霧山淨了手才來到周懷謹身旁。
霧山伸手沾了藥膏，輕聲喚道：「大人。」
周懷謹微微頷首，聲音清淺：「來吧。」
「是。」
霧山屈膝在榻邊坐下，目光始終安分垂落，不敢肆意游移。
這種關頭，他不敢越矩。
藥膏清潤微涼，他取竹匙挑出適量膏體，指尖小心避開，一點點輕柔敷抹。
藥膏觸到淤傷，泛起一陣刺麻的涼意。
周懷謹肩頭幾不可察地繃緊，長睫輕輕顫動，卻不曾發出一聲呻吟。
霧山察覺到身前人細微的僵硬，手上力道放得更柔，低聲問詢：「力道若是重了，大人便說。」
「無妨。」周懷謹淡淡應聲，視線落向桌上堆疊的書卷，眼底一片漠然。
待淤傷盡數敷妥，方才小心替周懷謹攏好衣衫。
「往後還望大人多多保重自身。」霧山收好瓷瓶起身，憂慮的很。
周懷謹緩緩坐直身子，抬手理了理衣襟：「放心，我心裡有數。」
霧山不信，連生死都當做身外之物的人，怎麼可能心裡有數。
他看著心疼。
心裡把荒地和靖王兄弟倆罵個半死。
清涼的感覺到底好受不少。
今日是他首度正式召集全體屬官議事。
堂內眾人心思各異。
有人敬畏他三元及第的才名，有人暗自揣測聖眷深淺，亦有世家出身的官吏心存觀望，拿不準這位暫代主官施政風向。
也有資歷深的屬官不屑。
連宋蘊都得提一句年歲尚淺，那周懷謹可就過於年輕了。
周懷謹目光緩緩掃過堂下眾人，聲音平穩清亮，不怒自威。
「今日召集諸位，不必拘謹。皇上旨意，尚書人選尚在斟酌，吏部一應公務，暫由我代行處置。往後一段時日，各司事務照舊推進。」
他頓了頓，條理清晰分派差事。
「考功司，繼續跟進各地官員三年考績，過往積壓的卷宗三日內梳理完畢，優劣名錄據實呈報，不得徇私遮掩。文選司掌管官吏升遷選調，地方遞上來的調任文書，先層層核驗資歷，有疑點立刻標註，不可草率用印。稽勛司核查官員丁憂、起復、勛籍檔案，嚴防有人篡改履歷鑽營。司封司謹守印信規制，所有公文出入，登記在冊，杜絕印章丟失的事再度發生。」
「是。」
「是。」
其中司封司主事才冤枉，這印章丟失他是半點都不知道，那印章好好放在宋蘊值房，說沒就沒了，說找著就找著。
他能有什麼辦法？
一條條分工清楚明確，權責落到各司，不留模糊空隙。
安排妥當事務，周懷謹語氣稍稍緩和，目光柔和幾分，意在安撫人心。
「我知曉近來朝堂風波不斷，潯州吏治一案牽動各方，不少同僚心中惶惶，擔憂政令驟變。諸位大可安心。」
「吏部乃是天下仕路根本，裁汰庸劣、選拔賢才，循律法、依制度辦事。只要諸位恪盡職守，秉公處理公務，不必被朝堂派系紛爭裹挾。」
「我執掌吏部期間，只論功過才幹，不問出身寒門世家。勤懇履職者，自有升遷途徑。」
周懷謹看向稽勛司主事，轉而說道：「若是妄圖徇私舞弊、暗通關節，我亦不會姑息。」
這番話一落，堂下不少人心頭都有了盤算。
這話分明是意有所指。
「公務繁重，各位各司其職，若遇上難以決斷的疑難事，盡可前來值房尋我商議。同心協力穩住吏部事務，便是不負朝廷託付。」
眾官員齊齊躬身行禮：「我等謹遵周侍郎吩咐！」
「各位且去忙吧。」
「是，下官告退。」
「下官告退。」
不等眾人離開，周懷謹已然往值房去了。
端的一副清冷高高在上的模樣。
一襲緋色官袍襯得身形清瘦，脊背挺得筆直，眉眼淡漠，沿途遇上行禮的吏員，也只是淡淡頷首，並無多餘言語。
周身縈繞著一層生人勿近的疏離。
直到他的身影消失在廊門盡頭，正殿外的廊道上，方才緊繃的氣氛才稍稍鬆弛。
幾名郎中、主事放緩腳步，三三兩兩聚在廊下，壓低聲音私下閒談。
一名出身世家的文選司主事左右望了望，低聲開口：「這位周侍郎，不得了啊。」
一旁考功司郎中輕嘆一聲：「三元及第，寒門一路爬到如今位置，自然有恃才的資本。如今暫代尚書職權，手握天下銓選，聖眷濃厚，傲氣也是情理之中。」
另一人說道：「前些日子潯州的事震動朝野，有人說和他有些干係。他今日安撫眾人，說不問世家寒門，秉公辦事，這話聽聽便好。誰能摸清他真實心思？」
「慎言！」身旁同僚連忙伸手阻攔，「周侍郎深受陛下信任，如今代管吏部，一舉一動牽動無數官員前程。莫要在廊道妄議，免得話傳入值房，招來禍事。」
文選司主事嗤笑一聲說道：「這麼年輕，還那般長相，說不得背後使了什麼見不得人的手段。」
這話一出，幾人紛紛閉嘴，但思緒卻是不由自主往別的方向去了。
這文選司主事姓宋，是宋氏旁支，論起來，還能叫宋蘊一聲叔父。
說不得真知道什麼了不得得東西。
以往宋蘊是吏部尚書，這人還算收斂。
現在宋蘊成了內閣首輔，這文選司主事宋逢年也水漲船高，說話間毫不避諱。
偏偏旁人還不敢多說半句。
現在的宋蘊，那才是真的了不得。
他們眼裡升無可升，年輕有為的宋蘊卻一夜一夜在祠堂跪著。
宋老爺昨日去了陸府，和陸公權一合計，覺得哪兒哪兒都好，就連生辰八字都拿來了。
結果一回府就被拘在屋裡。
被下值回來的宋蘊一通說教。
宋蘊黑著臉看著父親手裡的庚帖，「父親可知陸公權為何辭官？因為徐州官員貪墨，他陸氏與徐州關係緊密，就連帳本都到了皇上手裡，陸公權是不得已而為之！」
「我宋氏決計不可能同陸氏聯姻，這事父親不必再惦記。」
宋老爺一聽，那倒是，轉念一想，兒子已是內閣首輔，要什么女人沒有，又不是非陸氏的不可？
「那孟尚書的女兒呢？琴棋書畫樣樣精通。」
宋蘊淡淡說道：「那孟氏女去外頭養著男人父親可知？長子孟景嗜賭父親又可知？孟尚書這官能不能做到年底還未可量。」
宋老爺皺眉，看著挺好的怎麼這個樣子？
「那刑部尚書家的女兒呢？」
「這個可沒不良嗜好，就愛看書。」
宋蘊把手裡的書往桌上一扔，抬眼看向父親，光看書，那不是書呆子是什麼。