宋蘊父親見他做什麼？
總歸不會是什麼好事。
不多時馬車停靠在清風茶樓門外，整座茶樓二層已經被盡數包下，周遭沒有閒散茶客，幾名僕從分立樓道兩側，戒備森嚴。
管家躬身引路，推開雅間木門，端坐窗邊的正是宋老爺。
宋老爺一身暗紋錦袍，面色沉鬱，面前的清茶早已沏好，霧氣裊裊。
看見周懷謹踏入房間，他沒有起身迎客，只微微頷首。
「伯父。」
周懷謹問好後便從容落座，抬手褪去外層官袍遞給霧山，神色依舊是慣常的清冷自持：「伯父半路攔下我的馬車，不知今日尋我，所為何事？」
「這聲伯父我可不敢當。」
宋老爺茶盞放在桌上，語氣裹挾著壓抑的慍怒：「周懷謹，我也不繞彎子。前些時日清晨，我親眼目睹你天色未亮，從犬子宋蘊的宅院走出。此事你不必否認。」
周懷謹長睫微垂，面上不見慌亂，安靜靜待對方繼續說辭。
「宋蘊寧可屢次住進祠堂受罰，也不肯接納任何一位名門閨秀。從前我百思不得其解，如今盡數明白了。」
「便是因為你。是你攪亂了宋蘊心性。」
「宋老爺這番定論，未免太過武斷。」周懷謹淡淡開口，語調平穩無波，「宋蘊眼下身居內閣首輔，凡事自有他自己的決斷，婚事取捨是他自身選擇，與旁人無關。」
「這樣的罪名，我周懷謹萬萬擔不起。」
宋老爺才說不讓周懷謹叫伯父，周懷謹轉頭就改成了宋老爺，毫不在意。
周懷謹話沒停，繼續說道：「就是今日宋老爺喚我來這茶樓，宋大人知道了怕是又得心疼我。」
？？？
宋老爺險些懷疑自己聽錯了，可一看周懷謹那表情，他又確定自己沒聽錯。
這話真是周懷謹說的。
一個三元及第得三品朝官說的。
一個男人。
這種話，就是後院女子都未必說的出口，他周懷謹隨口就來！
可見其為人多麼輕浮！
也難怪宋蘊被迷昏了頭！
宋老爺好涵養，此時想罵居然又罵不出口，「你一個男人，你……」
「你趁早斷了念想的好。」
周懷謹端起茶盞喝了，笑著說，「茶不錯。」
「多謝宋老爺款待。」
「聽聞您棋藝尚可，不如與晚輩手談一局？」
尚可！
短短几句話，宋老爺險些被氣死！什麼叫尚可，他的棋藝在京城數一數二，他論第二，就沒人敢論第一。
宋老爺深深看他一眼，扭頭說道：「來人，拿棋來。」
「是。」
黃口小兒！非要叫他輸個心服口服！
二人分坐棋盤兩側，宋老爺執黑先行，落子乾脆利落，布局大開大闔，深諳世家博弈之道，前期瘋狂搶占棋盤要道，層層設下包圍圈，處處暗藏陷阱。
反觀周懷謹手握白子，看似步步退讓，主動捨棄邊角小利。
可越是往後推演，宋老爺越發發現自己的布局處處被牽制，許多暗藏的殺招盡數被對方輕鬆化解。待到收官盤點疆域，黑棋大片腹地被白子蠶食，宋老爺赫然落敗。
他眉頭緊鎖，心底頗不甘心，不肯就此認輸，當即抬手收攏棋子，重新整理棋盤：「一局偶然罷了，再來一局。這一次老夫定當全力以赴。」
第二局宋老爺摒棄激進打法，穩中求進，每落下一子都反覆斟酌，收斂了急躁之氣，攻守兼備，布局縝密無比。
棋盤之上黑白棋子犬牙交錯，局勢數次陷入僵持，好幾次宋老爺都抓到了突破口，可周懷謹心思縝密，哪怕短暫落入劣勢，也沒有半分慌亂，耐心等待轉瞬即逝的破綻。
僵持許久，周懷謹抓住一處細微疏漏，一子破局，順勢撕開防線，再度拿下棋局。
接連兩局落敗，那就不可能是偶然。
宋老爺頹然放下手中棋子，端起清茶抿了一口，久久沉默不語。自古落子見心性，下棋拼的不光是技巧，更是一個人的定力、取捨與隱忍。
周懷謹自始至終情緒毫無起伏，勝不驕，劣不躁，懂得捨棄眼前誘惑，擅長蟄伏蓄力，這份隱忍深沉的心性，實在難得。
此時的周懷謹突然又變得有禮數，知尊卑了。
周懷謹將白子一一收納進棋盒，眉眼淡淡：「不過閒來博弈消遣，宋老爺心系宋家瑣事，心緒紛亂，方才發揮受限罷了。」
「我出身寒門，入朝為官已是不易，事事身不由己，還望您體諒。」
這擺明了說他二人之間關係是宋蘊相逼，而非自願。
此時的宋老爺反倒自覺臉上有些掛不住。
周懷謹似乎察覺了他的不適，主動提道：「我遲些還有事，怕是得先走一步，宋老爺您慢用。」
待到屋內只剩宋老爺一人，他靜坐片刻，抬手喚來樓下掌柜，準備結算茶水、雅間包場的費用。
掌柜躬身上前，滿臉笑意拱手回話：「回老爺，方才那位大人臨走之前，早已派人預付了全部銀兩，雅間使用費、茶水點心一應開銷盡數結清，老爺不必再破費。」
宋老爺聞言動作一頓，握著茶盞的手指驟然收緊，好似無端矮了一截。
他怎麼能花周懷謹銀子！
宋老爺沒多想，回府去庫房翻寶貝去了，這人情他可萬萬不能欠。
兩盤棋耽擱了不少時間，周懷謹從正門回府，換了衣袍到偏門時，定遠侯府的馬車已然在小巷裡候著。
趕車的人戴著帷帽，看身形應該是小六。
「周大人。」
「嗯。」
周懷謹淡淡頷首，抬手捏住厚重的墨色車簾，輕輕向上一掀。
本以為車內只會是備好的軟墊熱茶，入眼卻撞見一道挺拔身影。
張鶴聲一身暗紋玄色衣袍，卸下了官袍，看著隨性慵懶。他斜倚在車廂內側的軟榻上，手肘隨意搭著窗沿，指尖把玩著串佛珠，抬眸看向掀簾而入的人，唇角勾起一抹淺淡的笑意。
「沒想到是本侯親自來接？」
周懷謹扶住了他伸來的手， 「有勞侯爺。」