膽大包天。
自他登基以來，何時發生過這樣的事？
「皇上，周大人這也是仗著您寵他。」
「這才敢如此大放厥詞。」
周懷謹的目的是什麼。
純純給他找麻煩不成？
這事兒，周懷謹還真做的出。
約莫是那日和魏珩一起欺負他，記上仇了。
脾氣還不小。
高義順勢又說道：「這般拐彎抹角，分明是同皇上鬧脾氣撒嬌。」
被他這麼一頓折騰，兩宮都盯著他的行程，看樣子今晚真得出宮去趟陸府。
既然都到陸府了，順路去看看周懷謹吧。
陸公權早已卸任內閣首輔，安心在府休養，府中一派清靜。
門房匆匆入內稟報，陸公權快步迎出來，滿面詫異，行禮時語氣帶著幾分惶然：「皇上御駕親臨，臣未曾接到半點傳報，倉促接駕，禮數不周，還望皇上恕罪。」
魏昭伸手虛扶一把，語氣平和，全無帝王威壓：「陸公勞苦半生為國操勞，如今要歸鄉休養，朕過來探望，不必拘禮，若是提前通傳，反倒讓你費心籌備，失了本意。」
「陸歸養多日，不問朝務，朕今日前來，是想聽聽陸公的真知灼見。」
陸公權垂首躬身：「陛下垂詢，老臣知無不言，言無不盡。」
「當今朝堂，最盛者，莫過於內閣。」魏昭語氣平淡，卻藏著深意，「宋蘊年少登極，弱冠之年入閣，不過數載，便坐到了內閣首輔之位。」
「宋蘊天資卓絕，沉穩幹練，理政滴水不漏，朕極為信任。朝中大小政務，經他之手，從無紕漏，鎮得住六部，壓得住朝臣，是妥妥的社稷柱石。」
話鋒微微一轉，帝王眼底掠過一絲極淡的審慎：「可也正因如此，朕心中常有顧慮。宋蘊太過出眾，年歲輕輕便總攬中樞權柄，內閣大小事務一言決之，六部官員半數仰其鼻息，隱隱有一家獨大、無人制衡之勢。
「朕知他忠心無二，絕無謀逆之心。可朝堂制衡之道，從不論忠心，只論權柄。一相獨大，則百官依附，朝局失衡，日久必生弊端。陸公有何見解？」
陸公權聞言心頭一凜，躬身沉吟片刻，宋蘊是魏昭屬意提攜，為了宋蘊穩坐這內閣首輔的位子，還以徐州罪行讓自己舉薦。
可帝王之心難測，眼下竟是已起了制衡之意。
陸公權沉思片刻說道：「宋蘊確是百年難遇的治世之才，心性端正、公心為公，又無結黨營私之弊。陛下信任此人，是朝堂之幸。」
「但權柄獨聚，實屬大忌。」
宋蘊太穩，毫無破綻。
原先還有個潯州可以鉗制，現在看來，竟是宋蘊自己絕了這破綻。
說不得宋蘊究竟是自斷一臂，還是鋪了條路。
「朝中老臣凋零，新臣稚嫩，無人能與之分庭抗禮。長此以往，內閣權重壓過六部，百官唯首輔馬首是瞻，久而久之，朝堂便只剩一種聲音、一股勢力。」
「無需首輔有心專權，大勢所趨，便是最大的隱患。陛下之憂，正是帝王遠見。」
確實如此，吏部由周懷謹代行，戶部尚書現在是陸思謙，兵部尚書寒門出身，也已年邁，刑部尚書和定遠侯府交好，工部孟尚書則整日不知在忙些什麼，禮部尚書年歲也不輕了。
當真無人能與宋蘊抗衡。
魏昭微微頷首，深以為然，隨即話鋒一轉，談及另一人，語氣添了幾分銳利：「陸公覺得周懷謹如何？」
陸公權抬眸望向窗外沉沉暮色，聲音清冷厚重：「相較於沉穩守正的宋蘊，周懷謹截然不同，年紀輕輕，心思縝密，處事並不循規蹈矩，而且出身寒門，舉目無親。」
對，不循規蹈矩。
而舉目無親，居然是周懷謹最大的優勢。
沒親人，所以無所畏懼。
用的妥當，就是一把利刃。
「在朕眼中，宋蘊是鎮國基石，而周懷謹，是一柄無鞘利刃。」
陸公權亦是這麼想的。
魏昭繼續緩緩剖析，條理清晰，洞悉人心：「這把刀，鋒利、刁鑽、敢破局、敢下手。他無根無牽絆，無盤根朋黨依託，唯一依仗，便是朕的信任與吏部權柄。
陸公權垂眸，已懂了皇上意思，順著說道：「皇上所言極是。」
周懷謹深諳人心詭譎，擅長攪動平衡、拆分勢力、拔除朝局積弊。
宋蘊守正，穩固江山基業，定朝堂乾坤，周懷謹出奇，破固化格局，削權臣威勢。
陸公權頓了頓繼續說道：「以內閣穩國本，以吏部制衡中樞，一穩一銳、一正一奇，相互牽制、互為平衡。陛下這步棋，布局深遠，無人能及。」
「只是這柄利刃，太過鋒利，亦最是難控。」
陸公權話鋒一轉說道，「利刃可殺敵，亦可傷主。周懷謹謀算太精，凡事步步為營、從不吃虧。他今日為陛下制衡朝局，他日若心生異心，無人可制，後患無窮。陛下需牢牢握緊刀柄，不可讓其脫韁。」
魏昭聞言，唇角勾起一抹極淡、極深沉的笑意，眼底是全然掌控全局的篤定。
「陸公放心。」
「他是利刃，可朕，是執刀人。」
「宋蘊太穩，需人制衡，以防中樞獨權，朝局太靜，需人破局，以防積弊叢生。
「周懷謹，便是朕親手放在棋局中，最恰到好處的一枚棋子，也是制衡內閣、盤活整個大殷朝局的利刃。」
陸公權垂首叩拜：「皇上聖斷，臣不及萬一。」
談完這事，魏昭一番又體恤關切，問了幾句府里的事。
前幾日殿上的針鋒相對似乎從未發生過一般。
一番敘舊過後，魏昭辭別陸公權，車駕調轉方向，徑直去往周懷謹的宅邸。
馬車停下，高義去通傳，結果出來的是個管事，那管事躬身回話，神色恭敬又規矩：「啟稟皇上，我家大人看著今夜月色極佳，一早便備了車馬，出城郊外賞月去了，未曾留下歸府時辰。」
魏昭坐在馬車內，聽完稟報，先是沉默片刻，隨即低低地笑出聲，笑意里摻著幾分無奈，又帶著被人故意躲開的慍意，被氣笑了。