與此同時，在他們的對面。
挨著裴修坐的是漕運副使李忠。
幾杯酒下肚，席上氣氛正松，李忠左右看了看，往裴修身邊湊了湊，壓低聲音，神神秘秘地開口道：
裴修驟然被問起這個，先是一愣，之前在驛館被不少人套話，這會兒他心裡警惕了許多，下意識繃緊了臉，謹慎道：「李大人，這些都是大人的私事，咱們做下屬的，不好隨意議論。」
「是是是，下官明白，下官明白。」李忠連忙笑著擺手，一副知錯的模樣，卻依舊不死心，面露羞赧，「就是下官實在好奇罷了。」
「你想啊，葉大人那般年輕清貴，端方自持的人物，竟會如此重情，實在讓人意想不到，下官就是隨口問問，絕不往外亂說。」
他滿臉都是八卦的神色，完全沒有提及公事。
裴修被他這般軟磨硬泡，覺得這種事情無關公務，說出去其實也沒什麼要緊，緊繃的神色漸漸鬆了些，當然主要是他自己也挺想八卦的。
便將語氣也緩和下來，道：「大人的私事，我們做下屬的本不該多言，只是大人與那位，確實是情真意切。」
只這一句，李忠眼睛立刻亮了，連忙趁熱打鐵，繼續問：「當真如此？那離京之時，葉大人必定十分不舍吧？換作尋常人，要與心愛之人遠隔千里，怕是早就心緒難安了，何況是這般情深意重。」
這話一出，裴修腦海里當即浮現出離京那日葉戚哭兮兮的畫面，戒備徹底被八卦衝散。
來了興致，壓低聲音道：「何止是不舍.....離京那日當眾落淚，連我們這些旁人看了，都心生不忍。」
李忠聽得連連點頭，適時露出驚嘆神色，「我的天！竟是這般.....那到了淮州之後，葉大人必定日日牽掛吧？這般遠的路途，想來書信往來也不易。」
「哪裡是不易。」裴修已然完全入局，越說越順口，把一路所見所聞全倒了出來，「大人每天都要寫上好幾封家書回去，常常抱怨什麼時候才能回京。」
李忠狀似隨意地嘆了口氣：「唉，這般牽掛，哪裡還有心思深究漕運這些糟心事....想來葉大人，也是萬般不願接手這趟差事，只想早日回去團聚吧？」
「正是如此。」裴修想也不想便脫口而出，隨即又搖頭嘆道：「不過漕運這種事情，我們都沒接觸過，手裡也沒什麼實質性的消息，多半他這一時半會兒回不去。」
李忠點頭，同情道：「唉，身在官場，往往都是身不由己，心裡再想回去，也得先把這堆麻煩事理順才行。」
夜色漸深，堂內絲竹雅樂悠悠揚揚。
宴席散時已近亥時。
周世喆親自將葉戚一行人送到總督府門外，賓主又是一番寒暄，才目送葉戚他們的馬車消失在夜色中。
雨又落了下來，周世喆在階前站了片刻，直到馬車徹底看不見了，才轉身回府。
正堂里的殘席已撤了大半，僕從們正在收拾碗盞。
周世喆沒有去後堂歇息，而是徑直走向東廂書房。
郭彥、丁珈、馮儉、李忠幾人已候在那裡。
「都坐。」周世喆進了書房，在主位落座，臉上酒意還未全消，但目光已恢復了平日的精明，「說說吧，今晚這位葉欽差，諸位怎麼看。」
書房裡安靜了一瞬。
席上的熱鬧散去之後，每個人心裡都壓著一層說不清的沉悶。
「此人不好對付。」馮儉率先開口，神色凝重，「他在席上問的那幾個問題，都問在要害上，我當時被他點到名，心裡確實慌了一瞬。」
丁珈放下手中的茶盞，接過話頭：「不止如此，他提到的淤淺與漂沒率的關係，那可不是隨便翻翻舊檔就能找到的，此人來之前做足了功課，手裡怕是握了些實在東西。」
「不止是做功課。」馮儉又補了一句，「他問話時的神態，就好像他手裡已經捏著答案，問你只是看你老不老實交代。」
周世喆聽著，沒有插話，只是緩緩點頭，沉聲道：「此人怕是要動真格的，他若是沒有幾分把握，不至於在接風宴上就這般咄咄逼人，今夜他在席上說的那些話，問的那些問題.....」
「等等。」
郭彥忽然抬起手，打斷了周世喆的話。
他從剛才起就一直沉默著聽眾人說話，此刻眉頭卻越皺越緊。
「我聽著有些不對勁，周大人剛才說，葉戚在席上問的是『四個環節環環相扣』、『清江浦淤淺與漂沒率』，問丁大人倉場退糧章程，問馮儉米色不符處置，這些確實都是要害問題，我不否認，但有一件事，跟我方才套出來的話，對不上號。」
周世喆看向他：「什麼話？」
「我剛才在席上陪的是顧紹。」郭彥道：「那位今科進士，心性單純得很。」
說到這裡，似是想起席間顧紹的反應，不由笑了出來，就是這笑是輕蔑的笑。
他道：「他親口告訴我，他們此番離京倉促，手上就幾本公開的舊檔，其他什麼都沒有，還說葉戚這幾日雖在翻書找線索，但一無所獲，也說了葉戚目前並沒定具體調查的方向。」
郭彥說著，語氣漸漸篤定起來：「這些話是他自己順口倒出來的，說完臉都白了，絕不可能作假。」
他抬眼看向眾人，眼神微眯，「咱們這位葉大人在席上，十有八九在裝腔作勢。」
「裝腔作勢？」馮儉皺眉，語氣裡帶著幾分不可置信。
其他人也都皺起了眉，面上皆是不解。
李忠忽然在角落裡輕輕笑了一聲。
眾人的目光轉向他。
「李副使笑什麼？」周世喆問。