宋逢年收到這信的時候無比激動，他雖姓宋，但卻是旁支，一年到頭只有過年拜年和主家族老過壽時才能去到宋氏主家。
他雖在吏部為官，可宋蘊對他如同陌路一般，更別提喚他去府上。
宋逢年只當自己今日為難周懷謹的事被宋蘊知道，宋蘊很滿意他這麼做。
他下午早早就回了府，換了身規規整整的衣袍，把自己收拾的妥帖，這才出門。
叔父特意單獨召見自己，許是要給他謀一份更好的差事。
他仔細整理官袍衣襟，一路昂首挺胸，跟著引路小廝穿過花木迴廊，徑直走進了宋蘊的書房。
剛跨過門檻，宋逢年臉上的喜色驟然凝固。
偌大梨花木書案上，整整齊齊攤著文選司本該完成的官員覆審卷宗，一頁頁大片空白的核驗欄格外扎眼，正是他連日刻意拖延、敷衍擱置的公務。
宋蘊端坐在主位太師椅上，面色沉靜冷肅，不見半分溫情。
宋逢年心頭一緊，慌忙屈膝行禮：「侄兒見過叔父。」
宋蘊指尖叩了叩那些空白卷宗，聲音低沉：「今日吏部匯總公務文書，你負責的銓選核查一事全程擱置，所有條目幾乎未動筆。昨日議事堂上，你當眾推諉差事，可有什麼說辭？」
宋逢年心頭一慌，連連拱手訴苦：「叔父明鑑，並非侄兒有心懈怠！文選司近來人手緊缺，各地上報的文書如山，瑣事繁雜，侄兒一人分身乏術，實在是忙不過來，才耽擱了進度。前日在吏部議事，侄兒也同周侍郎如實稟明難處，絕非有意瀆職。」
「人手不足？」宋蘊眉峰一蹙，眼底添了幾分慍色，「同司三位主事分攤差事，唯獨你負責的部分停滯不前，其餘二人案卷盡數核對完畢，何來忙碌一說？」
宋逢年挺直腰板振振有詞地說道：「叔父！侄兒並非偷懶怠工，實在是替您憤憤不平！皇上新定規制，讓吏部拆分內閣權責，周懷謹借著代掌吏部職權壓制內閣，瓜分您手中權柄。」
「侄兒身為宋氏族人，看著叔父勞苦半生，反倒被旁人分權掣肘，心中實在氣不過，便想著稍稍擱置這些移交過來的差事，也好挫一挫周懷謹的銳氣，為咱們宋家爭一口氣！」
宋蘊聞言，眸色愈發沉鬱，正要開口斥責，廊外阿寬突然進來。
「大人，周大人來了。」
宋逢年當即回頭看向書房外，「周懷謹？」
宋蘊的不悅收斂了些，聲線都壓低了些，「讓他進來。」
「是。」
「叔父，周懷謹雖然以前是您的下屬，可現在吏部內閣相互制衡，比不得從前。」
這句話周懷謹進來時隱隱聽了個大概。
周懷謹在他面前止步，直直看著他笑道：「宋主事也在。」
宋逢年指望著宋蘊給他撐腰，絲毫不畏懼周懷謹，「周大人。」
「下官姓宋，這兒是宋府。」
言下之意，你才是那個外人。
該我問你為什麼在才是。
「來。」
宋蘊打斷了二人，朝周懷謹抬手。
宋蘊原只是叫周懷謹上前來。
結果周懷謹徑直走向桌案旁，下一刻就坐在了宋蘊腿上，手臂順勢輕搭住宋蘊肩頭，姿態自然親昵。
仿佛身側的宋逢年只是無關緊要的擺設。
不，不是擺設。
周懷謹略帶挑釁抬眼看向宋逢年。
宋逢年瞳孔驟縮，整個人愣在原地，手腳都不知往何處安放，方才滿肚子替宋蘊抱不平的話，此刻盡數堵在喉間，半個字也吐不出來。
他萬萬想不到，平日裡清冷自持，鐵面無私的周懷謹竟與自家叔父親近到這般地步。
還這般挑釁自己。
簡直……
不要臉。
「你…」
宋蘊手臂順勢環住周懷謹的腰，側頭看向面色慘白的宋逢年，聲線冷得沒有一絲溫度：「你方才說，積壓卷宗、怠工抗差，是替我抱不平？」
周懷謹靠在宋蘊懷中，淡淡抬眼掃過宋逢年，語氣輕緩，卻字字戳人：「宋主事倒是有心，只是這般『維護』，險些連累閣老落個結黨怠政、對抗聖諭的罪名。」
兩人一唱一和，親密無間，而他卻像個跳樑小丑一般站著。
宋逢年還以為是叔父要提攜自己，結果是來為小情人出氣的。
偏偏宋蘊在整個宋氏而言，都是不可違逆的存在。
周懷謹唇角掠起一絲極淡的笑意，突然說道：「突厥使團不日抵京，各地邊關官吏的核查案卷，也該由吏部單獨統籌，無需內閣先行過審，以免延誤探查時機。」
「閣老以為如何？」
宋蘊語氣依舊溫和：「你執掌吏部，識人查吏本就是分內之事，你自行決斷即可，不必事事來問我。」
一旁的宋逢年看得心驚肉跳。
聽到這兒，宋逢年雙腿一軟，當即屈膝跪倒在地，額頭抵在青磚上，聲音發顫，再無半分方才的執拗傲氣：「侄兒知錯！侄兒愚鈍糊塗，胡亂揣測心意，擅自擱置公務，罔顧聖諭，更是無端敵視周大人，犯下大錯，求叔父責罰，求周大人恕罪！」
周懷謹他不怕，可他身為宋氏族人，從小就怕宋蘊，宋蘊的人，他惹不起。
畢竟是宋氏小輩，宋蘊原也就是敲打敲打他。
宋蘊聲音平和了些，「能不能繼續在吏部待著，能不能更進一步，你家大人說了算，與我無關，可明白？」
「侄兒明白，叔父恕罪。」
「回去吧。」
「是。」
「侄兒告退。」
等宋逢年離開，宋蘊一臉無奈看向懷裡的人。
「直接同我說就是。」
「你這樣子，活像是……」
周懷謹接過了話，「像狐狸精，而閣老你就像是那紂王。」
宋蘊伸手，輕輕颳了他的鼻子，「宋逢年還算機靈，世家皇親若有人來求你通條門路的，打發他去就是。」
「他能肯聽我的話嗎？」
「今日之後你儘管使喚就是。」
「是。」
周懷謹不可能放著宋蘊這棵現成的樹不用。
他本也就是抱著這樣的想法。
宋蘊從桌上拿起一封信給周懷謹，「不說他了。」
「打開瞧瞧。」