宋蘊聽著動靜，披了外袍就往出走。
看見的就是眼前這一幕。
「父親！」
宋老爺深吸一口氣看向宋蘊，「你可真是好樣的，不鳴則已，一鳴驚人啊！」
「父親謬讚！」
宋老爺氣的扭頭就找棍子。
「懷謹，你先走。」
「是。」
宋老爺出身攔下了：「等等！」
宋蘊看一眼天色，周懷謹還要回府換官袍，再拖下去，早朝該遲了。
宋蘊看著周懷謹斜睨一眼。
周懷謹懂了，當即說道：「伯父，您可還記得您府里那些身上通黑的魚？」
宋老爺等著他說後半句。
「都是我吃的。」
周懷謹還嫌不夠，補到：「就您上次和大人在屋外吃，說魚小，中間的也是被我吃了。」
宋老爺的注意力這下真被周懷謹吸引住了。
剛要和周懷謹理論一番。
身後宋蘊使了個眼色，下一刻阿寬一個手刀劈暈了宋老爺。
阿寬扶著軟倒下來的宋老爺往屋裡去。
周懷謹打趣：「大人今晚怕是又得跪祠堂了。」
宋蘊笑著看他，「你說旁的還好，非說那一池子魚，托你的福，我需得多跪兩日。」
「快去吧。」
「是。」
周懷謹離開後，宋蘊看著榻上昏睡的父親，只覺得頭疼。
「阿寬，派人盯好了，我回來之前別讓人出去。」
「是。」
阿寬是真佩服自家大人。
聽話了快三十年，不到一年的功夫做了多少能氣死老爺的事？
這一切都是在周懷謹出現之後。
狐媚子。
天光清淺，宮門之下百官按品級分列等候入朝。
宋蘊一身緋紅官袍，後背的傷仍隱隱作痛，步履卻依舊穩當。
偏有人不長眼。
張鶴聲在他身旁站定，貼心地問候道：「宋大人，這是剛受了家法？」
「世伯下手還是那麼重？」
周遭官員三三兩兩閒談，人聲嘈雜，但多多少少都與潯州一事有關。
宋蘊側過半邊身子，狀似無意般同張鶴聲搭話，音量剛好夠對方聽清，半點不遮掩：「侯爺昨日回府歇息，倒是清閒自在，我昨夜府中卻來了客人。」
張鶴聲指尖轉著腰間玉帶，漫不經心抬眼：「哦？什麼貴客能勞宋大人深夜接待？」
宋蘊唇角浮起一抹極淡、意味不明的笑意，語氣平淡無波，像在說一件再尋常不過的公事：「是周侍郎，昨夜在我院中小坐，天色太晚，便直接留宿了，今早天未亮方才離府。」
這話一出，張鶴聲把玩玉帶的動作驟然頓住，眉峰微挑，深深看了宋蘊一眼。
偏偏嘴還硬，說道：「懷謹心軟，去探望你也是正常。不過你一背的傷，怕是真的蓋被到天明吧。」
宋蘊進了一步，壓低聲音說道：「懷謹體貼，就是苦了他的嗓子。」
張鶴聲側身，假意看著宋蘊，實則略過一列人徑直看向周懷謹。
周懷謹察覺到了張鶴聲的視線，有種不好的預感。
微微垂下頭避開了視線。
宋蘊這邊聲音沒停，「還得多謝侯爺送的那些個物件。」
「美人自娛自樂，當真美的很。」
眼看著張鶴聲的臉越來越黑，宋蘊不忘加了句，「一會兒朝上，旁人找我宋氏麻煩，侯爺若是落井下石，怕是會讓懷謹為難。」
「侯爺也當聽說了，潯州新上任的官員都是出身寒門。」
「一會兒怕是還得有勞侯爺美言幾句。」
張鶴聲看著宋蘊已經咬牙切齒。
合著他賠了夫人又折兵。
還讓他美言幾句。
不背後捅刀子已是他肚量大。
這讓張鶴聲再次給文官下了定義，心眼子忒多。
面善心黑。
「周大人，潯州的事你可有聽聞？」
「聽說了。」
「聽說還有吏部的牒文？」
周懷謹看一眼工部孟尚書，輕輕搖頭道：「下官不知。」
孟尚書不依不饒，「該不會就是你們吏部謀劃的？」
周懷謹聲音突然放大，「孟尚書何苦整日盯著下官？可是下官哪兒做得不對，惹了孟尚書不喜？」
「這才處處針對？」
周遭的官員聽到紛紛向這邊看來。
孟尚書呵道：「你可別胡亂攀咬。」
陸思謙走來隔開孟尚書，「懷謹，該入殿了。」
「好。」
魏昭指尖輕叩御案，目光直直落向下首立著的宋蘊，聲線平穩無波：「潯州吏治大換血，地方官員盡數撤換，文書皆蓋吏部官印，此事朕細看了卷宗，宋蘊，你來說說原委。」
滿殿官員齊齊側目，聽皇上這意思是要責難宋蘊。
潯州的事讓眾世家大族人心心惶惶，此刻聽著皇上責難宋蘊，不禁鬆了口氣。
不少世家臣子暗自屏息，等著看宋蘊受詰難。
宋蘊上前一步，躬身垂首，脊背微微彎曲，後背杖傷牽扯，卻半點不顯狼狽，語氣恭謹：「回皇上，此事臣無從辯駁。近日吏部官印曾短暫遺失，潯州相關文書批覆臣未曾過目。」
殿內一時靜默。
這簡直睜著眼說瞎話！
什麼叫吏部官印短暫遺失？
合著現在又找著了不成？
眾人等著眾世家發話，可偏偏又沒人開這個頭。
孟尚書左右看一眼，出列說道：「短暫遺失，那怕是吏部的人監守自盜！」
「怕是有心人故意為之！」
孟尚書說這話時刻意看向了周懷謹，其中意思分明。
周懷謹出列，毫不猶豫回道：「孟尚書手眼通天，都知曉我吏部的事了。」
「不知情的還當是孟尚書來偷走的。」
孟尚書氣極，「荒謬！」
「行了。」
魏昭打斷了兩人，靜靜看了階下之人片刻，眼底情緒淡淡，並未動怒，緩緩開口：「官印遺失乃是吏部看管疏漏，非宋蘊一人之責。此事不予重懲，罰你一月俸祿，往後吏部印信親自看管，不可再出這般紕漏。」
話音落下，殿中一眾世家官員皆是錯愕，萬萬沒想到皇上這般輕易揭過。
宋蘊屈膝行禮叩首：「臣謝皇上寬宥，臣謹記聖訓，日後必定嚴加管束。」
魏昭揮了揮手，示意他歸班，輕飄飄將方才的詰問翻篇。