這信沒有署名，不知是誰給宋蘊送來的。
信中細數周懷謹近日借吏部職權打壓宋氏族人，借宋逢年一事削去文選司權柄，稱他早已忘卻昔日情分，一心順著帝王制衡之策，處處與內閣、宋家作對。
宋蘊徑語氣平淡：「不知是誰送來的，說你背了初心，存心與我為敵，刻意打壓宋氏族人。」
周懷謹看了這信，反倒笑出了聲，將信紙隨手擱在桌案上。
周懷謹伸手輕輕挑開宋蘊的衣領，另一手像蛇一般往裡伸。
「若不是我與大人這般私情，大人與我莫不是真要離心。」
宋蘊輕嘆口氣，抓住了他為非作歹的手，「往後不可如此輕浮，你這般坐我腿上，讓宋逢年怎麼看你？」
周懷謹對此還是很有覺悟，「怎麼看我？自然是當狐狸精看。」
「大人，我不在意。」
「旁人怎麼看我，我不在意。」
宋蘊沉默片刻才說道：「可我在意，妻與妾，與外室，與青樓女子終究不同，我想要他敬你，而不是怕你吹枕邊風而懼你。」
周懷謹卻故意曲解，伸手摩挲宋蘊的耳尖，「大人這是何意？妻妾外室還不夠，還要青樓女子不成？」
周懷謹聰慧，不可能聽不懂。
宋蘊轉移了話題，「你明日要開講壇講學？」
「大覺寺聖僧算了一卦，說明日於我有益。」
宋蘊微微皺眉，真是滿嘴胡言。
周懷謹不信神佛，他依稀是知道的。
此時卻說去寺廟算了一卦。
分明是有意糊弄他。
周懷謹突然說道：「今日月亮似乎很圓。」
宋蘊不做他想，喊了聲：「阿寬，院裡布些茶點。」
「是。」
等出了院裡坐下才發現，哪兒來的月亮。
今日天陰，無月。
宋蘊抬眸看他，「你打哪兒看見月亮圓？」
周懷謹撿了塊兒點心放嘴裡，隨口敷衍著，「許是記錯了。」
點心還沒來得及咽下，夜風驟然變急，卷著庭中枝葉簌簌狂響。
周懷謹尚未來得及抬眸，天際猛地划過一道慘白驚雷，轟隆一聲震徹庭院。
緊接著，傾盆暴雨毫無預兆地砸落下來。
突如其來的漫天雨幕，密不透風地傾覆而下。
二人全無防備，來不及起身躲避，冰涼的夜雨當頭澆落，瞬間浸透衣發。
阿寬的聲音傳來，「大人，快進屋！」
「大人！」
不過數息功夫，宋蘊護著周懷謹匆匆跑回屋。
一身整潔衣袍徹底濕透，緊緊貼覆在肩頭脊背，墨色衣料深透出水痕，髮絲垂落水珠，二人從頭到腳，淋得徹徹底底，成了落湯雞一般。
雨水甚至沿著衣擺往地下滴水。
兩人看著對方同時笑了。
周懷謹抬眼，睫毛掛著晶瑩雨珠，望著同樣渾身濕透、狼狽卻依舊從容的宋蘊，眼底漾著細碎笑意：「閣老眼下的樣子可真狼狽。」
宋蘊垂眸望著懷中人濕漉漉的眉眼，指尖替他拂開貼在頰邊的濕發，他是發現了，周懷謹只要打趣他，刻意氣他，就會喚他閣老。
「你又何嘗不是。」
「阿寬，沐浴。」
「是。」
第二日一早，宋逢年還在自己府里時就收到了宋蘊的信，信中直言是他心悅周懷謹，人還沒到手，讓宋逢年莫要壞了他的事。
宋逢年一夜無眠，罵了一夜周懷謹狐媚子狐狸精。
不知怎麼勾引，爬了叔父的榻。
那張臉著實好顏色，宋逢年甚至忍不住想到了一些旖旎的畫面。
偏偏叔父被迷惑，什麼都願意聽那狐狸精的。
收到這封信時，宋逢年腦子清醒不少，如潑了盆冷水。
很顯然，叔父猜到了他心中所想，這信是刻意來敲打他的。
怕他對周懷謹不敬。
宋逢年早早就到了吏部，吏部旁的官員還覺得詫異。
這人每日遲到，今日來的倒是早。
遠遠見周懷謹的馬車停在吏部門外，宋逢年快步上前躬身行禮，態度恭順謙卑，半點不見往日的傲氣。
「周大人您來了，今日早間各部移交的卷宗我已經盡數整理妥當，您昨日提過要單獨分出邊關核查案卷，我連夜安排人謄抄歸類，一併放在您值房案頭了。」
話音落，他又忙前忙後奔走，一會兒命雜役送上溫熱清茶，一會兒清點各司文書，但凡周懷謹隨口提一句需求，他都拼盡全力辦妥，來回穿梭在各間房舍，腳不沾地，忙得額角沁出薄汗，活像要把昨日怠工犯下的過錯盡數彌補回來。
一眾官吏看在眼裡，私下扎堆躲在廊柱後低聲議論，滿是不解和鄙夷。
「昨日吏部議事，就屬宋逢年鬧得最凶，當眾推諉差事，句句暗諷周侍郎打壓宋氏，活兒也不干。今日就跟換了個人似的，實在是沒骨頭。」
「先前還同我們抱怨周侍郎攬權分權，如今倒好，不光自己半句非議不敢有，方才我隨口說了句文選司權責縮水，他反倒替周侍郎辯解起來。」
細碎的吐槽聲不大，卻恰好飄進宋逢年耳中。
他面上神色不變，只裝作未曾聽見。
直到聽到了下一句。
「宋逢年是宋氏的人，不可能怕個周懷謹，你說會不會是二人私下曖昧。」
「怕不是昨夜兩人發生了什麼你我不知道的事。」
宋逢年一聽，急了，這還不如罵他別的呢。
當即上前罵道：「朝堂新政出自聖裁，吏部改制、權責釐清，是皇上定下來的規矩，是為了規整吏治、杜絕瀆職懈怠！輪得到你們私下非議上官、妄議國策？」
那幾名書吏瞬間僵住，臉上閒話的笑意徹底僵死，慌忙低頭，不敢再言。
其中一人心存不甘，小聲辯解：「宋主事，我們只是隨口閒談，並無惡意，只是覺得昨日……」
「昨日如何？」宋逢年直接打斷他，寸步不讓，「昨日是我公私不分、心性狹隘，錯揣上意，懈怠公務在先，是我有錯在先！周大人依規整頓吏部、梳理權責，秉公處事，何錯之有？」
這話一出，滿廊寂靜。
宋逢年名聲是半點都不要了。
這麼說的話倒真不像是兩人私底下有那種關係。
更像是中了邪。