東宮。
肖淵下朝回來，前腳剛進書房，後腳孟琮就不知道從哪裡冒了出來，跟著他進了書房，反手將門關上。
肖淵解下外袍遞給德安，走到書案後坐下，抬眼看了孟琮一眼：「什麼事，急成這樣。」
孟琮走到書案前，壓低聲音道：「殿下，宸王府的長史高沛，昨日見了葉戚。」
肖淵端起茶盞的手微微一頓，隨即繼續將茶盞送到唇邊，抿了一口，語氣平淡：「說了什麼？」
「遞了帖子，下月初五宸王府設宴。」孟琮道，「葉戚收了。」
肖淵放下茶盞，靠進椅背里，臉上的神色看不出什麼變化。
孟琮等了片刻，試探著問：「殿下不去見見葉戚？」
「不見。」肖淵答得很乾脆。
孟琮捋了捋鬍子，沒有接話，但也沒有退下的意思。
「三弟要拉他，就讓他拉。」肖淵不在意道：「拉得動算他的本事。」
話剛落，門外傳來德安的聲音：「殿下，有密信。」
肖淵目光微動：「進來。」
德安推門而入，手裡捧著一隻小小的竹筒，封著火漆。
他快步走到書案前，雙手呈上。
肖淵接過竹筒，拆開火漆，從裡面倒出一卷窄窄的紙條。
他展開，看了一眼，眉宇微微蹙了一下，片刻後，他將紙條湊到燭火邊，看著它燒成灰燼。
孟琮站在一旁，目光在那撮灰燼上停了一瞬，又移回肖淵臉上。
書房裡安靜了片刻。
肖淵拍了拍手指上沾的灰，開口道：「去，給他下帖，下月初三邀他在乘風樓見。」
孟琮抬眼，好奇怎麼突然就改變了主意，但肖淵明顯沒有想要同他說的意思，他也不敢問，行了一禮，示意知道，轉身退了出去。
入夜，御書房。
成元帝批完最後一本摺子，擱下硃筆，端起參茶抿了一口。
屏風後轉出一個身影，黑衣黑靴，落地無聲，正是白日裡跪在御前回話的那個暗衛。
「陛下。」暗衛單膝跪地，「今日午後，太子殿下遣人往葉戚府上遞了帖子。」
成元帝靠進椅背里，「帖子？」
「是，邀葉戚下月初三往乘風樓小聚。」
成元帝沉默了一瞬，隨即輕輕笑了一聲。
「先是宸王，再是太子。」他的目光落在案上的燭火上，語氣慢悠悠的，「朕的這個狀元，倒成了香餑餑。」
暗衛垂首，沒有說話。
成元帝沒有再問，擺了擺手。
暗衛會意，躬身退入屏風後。
同一時刻，宸王府。
肖宸坐在書房裡，手裡轉著一隻玉扳指，面前的茶已經涼透了，沒有人來換。
高沛站在下首，將東宮遞帖子的消息說完，便垂手立著，等著肖宸開口。
過了好一會兒，肖宸才停下轉扳指的動作，「初三？本王初五，他初三.....倒是打得一手好算盤。」
高沛沒有說話。
肖宸將玉扳指套回拇指上，站起身來，走到窗前，背對著高沛，道：「舅舅那邊，送一份帖子去，就說本王想他了，請他初五那日過來坐坐。」
高沛應了一聲，推門離開。
*
幾日後，吏部的任命下來。
葉戚授翰林院修撰，從六品，即日入值。
按照本朝的規矩，翰林院修撰是從六品，平日不用每日上朝，只在每月的大朝會上隨班行禮。
不過新授官職的官員要在首日上朝正式謝恩。
葉戚睜眼時，天還沒亮透，懷裡人還睡著，習慣性低頭在人發頂上親了一口。
許歲安動了動，往他懷裡又拱了拱，沒醒。
葉戚輕手輕腳地下了床。
阿福已經在外間等著了，見他出來，遞上擰好的熱帕子。
葉戚擦了臉，換上那身新制的朝服，青色的官袍，胸前綴著從六品的鷺鷥補子，腰間繫著素銀帶。
他身量本就修長挺拔，這一身穿上，添了幾分端肅。
許歲安不知什麼時候醒了，披著被子坐在床上，露出一雙眼睛看著他。
葉戚從銅鏡里看見了，轉過身，笑著走過去，在床邊蹲下來，「吵醒你了？」
許歲安搖了搖頭，目光從他臉上移到那身官袍上，又移回來，小聲道：「你穿這個還挺好看的。」
葉戚湊過去在他眼皮上親了一下，「再睡會兒，我下了朝就回來。」
許歲安嗯了一聲，乖乖縮回被子裡。
葉戚起身，理了理袖口，大步出了門。
天邊剛泛起魚肚白，長街上已經有不少轎馬往皇城的方向去了。
午門外的廣場上已經聚了不少官員，按品級分班而立。
葉戚的位置在隊伍的中後段，周圍多是翰林院，國子監的清流官，品級不高，但個個都是科舉出身，眉宇間帶著幾分清貴之氣。
鐘鼓聲響起，午門大開。
百官整肅衣冠，魚貫而入。
大殿內，成元帝端坐於龍椅之上。
葉戚隨著眾人行三跪九叩之禮。
禮畢，鴻臚寺官員按例唱名，新授官職的官員依次出班謝恩。
輪到葉戚時，他從班次中走出，跪於殿中。
「臣葉戚，蒙聖恩授翰林院修撰，叩謝天恩。」
成元帝的目光落在這個新科狀元身上，眉目清俊，神色恭敬而不卑微。
「葉戚。」
「臣在。」
「年少有此才學，實屬不易，翰林乃儲才之地，你當潛心學問，日後自有大用。」
葉戚垂首：「臣叩謝天恩，自當恪盡職守，潛心學問，竭盡愚鈍，以報陛下知遇之恩。」
成元帝滿意點頭，「翰林院清貴，亦是養望之地，你且安心供職，不必拘謹。」
「臣領旨謝恩。」葉戚再叩首，起身退入班次。
兩側的目光落在他身上，有羨慕的，有審視的，也有意味不明的。
入朝第一天就被天子點了名，雖然只是幾句話，但在大朝會上，這已經是難得的殊遇。
散朝時已是辰時末刻。
百官按班次退出奉天殿，葉戚隨著人流往外走，他得去翰林院當值。