淳妃細細聽了，說道：「如此看來，這以後儲君的位子是誰坐還未可知。」
原以為皇上喜愛四皇子，結果周懷謹說皇上誇讚自己兒子。
周懷謹所說自是做不了假。
「母妃晚些給你父皇親手熬些粥送去。」
五皇子眼睛一亮，「多謝母妃！」
以前孫貴妃在後宮橫行多年，壓著他們這些妃子早已斷了念想。
自孫貴妃不行了，四皇子生母又突然加封皇貴妃，深受皇上寵愛。
甚至還要特意為四皇子尋個先生。
雖然最後沒成，但四皇子受寵是板上釘釘。
對她而言，太子的出身和四皇子的受寵程度都不是她敢想的。
可今日聽五皇子一說，她似乎又有了念想。
她已有多少年沒侍寢？
皇上又有多久沒來看過她。
再過幾年，年老色衰，當真是爭一爭的能力都沒。
「阿沁，去小廚房，本宮親自為皇上熬粥。」
「是。」
皇貴妃在聽到四皇子所言時，卻是不信的。
「莫要胡言，周大人做事向來有分寸，怎麼可能如此胡言？」
四皇子心有不甘，臉上卻還好，只冷著臉說：「母妃，是真的，堂上的皇子都聽到了。」
「周大人不可能說謊，看來父皇是真的喜歡五弟。」
「母妃說父皇寵兒臣，可自您做了皇貴妃，兒臣除了過年，一次都未見到父皇。」
「這真的是寵愛兒臣嗎？」
皇貴妃沉默，過了一會兒安排人去打聽，「去，盯好淳妃宮裡，有什麼動靜隨時來回稟。」
「是。」
「皇兒放心，有母親在。」
她已貴為皇貴妃，雖不願和淳妃去爭，可若淳妃有什麼舉動，周懷謹堂上所言沒有避人，後宮都能猜到緣由。
她必須把淳妃一些莫須有的想法斷絕了。
不然往後任誰都能來她頭上撒野。
酉時暮色沉落，金烏西垂，霞光透過文華殿雕花窗欞，淺淺鋪在堆疊如山的奏摺上。
魏昭端坐御案之後，硃筆起落不停，眉眼倦怠卻依舊威儀深重。連日朝堂瑣事、薛氏餘波、朝臣制衡壓在肩頭，且前幾日周懷謹才進宮，他自然未曾踏足後宮，更未曾召見淳妃與皇貴妃二人。
殿外腳步輕緩，高義垂首入內，低聲回稟：「皇上，淳妃娘娘求見，說是親自熬了適口的粥，候在殿外，懇請覲見。」
魏昭執筆的指尖微微一頓。
他凝神思忖片刻。
淳妃育有一子五皇子，還在府里時就跟著自己，還有兩位公主，向來勤勉恭順，安分守己。
已然許久未曾召見、未曾過問。
連他自己都已經快模糊了淳妃的長相。
念及此處，魏昭神色稍軟。
「讓她進來。」
不多時，淳妃一身素色宮裝，手捧食盒，緩步走入文華殿。
粥氣溫潤清甜，裊裊散開。她躬身行禮拜駕，姿態恭謹得體，眼底帶著久未面聖的小心翼翼。
「陛下連日操勞朝政，臣妾無能分憂，只得親手熬一碗暖粥，望陛下潤喉養胃。」
魏昭淡淡頷首，示意近前。
魏昭不會掃興，打開粥便接過勺子喝了幾口。
笑著看她，「手藝不錯，朕很喜歡。」
淳妃一聽，心想周大人所言果然沒錯，皇上確實中意自己兒子，不然怎麼會如此和顏悅色？
「多謝皇上，這都是臣妾分內之事。」
魏昭正要開口說什麼，高義突然走上前來，欲言又止，還看了眼淳妃。
「有話便說。」
「回皇上，皇貴妃攜親手熬製的銀耳糯米粥，於殿外求見。」
魏昭微怔。
不過片刻功夫，兩位後宮高位妃嬪，竟一前一後，雙雙親手送粥而來。
他何等通透，瞬間隱約察覺幾分異樣。
但眼下不能薄待任何一人，厚此薄彼，索性淡淡道：「宣。」
轉瞬，皇貴妃亦提著精緻食盒入殿，身姿雍容，儀態端莊，目光輕輕掠過一旁立著的淳妃，面上笑意溫和，不顯分毫交鋒。
兩盞暖粥，兩樣清甜，齊齊擺在帝王御案旁。
殿內氣氛悄然微妙，安靜得只余窗外風聲簌簌。
魏昭看著並排擺放的兩碗粥，這定是發生了什麼他不知道的事，以至於她二人都來送粥。
尤其是淳妃，都有多少年沒主動尋過自己？
魏昭看一眼高義，高義輕輕點頭便退下了。
他懶得拆穿後宮這點細碎心思，執勺將兩碗粥盡數飲盡，溫粥入腹，確實沖淡了連日理政的疲憊。
粥盞撤下，氣氛卻未曾散去。
淳妃率先開口，語氣溫婉，「皇上，近日宮中課業精進，五皇子近日在周大人督導下，學業大有長進。臣妾看著欣喜，日夜盼著皇上有空，能親自查驗一番五皇子功課，看看他近來的苦功。」
這話提了五皇子學業精進，卻也提了周懷謹。
魏昭眼皮輕輕一跳，有了不好的猜想。
皇貴妃聞言眸色微淡，隨即從容接話，不卑不亢，順勢接走話頭，「皇上日夜勞心社稷，腸胃定然疲憊。臣妾宮中小廚房近日學了幾道清淡小菜、軟糯點心，皆是養胃解乏的。若是陛下今夜得空，不如移步臣妾宮中，略用些晚膳，稍作歇息。」
「至於皇子功課，五皇子學業精進，等皇上空下自會去看，淳妃還是莫要為難皇上。」
皇貴妃對淳妃毫不客氣，若今日不殺殺她銳氣，她日更敢做旁的。
句句體面，卻句句都在暗自較勁。
兩人目光看似溫順恭敬，卻誰也不肯退讓半分。
魏昭端坐龍椅，眼底微涼，將二人這點心思盡收眼底。
「朕今晚需得出趟宮去，陸公權準備歸鄉，朕去送送。」
「御駕都已安排妥當，今日怕是得拂了兩位愛妃的美意。」
「等過兩日如何？去皇貴妃宮裡用膳，去淳妃宮裡看五皇子。」
魏昭尋了藉口把兩人打發走。
轉而就叫來高義，「可查清楚了？白日裡出了什麼事？」
高義頓了頓才說道：「皇上，白日裡周大人誇了幾句五皇子。」
誇了幾句五皇子斷不會讓兩個女人爭風吃醋，魏昭抬眼問：「他還說了什麼？」
「說四皇子的文章沒什麼長進。」
「還說……」
高義說到這兒抬頭悄悄看一眼魏昭。
魏昭指尖輕點御案問：「說什麼？」
「說皇上您誇讚了五皇子學業。」
真是好樣的。