陸思謙比誰都不解，「祖父，您要辭官，孫兒怎麼從未聽您提起？」
陸公權緩緩脫下自己的官袍。
沉聲說道：「該到這一步，便到了。」
「哪兒有什麼緣由。」
陸公權轉而問道：「你同周懷謹關係不錯？」
「是不錯。」
陸公權卻沒再接話，只是把自己的官袍疊的齊整。
「祖父，宋老爺昨日送了拜帖來。」
陸公權皺眉，宋蘊找他也就罷了，宋老爺找他作甚？
「似乎是有意為宋蘊說親。」
陸公權不語，陸氏和宋氏聯姻，在此時看來，無疑是最好的選擇。
「回帖，約他過府一敘。」
「是。」
宋蘊下了朝也沒去吏部，徑直回了府。
他可沒忘，父親還在他屋裡。
院中寂靜如常，白日裡被敲暈的宋老爺早已醒來，端坐正堂主位，面色鐵青，周身氣壓沉得嚇人，滿堂下人無人敢近，個個屏息退避。
宋蘊踏入正廳，未等父親開口問責，雙膝一彎，直直跪在冰冷的青磚地上。
脊背挺直，卻姿態恭謹，垂首叩地，聲音沉穩懇切：「父親，清晨情急，為避風波，亦護朝堂體面，孩兒情急之下，冒犯尊長，出手傷您，大逆不道，罔顧孝道。」
「昨夜周懷謹留宿我院中，是孩兒之故。孩兒後背傷重，行動不便，承蒙他徹夜照料，但私留朝臣、逾矩失禮，是孩兒逾越規矩，罪無可辭。」
他抬眸，直視上方盛怒的老者，眼底無半分辯解推諉，唯有坦然認罰：「一切罪責，皆在宋蘊一人。您要罰要訓，盡數沖兒子來，絕無怨言。」
宋老爺氣笑了，「好一個徹夜照料，你真當我瞎了不成！」
「我看你是鬼迷心竅被個男人迷昏了頭！」
「他親口說那魚池的魚都是他吃的！」
「這你怎麼說？」
「黃口小兒，還敢故意激怒於我！簡直放肆！」
宋老爺一口氣說了很多，根本沒給宋蘊插話的機會。
「關鍵是，他出身寒門，潯州的事可也是因為他？」
「荒唐！」
宋蘊從袖中拿出聖旨示意阿寬呈給父親。
宋老爺暫且停下了嘴，打開聖旨看了。
「內閣首輔？」
「父親，兒從不做無用之功。」
「陸公權辭官舉薦我並非自願，而是皇上威逼。」
「徐州下一步亦會如潯州一般。」
「父親該早日看明白才是。」
不得不說，宋老爺看到聖旨的時候是無比驕傲的，內閣首輔可不同別的位子，這是實打實的權利。
就是公侯伯爵也比不得。
剛想說旁的，頸後的疼痛又提醒著他宋蘊做了什麼。
「你先和我說，園裡的魚是不是都被周懷謹吃了？」
宋蘊輕抿下唇，說道：「是。」
「他昨夜是不是睡在你榻上？」
「是。」
看著宋蘊就這麼輕易承認了，宋老爺更是怒火攻心。
「好一個狐媚子！」
宋蘊淡淡說道：「父親慎言。」
宋老爺深吸口氣，「好啊，真是我的好兒子。」
「今日起每晚去祠堂跪著，什麼時候想清楚了，什麼時候再回屋睡！」
宋蘊半句辯駁都沒有，只應了：「是。」
「兒還得去吏部交接，先行一步。」
「滾。」
「兒子告退。」
宋蘊想起今晨周懷謹說一池子魚都被他吃了模樣，就覺得想笑。
再怎麼盡興也總歸比不過自己來，再過兩日這傷應當就好差不多了。
宋老爺接到了陸氏的回帖，毫不猶豫換了衣袍就走了。
原先還等得，現在卻是真等不了了。
再這麼下去，宋蘊真得斷子絕孫。
殊不知宋蘊早讓人盯上了他，宋老爺前腳出門去了陸府，宋蘊就收到了消息。
「大人，這如何是好？」
宋蘊指尖輕點桌面不語。
眼下這種時候，皇上正是信任他，父親卻跑去了陸府。
都已同他說了陸公權辭官非自願，怕是被自己喜歡男人的事沖昏了頭。
當真糊塗。
「打聽打聽是去做什麼了，等人一回來就把人拘在屋裡。」
「是。」
宋蘊已是內閣首輔，領憑這種事多的是人上趕子去送。
宋蘊偏偏自己來了，說剛好同周懷謹交接些政務。
等宋蘊一進周懷謹值房，轉身就把厚重的木門合上，隔絕了外頭人來人往的動靜，一室瞬間安靜下來，只餘下熏爐裊裊淺淡的香氣。
堆滿卷宗的長案上攤著銓選名冊、地方調任文書，墨香縈繞。
周懷謹見是他，剛放下手中狼毫要起身，尚未來得及起身，宋蘊便緩步上前。
抬手輕輕扣住周懷謹的後腰。
周懷謹身軀微頓，抬眼看向他。
周懷謹看一眼門口的方向，說道：「隨時會有屬吏前來稟報公務。」
宋蘊唇角淺揚，目光沉沉鎖著他，氣息拂過周懷謹的耳畔：「門已經關好，片刻無妨。」
話音未落，宋蘊微微低頭，覆上了周懷謹的唇。
宋蘊的吻很溫柔，卻不容躲閃。
周懷謹起初僵了一瞬，隨即緩緩放鬆脊背，閉上眼。
案上堆疊的官文、朝堂的權斗、世家的爭端、世人窺探的目光，在此刻盡數被暫時拋諸腦後。
宋蘊的手掌慢慢收緊，將人攬在懷中，貪戀這份難得的安穩。
一吻許久，方才緩緩分開。
兩人呼吸微促，鼻尖相抵。
周懷謹抬手，指尖輕輕划過宋蘊胸前的衣襟，低聲提醒：「別逗留太久，一旦被人撞見，你我跳進黃河都洗不清。」
宋蘊輕輕頷首，眼底帶著不舍，稍稍退開些許，重新擺正神色，「我知曉。」
他看向滿桌公務，「儘快交接妥當，往後內閣與吏部，少不了時時互通消息。」
周懷謹慣會哄人，聽到這兒當即說道：「只是不能日日相見，懷謹怕是日日牽掛大人。」
宋蘊笑出了聲。
騙子。
可這被騙，他甘之如飴。
宋蘊看他，「說好的來給我試筆，一直沒尋著機會，後日如何？」
周懷謹上前一步，笑問：「去大人府上麼？宋老爺怕是會吃了我。」
宋蘊握住他胡亂點火的手，「明知故問。」
「我去你那兒。」
「周府恭候大人。」
兩人哪兒有什麼要交接的，原本宋蘊就給周懷謹放了權，吏部一應大小事都可由周懷謹過目。
至於印章在哪兒放著，怕是周懷謹比他都還要清楚。
值房的門從內打開，院子裡不時有吏部官員經過。
周懷謹恭恭敬敬把宋蘊送到前院，「大人慢走。」