周懷謹強忍著不適，抬頭看他，「侯爺不是說過下官天賦異稟嗎？」
「侯爺可是派老三去跟著？侯爺就這麼確信老三所言句句屬實？」
「又從未對下官心生不滿？」
「老三應該巴不得我死才是！」
周懷謹一臉委屈與無奈，看著張鶴聲時眼眶已微微發紅。
似乎下一刻這淚水就會落下。
「侯爺不相信我？」
周懷謹清楚，不能認。
張鶴聲今天這架勢看著是真想弄死他。
往後再認也好，但絕不是今日。
魏珩知道倒真的無傷大雅。
魏珩哪怕知道，應該也只會自己忍著不說。
可眼下也還不能，才得了四州糧行，總得緩和一段時日。
畢竟還有另外兩州，北境六州當真是缺一不可。
周懷謹素來清冷淡漠，眼底從來都是藏著算計與從容，半點情緒不肯外露，此刻眼尾卻染開一層薄紅，長長的睫毛微微發顫，像是隱忍了委屈，又藏著幾分不甘。
以及周懷謹通紅的手腕。
張鶴聲嗤笑一聲，「相信你？」
「寶貝，你這張嘴值得相信嗎？」
張鶴聲同樣覺得酸楚，委屈。
為什麼？
他側頭厲聲朝門外喚道：「來人！拿繩子來！」
老三聽著笑著搓著手，立馬就要去，卻被松林搶先一步。
松林一臉諂媚，「三哥，這種小事交給我來就是，何苦勞煩您。」
「三哥，您歇著，我幫您瞧周懷謹現在什麼模樣。」
老三斜睨他一眼，倒是會來事。
雖然已是錦衣衛同知，但還算懂事。
老三當即揮揮手，說道：「去吧去吧。」
松林笑著應了，「多謝三哥。」
松林說罷快步上了樓上，卻沒敢進門，立在屋外輕聲說道：「侯爺。」
「拿來。」
「是。」
周懷謹有些慌了，他此時衣不蔽體，怎麼能見人？
周懷謹掙扎著要撿地上那破了的官袍。
張鶴聲不許。
眼看著門開了，松林的腳已邁進一隻。
張鶴聲玩要才撿了官袍扔在他身上。
松林拿來的繩子可不是什麼綿軟的，而是實實在在的麻繩。
松林倒是想拿別的，可一時間也沒別的可替代。
他又怕引起老三注意。
只能就這麼拿來。
「張鶴聲，肆意拘禁朝中重臣，已是謀制重罪！」
周懷謹抬眼，聲音清冷鏗鏘，眼尾殘存的淡紅，此刻反倒添了幾分倔強。
這番警告，在盛怒的張鶴聲聽來只覺刺耳。
他上前一把拿過繩子，繞上周懷謹的手腕，然後向後反扣。
粗糙麻繩勒的緊，深深陷進腕間，周懷謹下意識蹙緊眉峰。
張鶴聲手上毫不留情。
捆的結實，繩結在背後打得死緊，不留半分鬆動餘地。
破碎衣料遮不住裸露肩頭，麻繩在腕上勒出一道道痕跡。
一旁的松林垂首立在角落，不敢直視周懷謹狼狽的模樣，屏息凝神，偌大堂屋只剩壓抑死寂，連呼吸都不敢放重。
還好來的是他。
若是老三看到周懷謹這副樣子，不知要幸災樂禍成什麼樣子。
松林垂首說道：「侯爺，屬下去外面候著。」
然後就聽張鶴聲說：「取藤條來。」
松林怔了怔才應道：「是。」
轉身快步退到偏間存放刑具的木架旁。
架子上整齊擺放，粗藤硬實，一落便是青紫瘀痕，細軟的嫩藤寥寥幾根，是平日訓誡用的。
松林毫不猶豫撿出幾根初春新發、還帶著柔韌青皮的嫩藤，這種纖維軟，沒有硬刺，揮打上去只有輕微麻癢，傷不到皮肉。
他還嫌不夠穩妥，尋來一塊光滑棉布，細細裹住最前端部位，又用細繩輕輕捆牢，徹底隔絕邊緣，就算用力揮下，也只會隔著一層軟布接觸肌膚，半點不會留下紅印。
收拾妥當，松林才雙手捧著裹好棉布的鞭子，緩步走回堂中，垂著頭遞到張鶴聲面前，神色恭順，不露半點私心：「大人，取來了。」
張鶴聲未細看，伸手一把接過。
指尖只覺輕飄飄的。
「退下。」
「是。」
松林躬身退了出去。
周懷謹身上僅能蔽體的官袍被扔在了地上。
預想中皮開肉綻的聲響並未傳來，只輕飄飄掃過肌膚。
唯有一層布料帶來的輕微麻癢，連半點刺痛都談不上。
周懷謹原已閉上了眼，此時葉詫異睜開了眼。
軟布緩衝了勁道，輕飄飄一碰便滑開，只有輕輕的痕跡。
一下揮完，張鶴聲垂眸看向手中，指尖摩挲著外頭裹得嚴實的棉布，餘光掃了眼門外的方向。
還能有什麼不明白的？
只能是松林在這藤條上動了手腳。
這麼軟的嫩鞭還包了棉布。
呵。
張鶴聲喉間溢出一聲低沉冷嗤，笑意里裹著說不清的陰鬱，卻也沒勒令松林更換刑具，也沒有轉身去取旁的。
這樣美的人皮開肉綻，他也於心不忍。
疼倒是還好，但這滿身痕跡。
讓張鶴聲看著生生血脈噴張。
張鶴聲拉了人甩到榻上。
周懷謹手被束著，這一摔摔的不輕，只覺得頭暈眼花。
還沒來得及反應，整個人又被張鶴聲拽了起來。
周懷謹清醒的很，明日突厥使臣要來。
他還有要事得做。
「求侯爺。」
「明日使臣要來，百官需得入朝，下官這樣子怕是見不得人。」
張鶴聲氣笑了，這種時候，周懷謹想的居然是明日使臣來京？！
周懷謹主動貼近張鶴聲，好不狼狽。
「求侯爺垂憐。」
話音剛落，珍珠似的淚水已然落下。
這是張鶴聲第一次見他在情到深處之外落淚。
張鶴聲在聽到老三回稟時，原是想廢了周懷謹的手腳，把人拘在籠子裡關著。
可周懷謹出色，正是因為他耀眼。
折斷他的翅膀，自己又於心不忍。
周懷謹手腕上已有些青紫，再不解開，怕是真得勒進肉里。
張鶴聲沉默片刻，最終還是低頭去解他手上的麻繩。
自己就這麼解開，可會驕縱了他？
發覺了張鶴聲眼裡的猶豫。
周懷謹當即說道：「侯爺，下官相信，若是小六或者松林，亦或是旁人去跟著，回話回的一定不是這樣。」
「求侯爺明鑑！」
周懷謹此刻毫不猶豫拉了老三下水。