京城的消息傳的飛快，朝上的事很快就傳到了各個地方。
周懷謹下午叫各主事來前廳議事時。
文選司主事宋逢年姍姍來遲。
宋逢年是宋氏族中旁支子弟，論輩分要喚內閣首輔宋蘊一聲叔父，仗著這層親緣，在吏部行事素來散漫傲氣。
以往還好，今日這應當是聽著了朝上的風聲。
足足一柱香後，宋逢年才慢悠悠踏著步子走入議事堂，衣衫隨意，全無半點趕急的模樣，入列之後也不躬身請罪，徑直站定在隊列。
周懷謹端坐在主位，眉眼清冷，指尖輕點案上卷宗，並未先問責遲到一事，有條不紊分派各項差事，將內閣移交過來的官員覆審要務，逐一划分給各司負責。
輪到文選司承接核心核查工作時，宋逢年忽然上前一步，當著滿堂吏部官員的面說道：「周大人，文選司近來案牘堆積如山，底下人手不足，下官手頭繁雜事務纏身，實在過於繁忙，這般繁重的覆核差事，文選司怕是做不來，還望侍郎另做安排。」
這話一出，議事堂內瞬間安靜下來。
所有人都清楚宋逢年的底氣，無非是背靠宋蘊這棵大樹，眼見皇上讓吏部制衡內閣，便想借著消極怠工給周懷謹難堪。
不少人暗自抬眼，看向主位的周懷謹，想看這位新晉掌權的吏部代尚書如何處置宋氏的人。
周懷謹抬眸，目光淡淡落在宋逢年身上，語氣平穩無波：「宋主事既然說公務繁忙，不妨將文選司近一月所有待辦卷宗、人員排班悉數呈上來。吏部統一清點工作量，若是當真人手緊缺，我自會上奏陛下增補吏員。」
宋逢年一愣，沒料到周懷謹不接推諉的話，反倒要查帳摸底，硬著頭皮強辯：「瑣事細碎繁多，難以一一羅列。」
「既然說不清繁忙在何處，那便是閒暇有餘。」周懷謹放下手中狼毫，「吏部權責改制是聖上口諭，各司必須依規履職。文選司主管官吏銓選覆核，本就是分內本職，不存在做不來一說。」
宋逢年臉色一陣青白，當著一眾同僚的面下不來台，礙於規矩不敢再公然推脫，只能悻悻躬身領命。
議事結束，眾人散去。
霧山看著眾人離開，低頭說道：「宋逢年說起來該叫宋蘊一聲叔父，約莫自以為是，來為宋蘊出氣的。」
今日這般不留情面，宋逢年必定會記恨在心。
周懷謹整理著案頭文書，「若是連宋氏旁支的人都壓不住，旁人只會覺得我辦事疲軟，可以任人欺辱。宋蘊通透朝政，自然明白。」
「至於情分。」
周懷謹勾起了嘴角，宋蘊但凡還饞他的身子，哪怕不滿也得姑且先憋著。
吏部議事堂的風波剛過，宮中便有消息傳出。
說突厥送了國書來。
突厥遠在北境，往年雖偶有邊境互市，卻從未主動遣使入京謀求邦交，此番國書內容一出，滿朝文武皆震動。
摺子上言辭謙卑，言突厥可汗願與大殷永息干戈，撤除邊境零星戍兵，開通兩處關市互通糧草布匹，長久締結邦交。
除此之外，可汗還特意提及，將遣突厥公主隨同使團一同前來，願與大殷皇室和親，以姻親穩固兩國盟約，算上路途腳程，使團一行人再有五日便可抵達京城驛館。
消息如風般傳遍六部衙門，當日傍晚，內閣便加急擬寫對策。
入夜，宋蘊進宮覲見。
龍涎香縈繞殿內，魏昭將突厥摺子擲在案上，目光沉凝。
「突厥突然遞表求和、主動送公主和親，來得太過蹊蹺。北境年年有小摩擦，如今驟然示弱，其中必有圖謀。」
「臣也覺得突厥所圖不軌。」
「先擬了章程，請皇上過目。」
魏昭翻閱著，宋蘊穩妥他是清楚的，這章程瞧不出半點兒問題。
「照你說的去做就是。」
「是。」
「皇上，大殷沒有適齡的皇子，這和親公主怕是……」
宋蘊說著抬頭看了眼魏昭，意思清楚的很。
魏昭嗤笑一聲，「做朕的嬪妃，也得有那個命才行。」
「說是公主，就怕是存了別的心思。」
宋蘊懂了，垂眸應到：「是。」
周懷謹當眾壓下宋逢年的推諉之態，卻並未深究罪責，也未記過罰俸，只淡淡令其歸司履職。
吏部一眾官吏皆以為周懷謹顧惜宋蘊顏面，不願與宋氏族人撕破臉面。
宋逢年心底暗自得意，愈發篤定周懷謹礙於宋蘊勢大，不敢真的動他，只敢嘴上說說。
宋逢年行事越發放肆。
明知眼下內閣移交吏部的官員覆審卷宗堆積如山，是陛下欽定的制衡要務，他卻日日遲衙早退，司內公務能推則推、能拖則拖，本該由文選司核對的官員資歷冊頁，整整壓下大半不曾落筆，卷宗散亂堆積案頭，多處核驗空白、疏漏百出。
同僚不敢勸、不敢言，一時間文選司公務滯澀，整司效率一落千丈。
也有吏部官員看不下去，來找周懷謹：「大人，宋逢年公然怠工，積壓公務，已然瀆職，只需一紙考功文書，便可直接彈劾，何必放任？」
周懷謹正立於燈下翻閱北境突厥密報，聞言只淡淡抬眸，唇角一抹極淺的冷意：「不急。」
吏部官員只當周懷謹是真的不準備管宋逢年，私下裡都在說周懷謹辱了寒門文人風骨。
周懷謹清楚，這事最好是由宋蘊親手處置，那便是宋氏自斬羽翼、自查門戶，與他無關。
暮色落下，各部每日公務匯總冊子按例送入內閣。
宋蘊坐鎮內閣核對全局卷宗，翻到吏部文選司那一冊時，指尖驟然一頓。
冊頁之上，大片空白、核查空缺，本該三日完結的覆審條目，宋逢年拖延大半、潦草應付，多處關鍵資歷核驗全然未審，甚至錯漏參差，連最基礎的官籍條目都核對錯位。
更要命的是，文末附註清清楚楚寫著——文選司主事宋逢年，連日怠工，卷宗積壓未辦。
這手字，不是周懷謹又是誰的？
宋蘊瞬間清楚了周懷謹的意思。
「阿寬，遞信給周懷謹，約他晚上來府里。」
「宋逢年那兒知會一聲，讓他也來。」
「是。」