這一夜盯著周懷謹的不止一人。
魏昭深夜時收到書信，說周懷謹同魏珩遊船吃酒。
東廠提督問：「皇上，可還要繼續跟著？」
接下來去哪兒，魏昭怎麼會不清楚？
「不必了。」
「把人都撤回來。」
「是。」
這是他促成的不是嗎？同樣也是他默許的。
不過此時卻覺得心情有些壓抑。
他二人就像尋常恩愛的男女一般，接送上下值，遊船吃酒，然後一起回了私宅。
明明後宅那麼多人，魏昭此時卻覺得無比空虛。
龍椅之上孤寒入骨，旁人的溫存熱鬧，反襯得他形單影隻。
細細想來，自己是帝王，周懷謹事事都順著自己，可他似乎永遠都體會不到魏珩的喜悅。
冷泉從一旁進來，「皇上，該歇了。」
今日高義休沐，守夜的是冷泉。
冷泉的杖傷不算太重，再加上高義手裡上好的藥材，好的更是快。
魏昭沉默片刻才說道：「叫太子過來。」
冷泉險些懷疑自己聽錯了，甚至看了眼窗外的天色。
「是。」
魏昭的人去了東宮時太子已睡著了，迷迷糊糊被叫醒，和他說父皇現在要見他。
太子難以置信，問向一旁的人，「什麼時辰了？」
「回殿下，已亥時末了。」
許是父皇有什麼要緊事。
「更衣。」
「是。」
太子踏入殿中，撲面而來便是壓抑沉寂的氣氛。
魏昭坐在桌旁，一手撐著額角，燭火將他的影子拉得很長，眉宇間覆著一層淡淡的鬱氣。
太子跪地行禮：「兒臣參見父皇。不知父皇深夜召兒臣前來，有何聖諭？」
魏昭抬眼看向他，目光渙散片刻，才收攝心神，壓下心底那股說不清道不明的悵然。
魏昭聲音不高，在空曠殿內格外清晰，「朕問你，地方官吏貪墨盤剝，民情動盪，依你之見，應當如何處置善後？」
太子聞言心頭一凜，定了定神，謹慎作答：「回父皇，潯要當安撫流民，減免賦稅，再徹查涉案官吏，按律嚴懲。地方官用人失察，也應當追責。只是地方盤根錯節，行事不可操之過急，恐激起更大民變。」
這番應答四平八穩，中庸守禮，正是太子一貫的行事思路。
魏昭靜靜聽著，指尖無意識摩挲案上卷冊，聽完並未表態，話鋒陡然一轉。
「近幾日呈上來的幾篇策論，朕都細細讀過。」他抬眼，眼神銳利幾分，「切入點大膽鋒利，直指世家積弊，言辭鋒芒畢露，見解獨到，全然不似你往日行文的穩重保守。」
太子身子微僵，心頭驟然一緊，垂在身側的手悄然攥緊。
魏昭繼續追問，語氣聽不出喜怒，卻帶著不容躲閃的壓迫：「朕問你，這些策論，當真全是你自己親筆構思，獨立寫成？」
殿內一瞬間安靜下來，只有燭火燃燒的細碎聲響。
太子額角滲出一層薄汗，倉促之間腦子飛速轉動。那些策論的確並非全然出自自己手筆，有周懷謹在背後點撥，替他剖開更深的朝堂利害，才會寫出這般鋒芒逼人的文字。
他躬身深深一拜，語聲略顯侷促：「回父皇……兒臣閱覽朝野卷宗，又聽講官論道，有所感悟，便落筆寫下策論，皆是兒臣親手所書。」
魏昭望著他躲閃的神色，哪裡看不出來其中另有隱情。
他今夜本就心緒鬱結，因魏珩與周懷謹的糾葛滿心空落，此刻又見太子這番模樣，眉間沉色更重。
「受何人啟發。」魏昭向前微微傾身，目光直逼太子，「朝堂之上，人心叵測，皇子身邊最忌有人暗中攛掇。策論可以大膽，可若是被人當作棋子，借你的筆去攻訐朝局，你可知其中兇險？」
太子脊背繃得筆直，不敢直視父皇雙眼，頭埋得更低。
魏昭看著他，心中已然有了大概。
這般膽大妄為，敢直言抨擊世家，還能讓太子信任的，只能是周懷謹。
太子倒真是護著周懷謹，給周懷謹打掩護。
在他這兒睜眼說瞎話。
魏昭淡淡說道：「既是不知，你身邊伺候的那幾個也該換換了。」
太子猛的抬頭。
他心知，父皇的換換可不是簡單的換去別的地方，再換旁人來。
伺候過儲君的奴才，若是不伺候了，也不會讓活著離開東宮。
太子跪地已額觸地，「求父皇恕罪，其實是兒臣偶然得了本手札。」
「兒臣所言句句屬實，那手札現在還在兒臣寢室。」
結黨營私的後果他清楚。
至於說是手札，也沒錯，那手札確實讓他受益匪淺，是周懷謹給他的。
字跡卻不是。
查不到周懷謹頭上。
至於能從手札領悟多少，是個人能力。
他是天才也未可知。
父皇總不能非說他難以領悟，這種東西，說不清的。
魏昭看他神情就知這手札確實存在。
「太子日夜苦讀，倒是辛苦，起來吧。」
「是，謝父皇。」
魏昭指了指一旁的位子說道：「坐。」
「是。」
太子有些受寵若驚，同時無比警醒。
魏昭問到：「今日青雲講壇的事可聽說了？」
「略有耳聞。」
「你怎麼看？」
太子心頭一凜，飛快整理思緒。
許多細節都是東宮屬官轉述而來。他不能妄議周懷謹，也不敢貿然貶低薛氏世家，身為儲君，一言一行皆要權衡朝野。
他躬身垂首，謹慎開口：「回父皇。薛氏方才解除禁足，便登壇講學，天下寒門與文人學士齊聚，萬眾矚目。周大人令薛氏大儒先行論辯，只是薛氏不爭氣，沒想到惹了文人學士群情激憤。」
「周大人確實是青年才俊。」
這番話說得四平八穩，兩頭都留有餘地，但不難聽出對周懷謹的偏袒。
魏昭靜靜聽著，眉梢微挑，顯然並不滿意這套流於表面的回答。
魏昭沉聲說道，「你沒覺得，這場講學是周懷謹借士林之口給薛氏布局？當眾辯難，逼薛氏大儒吐露心底所持，讓天下人看清薛氏的立場麼？」