宋蘊的目光先落在周懷謹身後的那口大箱子上，又緩緩抬到周懷謹的臉上，眼底藏著幾分久別重逢的惦念，還有一絲不易察覺的探究。
周懷謹這官袍似乎不那麼板正。
宋蘊先行開口，「周大人勞苦功高，是大殷之福。」
「閣老謬讚，閣老這是？」
「皇上傳召。」
兩人點到為止。
周懷謹當即往旁側退開半步，身子微微側身，抬手虛引，做出禮讓的姿態。
宋蘊抬步，自周懷謹讓出的那一側從容走過。
魏昭拿著與突厥的盟約讓宋蘊看。
然後說到：「北疆一役，周懷謹調度糧草，斡旋和談，才幹見識皆屬上佳。吏部尚書一職空缺，朕有意提拔他。」
宋蘊垂立在下方，聞言眉峰微蹙，當即擺出一副不甚贊同的模樣，上前半步拱手回話。
「皇上，周懷謹確是能臣，這點臣並不否認。只是吏部尚書執掌天下官吏銓選、考核升遷，位高權重，牽繫整個朝堂的人事根基。」
他話鋒一轉，刻意加重語氣，擺出顧慮重重的姿態：「他年歲尚淺，入朝時日短之又短，資歷尚淺。驟然拔至六部尚書，位列朝堂重臣，朝中一眾老臣必會譁然，人心難服，恐要生出諸多非議。如此破格擢升，於他，於朝局，都未必是好事。」
宋蘊嘴上句句以朝堂大局。
魏昭看宋蘊如此，其實是高興的。
說明周懷謹讓宋蘊感覺到了威脅。
宋蘊不滿是最正常不過的。
魏昭靠在龍椅上，目光沉沉看向宋蘊，淡淡開口：「資歷可以慢慢熬，可這般通透機變，能擔大事的人，朝中又有幾個。北境數番危局，多少老臣束手無策，是他硬生生把局面盤活。」
宋蘊刻意加重語氣擺明強硬反對：「此舉太過破格，臣萬萬不敢苟同。」
「六部尚書，乃國之重臣、百官表率，歷來由深耕朝堂數十載、資歷深厚的老臣擔當。周懷謹入仕不過數載，年紀輕輕，根基尚淺，無歷任中樞積澱，無多年治政履歷。僅憑一樁北疆差事，便一躍登頂六部正卿，位列三公之下、百官之上，太過輕率！」
他步步緊逼，字字挑動帝王好勝之心，假意句句為朝局不平：「朝中累代功勳、熬資歷數十年的老臣比比皆是，人人兢兢業業守治朝堂。若是讓年紀輕輕的周懷謹一步登天，平白壓過滿朝舊臣，傳出去只會叫百官心寒！人人皆言陛下偏愛近臣、破格徇私，屆時朝野非議四起，流言洶洶，於聖名有損，於周懷謹亦是捧殺！」
這番話說得義正辭嚴，乍聽是忠心勸諫、顧慮朝局，實則字字都是刻意激將。
宋蘊太懂魏昭。
帝王素來乾綱獨斷，最忌朝臣裹挾輿論、以資歷規矩束縛君權。越是旁人說周懷謹不配、資歷不夠、資歷壓不住人，魏昭越是要逆眾而行，將無上權柄與最高恩寵，盡數砸給周懷謹。
就如當時的他一般。
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當時他內閣首輔的位子亦是破格提拔。
可只要魏昭想，他就能。
宋蘊佯裝執拗不滿，寸步不讓地補了一句：「臣以為，周懷謹難堪吏部尚書之位，還請皇上收回成命。」
殿內驟然一靜。
魏昭靠坐龍椅，「周懷謹不是你一手提拔的嗎？怎的如今又如此反對他升任？」
宋蘊不語。
如塊茅坑裡的石頭一般，又臭又硬站在原地。
可真不像宋蘊平日處事風格。
等了半晌，宋蘊只吐出一句：「臣不敢。」
魏昭指尖輕叩龍椅扶手說道：
「朕用人，從不唯資歷論高低。」
「你比誰都清楚。」
魏昭一語拍板：「此事就這麼定了。」
宋蘊又吐出一字：「是。」
殿內靜謐無聲，敲定擢升周懷謹為吏部尚書一事後，殿中緊繃的氛圍緩緩散去。
魏昭收起方才乾綱獨斷的強勢，褪去一身凜然君威，神色趨於溫和。
他抬眸看向躬身立在下方的宋蘊，語氣從容懷柔，全然是君臣心腹閒談的姿態。
「你所言句句在理，朕心知肚明。」
魏昭緩緩開口，主動接過宋蘊此前的勸諫，坦然認下外界所有顧慮。
「周懷謹終究是太年輕了。入仕年淺，資歷淺薄，在朝堂根基尚弱，驟然身居六部首輔，執掌天下官吏銓選重權，難免閱歷不足，不通朝堂盤根錯節的舊弊，亦壓不住一眾深耕朝野的老臣。」
他刻意點出周懷謹的短板，沒有一味偏寵袒護，反倒順勢抬高了宋蘊的分量。
「朝中老臣倚老守舊，黨羽盤雜，吏部積弊數十年，錯綜複雜。懷謹銳氣有餘，沉穩不足，孤身入局，極易被朝堂風氣裹挾，遇事難免思慮不周、束手束腳。」
魏昭身子微微前傾，語氣帶著十足的信任與託付，明目張胆捧高宋蘊，將制衡、輔佐的重任全權交付於他：「滿朝文武，論沉穩持重、通透朝局、能顧全大局者，唯有你宋蘊。往後周懷謹執掌吏部，初擔重任，萬事有你替他把關兜底，朕才能放心。」
「若不是你，朕也不會貿然讓他坐這尚書的位子。」
「他年輕氣盛，行事偶有疏漏，你儘管直言點撥。吏部大小事務，疑難抉擇，你多替朕盯著。」
魏昭深知君臣之道，亦知給一個巴掌需得給顆糖得道理。
果然，宋蘊臉色緩和不少，垂首躬身，神色恭謹有度，語氣坦然應下：「是，臣遵旨。皇上放心，周大人年少有為，才幹卓絕，臣自會遇事多多提點幫襯，協同打理吏部諸事，安定朝局，不負皇上託付。」
「有你在，朕放心。」
「是。」
宋蘊心下瞭然，自己與周懷謹不合得戲碼看樣子得一直演下去。
明日朝堂上更得費些心思。
方能讓皇上安心，知他二人之間無半分瓜葛。
周懷謹是他放在心尖上的人。
周懷謹本就配得上世間最高的權位，配得上這六部頂階的尊榮。
這般驚才絕艷，這般少年崢嶸，何其耀眼。
這位子，周懷謹不坐，又有誰坐得？