「趁著張鶴聲不在，這段日子你好好養養。」
「每日就寢時都戴著。」
「一會兒讓你身邊的人拿回去。」
宋蘊指了指一旁的盒子，說的是什麼周懷謹清清楚楚。
可又無力辯駁。
應了，「好。」
心裡卻完全不好。
這東西他是決計不會用的。
吏部忙一整日不說，府上那麼多幕僚等著。
萬裕商行，薛氏，穆爾，北境糧行。
他要做的事可太多了。
第二日天蒙亮周懷謹要走時，宋蘊突然叫住了霧山。
「養身子的，你家大人忙，你幫他費心。」
霧山一臉疑惑接過，打開一撇就急忙蓋上了。
生怕旁人看著。
止戈不解，什麼東西這麼見不得人？
大軍離中原邊境越遠，周遭景致便一日一變，再無京城周遭溫潤青綠的風光。
起初路途尚算平緩，道旁還有成片枯黃色秋草，零星散落幾叢矮矮的酸棗灌木，葉片早被秋風颳落大半，只剩光禿禿虬曲枝幹。
遠處有不少低矮緩丘，土層是干硬的土黃色，偶有淺淡土裂溝壑橫亘原野，風吹過時捲起細碎黃沙，撲在甲冑與行軍旗幟上。
行至半途，草木徹底稀疏，滿目儘是蒼茫戈壁。地面鋪滿灰白碎石，踩上去沙沙作響，難尋半分濕潤泥土。
風勢一日烈過一日，呼嘯橫掠荒原，裹挾粗礪沙粒打在人臉上生疼。天空高遠遼闊，是極淡的蒼青色，雲絮稀薄零散，日光毫無遮擋傾瀉而下，白日乾燥灼人，入夜氣溫驟降，寒風刺骨。
張鶴聲帶領大軍跋涉七日抵達北境朔風原，前方扼守要道的是突厥黑風、落石二城，兩城相距十三里，中間橫斷亂石峽谷，是兩城唯一支援通道。
松林指著地形圖說道：「侯爺，城裡的人傳回信說，黑風城屯兵八千，囤積全年糧草，城牆低矮，守軍連日鬆懈，守將酗酒輕敵，只在正面城牆布防，後山無崗哨。」
「落石城屯兵一萬二，城高牆厚，滾木雷石齊備，守將謹慎，晝夜輪換值守，但兵力盡數集中城頭，城內巷戰無預備隊伍。」
張鶴聲指著地形圖上那處狹窄的地勢問：「這處一次能過多少人？」
「這是連接兩城的唯一通道，這處峽谷道路狹窄，單次僅能通行三百騎兵，若一方遇襲，援軍最快一個時辰才能抵達，極易半路設伏切斷聯絡。」
入夜，松林帶二十名近衛，換上突厥牧民氈衣，腰藏短匕，借暮色潛行至峽谷高地。
全程避開斥候游騎，登高繪製兩城布防草圖，摸清水門、後山暗道、峽谷三處伏擊點位，子時前返回主營。
「侯爺，這圖確認沒問題。」
「可要今晚發起夜襲？」
長幅北疆地形圖平鋪在案上，牛皮紙被行軍一路的風沙磨得粗糙，墨線清晰勾勒出黑風、落石二城的城牆、暗道、峽谷隘口，山川溝壑標註得分明。
張鶴聲一身半卸的鎧甲，肩頭還沾著荒原塵土，指尖按著兩座城池之間的亂石峽谷，目光沉沉掃過整張輿圖。
身旁諸將分立兩側，屏息靜氣，只聽他低沉沉穩地排布戰術。
今夜之計推演無數遍，天時地利皆在己方，拿下兩城看似唾手可得，順利得近乎詭異。
這般輕易便能撕開防線，反倒透著幾分不對勁。
他腦海里驟然浮現出使團憑空消失的穆爾。
當初靖王魏珩身中異域奇毒，源頭便牽扯穆爾；餞行宴突厥王子誤殺靖王一事敗露後，整個使團盡數被扣押，唯獨穆爾悄無聲息脫身，蹤跡全無。
此人心思縝密。
若穆爾早一步逃回突厥邊關，必然會將大殷北伐、他張鶴聲掛帥出征的消息全盤告知突厥守將。
突厥若是提前收到密報，怎會依舊布防鬆懈，任由兩城之間的峽谷毫無重兵把守？
穆爾一路隱匿行蹤，斷無可能不給邊關傳遞預警。
晚風從帳簾縫隙鑽進來，吹得案上地形圖邊角輕輕翻卷。
張鶴聲抬手按住圖紙，眉頭緊緊擰起。
看著太順了。
可眼睜睜的兩座城池，又怎麼可能讓他按兵不動？
張鶴聲沉默良久，點了點圖上的城池，「五千步騎於城東設疑兵，牽制黑風城主力；峽谷兩側埋伏五千弓弩步卒，斷兩城馳援通路；我親率四千輕騎，三更從落石城西崖攀牆奇襲，拿下西城後，即刻迂迴後山，合圍黑風城。」
他一條條分撥兵力，算準突厥守軍的鬆懈、兩城支援的時差，每一步算計都掐得分毫不差。
「太過順遂，便是最大的圈套。」
他低聲自語，指尖重重點在兩座城池中央，「穆爾音訊全無，絕非來不及報信，只怕……突厥早已設下更深的陷阱，等著我大軍入城。」
心底的不安層層堆疊，他當即抬手傳喚親衛，沉聲下令：「傳將令，今夜破城之後，全軍不可貿然入城駐紮，城外紮營分兵警戒，嚴查城內所有降卒、牧民，但凡有穆爾蹤跡相關之人，立刻押來見我。」
「是！」
疑兵在黑風城東虛張聲勢，峽谷伏兵嚴陣以待，輕騎借著夜色攀上落石城西崖，短刃封喉，悄無聲息奪下城頭。廝殺聲悶在夜幕之下，落石城很快易手。黑風城守將望見西城火光，果然遣出大隊援軍奔赴峽谷，盡數落入伏兵的包圍，死傷潰敗，沒有一人退返城中報信。
天光將亮未亮之時，張鶴聲率兵繞至黑風城北後山，驟然發起猛攻。北門守軍猝不及防，防線瞬間崩碎，大殷兵士破門湧入城內。突厥守軍腹背受敵，軍心大亂，抵抗很快土崩瓦解，黑風城宣告攻克。
兵士挨家查驗府庫、糧倉、軍械坊，掘查城牆暗道、水井水源，仔細搜檢民居街巷，排查火藥埋設、毒水投井、地下伏擊地道各類陷阱；降兵全部集中看管，分開審訊盤問，盤問城內有無外來陌生人潛伏。
幾番細細勘遍，回報接連遞到張鶴聲手中。
糧倉糧草完好，井水清澈無毒，城牆暗道並無機關埋伏，城中亦沒有發現穆爾的蹤跡，也不見預先布置的圈套。
帳下副將上前稟報：「侯爺，全城搜查完畢，沒有詭局，未見陷阱。」
張鶴聲站在城頭，遠眺城外蒼茫荒原，眉頭依舊微蹙。預想中的埋伏並沒有出現，可這份安靜，反倒讓他心頭的不安沒有徹底消散。