龍榻。
他是由衷的佩服。
高義貼心地把兩床被褥鋪在了龍榻邊上，至於旁的，是半句不敢問。
鋪好就躬身退出了屋。
魏昭沉著臉看著榻上的人，「下來。」
這次周懷謹倒是聽話，卷了榻上的錦被就挪了下來。
嘴裡還不忘說一句，「皇上安心睡，臣給皇上守夜。」
周懷謹好似變了個人，沒皮沒臉。
魏昭沒再理會地上的人，抬腿從他邁過，徑直上了榻。
周懷謹看魏昭睡下了，還起來貼心的熄了燭火。
魏昭腦海里紛亂翻湧著無數思緒。
白日射柳宴毒茶一事、靖王魏珩瀕死之際袒露的心事、周懷謹與魏珩之間說不清道不明的牽扯，周懷謹冒雨求見跪地不走，好不容易放他進來，轉頭又不顧自身風險，執意替冷泉求情。
眼前這人，明知自己此刻正滿心猜忌隔閡，依舊不管不顧，直接沒皮沒臉睡在御榻之下，用這般近乎無賴的方式，不肯離開他半步。
魏昭惱他。
卻又不甘心。
原已堅定了不再見他的決心，只做君臣。
他垂眸望著榻下那人單薄的身形，一夜輾轉，反覆思量。
魏珩心悅周懷謹，他細心照看的弟弟，同他心悅著同一人。
他過不了心裡這關。
天光隱隱透過窗欞泛白時，魏昭依舊毫無睡意，心底萬千思緒，依舊沒有半分明朗答案。
雨已停了。
周懷謹醒了，看了眼榻上緊閉雙眼的魏昭，輕手輕腳撿了自己外袍離開。
好似昨夜撒潑打滾的不是他似的。
周懷謹心知，這一步，得慢慢來。
昨夜魏昭容忍他留在了寢宮，就已成功了一半。
旁的，等齋戒結束再說。
射柳宴僥倖沒事，周懷謹的吃食更是謹慎。
吃穿用度全都由霧山經手。
宮人已全都審過了，一問三不知。
問題出在咬舌自盡的兩人身上，經查這兩人都是宮裡多年的老人，巧就巧在，兩人都是孑然一身，家中無人。
這條線，就此斷了。
射柳宴上吃食由光祿寺一應負責，光祿寺寺卿因此貶職。
當夜，潯州來信了。
信鴿落在宋府的鴿棚里，下人拿了信就急匆匆跑去宋老爺屋裡。
沒一會兒又有信鴿回來，卻是落在宋蘊院裡的。
宋老爺和族老趕到宋蘊院子時，宋蘊正接過阿寬從信鴿腿上取下遞來的信。
「宋蘊，你也收到消息了！」
「剛好，快進屋說！」
一群人只當宋蘊收到的信和給他們的內容是一樣的，都是潯州官員傳回的。
宋蘊打開掃了一眼，心下瞭然，把信給了阿寬。
該來的終於還是來了。
宋老爺坐在太師椅上，指尖捏著剛從潯州來的信，一頁字紙反覆看了兩三遍，指節攥得泛白。
幾位白髮蒼蒼的宋氏族老圍坐兩側，人人面色凝重，殿內只余翻紙的輕響。
宋老爺看一眼宋蘊，緩緩開口，嗓音壓著幾分沉鬱，將信箋推到宋蘊面前，「咱們宋家安插在潯州州縣的幾名屬官，盡數被撤換。」
「不過幾日功夫，竟全數清退！」
「不止如此。」一位族老輕嘆一聲，「此番前去整頓的，一邊是吏部侍郎周懷謹親派的官吏，另一邊都察院的人同步抵達潯州，兩地衙門聯手核查州縣吏治。但凡靠關係上任、才德不配、貪占地方錢糧的官吏，一律革職，卷宗全部封存送回京城備案。」
一位最為年長的看向宋蘊，「蘊兒，我們安插多年的地方官員，一夜之間被吏部、都察院盡數拔除，樁樁案卷清查到底，宋家在潯州的勢力，幾乎被連根拔起！」
「定是周懷謹刻意針對宋家！依老夫看——此人必須除之後快！」
其餘幾人紛紛附和。
在他們眼中，宋蘊定與家族一樣，是此次風波的受害者，只會同仇敵愾。
宋蘊垂眸片刻，清風拂動衣袂，而後緩緩抬眼，音色清泠沉穩，一字一句道：「諸位不必動怒，也不必想著報復周大人。」
滿屋人皆是一怔。
在進這屋的那一刻，宋老爺就有種不好的預感。
再聯想那日的鴻門宴。
宋老爺蹙眉問到：「你此話何意？他意圖斷我宋家根基，你怎還替他說話？」
宋蘊目光淡淡掃過一眾錯愕的族老與父親，神色坦蕩，「潯州吏治混亂，族人倚勢妄為、蠶食地方、積弊已久。」
「此番吏部、都察院下場清換官員，大刀闊斧整頓潯州，並非周懷謹刻意針對宋家，是我讓他去做的。」
一語落地，滿院死寂。
風聲驟停，所有憤懣、怒意、算計，盡數卡在喉間。
幾位方才揚言除之後快的族老瞬間僵在原地，雙目圓睜，滿臉難以置信，蒼老的身軀微微震顫。
宋老爺起身拍桌，難以置信地看著自己的兒子：「你說什麼？是你讓他查的潯州？！」
宋蘊頷首，神色冷靜無波，語氣平穩卻字字有力：「是我。」
「吏部牒文的章是我親手印下。」
「我知曉族中安插的官員大半庸碌貪私，盤踞地方、禍亂民生，看似為家族牟利，實則是埋在宋家根基下的禍根。今日不除，他日必成滅族之罪。」