陸公權也接到了聖旨，進宮覲見。
魏昭把東廠來的信給了他，「閣老瞧瞧，這是昨夜潯州來的信。」
陸公權不解，潯州來的信給他作甚？這一大早宣他進宮總歸是有什麼要緊事。
「是。」
陸公權接過仔細看著，這一看可不得了。
潯州大半官員被換不說，這新上任的大多是寒門出身。
若說沒人干預，是決計不可能的。
是誰？
皇上？還是旁人？
陸公權把手裡的信合上，「皇上叫老臣來是？」
「朕聽聞徐州與閣老府上干係匪淺。」
這是來問罪的。
陸公權輕搖頭說道：「臣不知這干係匪淺是何意，望皇上明示。」
說道這兒高義端著一盤案捲走來，彎身呈給陸公權，「有勞閣老過目。」
殿內沉寂良久。
徐州十餘卷卷宗，厚厚的帳冊、銀票存根盡數攤開，白紙黑字，鐵證如山。
這些證據，可不是一日兩日能收集到的。
冰凍三尺非一日之寒。
顯然魏昭早已盯上了徐州。
等待時機。
就怕盯上的不單單是徐州一處。
殿內靜了半晌，魏昭緩步走回御案之後，指尖漫不經心地摩挲著案上和田玉鎮紙，語氣聽不出喜怒，似隨口閒談般緩緩開口。
「閣老輔政數十載，日夜操勞國事，鬢髮早已全白，近日看你步履愈發遲緩，朕心中時常掛念。」
陸公權脊背微微佝僂，霜白的長眉沉沉垂落，心底已然把帝王的盤算捋得通透。
魏昭明是體恤他年邁體弱，實則是要讓他主動卸任，換一把能制衡世家的利刃執掌內閣，此時借著潯州出事提出，潯州背後又是宋氏，這分明是……
陸公權語氣恭順，無半分怨懟：「陛下體恤老臣體弱，日夜操勞朝堂，老臣心中感念。近年時常心悸頭暈，處理奏章常有力不從心之時，恐誤了天下要務。臣今日便懇請陛下恩准，准老臣卸去內閣首輔一職，歸鄉養老，安度殘年。」
魏昭端坐在龍椅上，指尖輕搭膝頭，面上不顯波瀾，淡淡頷首：「閣老為國操勞半生，朕本不舍，既然你心意已決，朕自會斟酌。」
魏昭話音一轉，繼續說道：「只是這內閣首輔的位子空懸，朕一時也不知誰可勝任，閣老可有屬意的人？」
潯州出事過於突然，說不得這潯州就是他宋蘊的投誠信。
偏偏宋蘊年歲尚淺，三十歲不到，這閣老的位子哪有那麼好坐。
魏昭的意思清楚，這分明是要讓宋蘊名正言順。
陸公權直起身，再度深揖，全然順著魏昭：「朝局如今積弊難除，世家勢力盤根錯節，亟需心志堅定、不懼權貴之人主持內閣。吏部尚書宋蘊心懷天下，一心為公，膽識眼界皆是朝堂難得。老臣願上奏摺，舉薦宋蘊接替臣的位置，出任內閣首輔，輔佐陛下整頓吏治，安定四方。」
頓了頓，陸公權主動提及自家孫兒：「孫陸思謙潛心治學，若陛下有意提拔他執掌戶部，他定能恪盡職守，不負聖恩，陸家上下絕無二心。」
「閣老多慮了，陸思謙之能朕瞧在眼裡，戶部尚書重病，這尚書之位除了他還有誰能勝任？」
「閣老深明大義，這份舉薦奏摺，朕等著。你辭官之後，京中賞賜、地方供養，朕皆會吩咐內務府妥善安排。」
陸公權跪地俯首說道：「臣，叩謝聖恩。」
宋蘊從偏殿出來時剛好遇到了從文華殿出來的陸公權。
陸公權怎麼進宮了？
宋蘊彎身行禮，「閣老。」
陸公權止步，上下打量一眼宋蘊，視線最終停留在他的背上。
「後生可畏。」
陸公權留下這句就離開了，沒和宋蘊多言。
後生確實可畏。
潯州的背後是宋氏京城中各世家皆知，此番潯州雷厲風行清換了大批官員，說吏部沒插手他是不信的。
宋氏一族已快兩百年，若說乾淨，那不可能。
這幾年他已依稀有了預感，不論是皇上的態度，還是去年的互察之法，在或者是書齋書局大量任用寒門子弟。
一切都是有跡可循。
魏昭早已把刀刃對準了他們，宋蘊拎得清，看的明，同樣對宋氏夠狠心。
這位子，他坐得。
這些個證據，魏昭手裡怕是還有很多，各世家大族私下行事都逃不過東廠番子和錦衣衛的眼睛。
瘦死的駱駝比馬大，魏昭不敢輕易拿出這些證據給世家定罪。
若各世家聯手，別說是魏昭，就是大殷存不存在都兩說。
扶持新帝登基，這事世家也不是沒做過。
陸公權才回到府里，潯州就已來了信，信上內容與皇上給他看的大差不差。
陸公權拿信在燭火上燃盡，「思謙呢？」
「少爺剛拎了壇酒走了，說今日齋戒解除，要去尋周大人吃酒。」
陸公權抬眼問到：「周懷謹？」
「是。」
陸公權輕嘆口氣，這次潯州的事，周懷謹又是否真的乾淨？
那麼多寒門官員任用，決計不會是宋蘊做的。
不是宋蘊那就只能是周懷謹。
陸公權輕輕搖頭，真是老了。
不光是陸氏，別的世家也都在這日知道了潯州的消息。
一時間世家大族人人自危。
可求見陸公權和宋蘊的帖子盡數被退回，無一人得見。
今晨皇上宣宋蘊和陸公權進宮的事他們也略有耳聞，可這兩人現在都閉門不出。
究竟是出了什麼事？
世家大族群龍無首。
如此，只能等明日早朝。
周懷謹得知宋蘊告病沒來吏部，當下便去了宋府。
宋府後門守衛見是他，一臉詫異，「周大人，您怎麼來了？」
老爺說了，今日任何人不見，所有拜帖不收。
周懷謹雖是特例，可……
「周大人，府里今日任何人不見。」
「每每深夜的時候，怎麼不說我是任何人？」
周懷謹說著拿起了手裡的傷藥，「我為大人上藥也要攔不成？」
守衛一想，也是。
況且周懷謹都知道大人受了傷，那定是大人授意的。
當即開門迎了周懷謹進去。
回了府里，宋蘊也不必強撐，上衣盡褪趴在榻上，也不忘看著潯州剛送來的信。
「大人，周大人來了。」
聽到通傳的聲音，宋蘊第一反應就是把外袍穿好，別被周懷謹看著。
這麼大年歲，堂堂一品大員，被打成這樣臉上又哪能光彩？
周懷謹步子快，掀簾進來時宋蘊才剛剛坐起，疼的呲牙。
兩人對視一眼，宋蘊見躲不過了，乾脆慢條斯理披那外袍。
周懷謹伸手攔下，接過了宋蘊的外袍搭在一旁。
「你怎麼來了。」