李忠拱了拱手：「周大人，下官方才在席上陪的是裴修，套出來的話，跟郭大人說的正好拼上，裴修親口告訴下官，葉戚其實根本不想查這個案子，只想早點結案回京。」
李忠頓了頓，看向周世喆：「他沒有實據，也不想查案，卻在席上端著架勢，問出那些要害問題，他想幹什麼？」
眾人都不是傻子，聞言便反應過來，
丁珈立馬道：「你的意思是他在唬我們？」
李忠笑笑，「對！讓咱們以為他手裡有東西，然後自亂陣腳，他葉戚在席上演的就是這齣，賭的就是咱們心裡有沒有鬼。」
郭彥聽到這裡，忽然拍了一下扶手：「所以，他在詐我們？！」
丁珈接話，「好讓我們自己主動跳出來。」
眾人聞言，皆皺眉思索，越想越覺得可能。
「還真是這樣。」周世喆緩緩往後靠了靠，嘴角浮起一抹意味深長的笑，「咱們幾個在官場沉浮了幾十年，今晚差點被一個二十出頭的年輕人給唬住了。」
馮儉搖搖頭，失笑道：「我在席上聽他問那些問題，心裡還真咯噔了好幾下。」
「現在想想，他問的那些話，沒有他具體數字，沒有具體年份，就是來給咱們下套的，讓咱們自己去猜他手裡到底有什麼，咱們差點就自己跳進去了。」
「不是差點，」丁珈苦笑著接話，「我當時已經被他帶進去了，他問倉場退糧的時候，下官滿腦子都在想，這人是不是已經查到通州那邊哪一批退糧的帳目了？他是不是已經掌握了什麼具體的數字，只是故意不亮出來？現在回想起來，他那副從容不迫的模樣，全是做給咱們看的。」
「他想讓咱們慌，咱們一慌，後面幾天說不定就會做出什麼此地無銀的舉動來，他要的就是這個。」
周世喆道：「他今晚這齣戲，演得確演得好，不過話說回來，這也不能怪咱們，他總歸是六元及第，開國以來頭一個。」
「若是真的一上來就唯唯諾諾說自己什麼都不懂，咱們反倒要起疑，他若是演得太弱，不符合他六元及第的才名，他若是演得太強，容易露馬腳，他選了個最巧的角度，不強不弱，虛虛實實，讓咱們去琢磨，倒是個聰明的人。」
郭彥語氣里多了幾分感慨：「此人年紀輕輕，心思能縝密到這個地步，實屬不易，前三任巡漕御史在他這個年紀，哪有這份沉穩和氣度？」
「可惜了。」周世喆忽然輕輕嘆了口氣，「他若是沒有帶那兩個同年，或者帶的是兩個嘴巴嚴，心思密的老手，今晚這局面，我們還真不一定能看穿。」
「到底是嫩。」丁珈搖頭笑道，「葉戚自己演得滴水不漏，偏偏帶了這麼兩個拆台的，這就好比將軍在前頭排兵布陣，後頭糧草自己燒了。」
書房頓時便里響起一陣低低的笑聲。
「好了。」周世喆收斂了幾分笑意，「既然知道他手裡沒東西，也知道他不想查案只想回家，那此人就尚有轉圜的餘地。」
他目光緩緩掃過在座眾人，語氣沉了幾分：「眼下不必急著動手，也不必急著打點，先按兵不動，觀察幾日，看看他究竟是虛晃一槍，還是另有後招，等摸清了他的脾性與底線，咱們再商議如何應對，是軟是硬，到時再定不遲。」
眾人紛紛稱是，都覺這般最為穩。
周世喆轉向馮儉，叮囑道：「架閣庫那邊，該補的補，該換的換，葉戚若真要去調檔，別讓他看出破綻。」
馮儉點頭應下。
眾人正要起身告辭，丁珈忽然像是想起了什麼不順心的事，隨口抱怨道：「說到底，這回欽差來，還不是因為這幾年徵收端報上去的數字太不像話，損耗一年比一年離譜，漂沒比往常年翻了一番，朝廷能不盯上嗎？底下的人收糧時手稍微緊一緊，哪裡至於驚動京城。」
馮儉原本一直沉默著，聽到這話，起身的動作微微一頓。
他是漕運參政，徵收端的事歸漕運總司管，丁珈這話等於當著他的面打漕運總司的臉。
臉上的笑意淡了下來，「丁大人這話，倒是有意思，底下收糧的手緊不緊，那是州縣的事，漕糧從州縣到淮州，一路上損耗多少，丁大人在倉場驗收時最清楚，若說數字離譜，那也不是徵收一個環節的問題。」
丁珈臉上的笑意不變，但眼角微微眯了一下：「馮大人這話倒提醒我了，每年漕船抵通，米色不符的糧食退回不在少數，這些退回的漕糧是徵收端交上來的，若是徵收時把米色把得嚴一些，倉場也不至於年年為這些退糧跟戶部扯皮。」
李忠忽然輕輕笑了一聲。
眾人的目光轉向他。
「兩位大人，」李忠放下茶盞，拱了拱手，「下官說句不當說的，眼下欽差還在驛館裡坐著，咱們在這兒爭徵收還是驗收，萬一葉戚明天就上門調檔案，諸位是準備把這番話原樣說給他聽嗎。」
周世喆接過話頭，順勢道：「李副使說得對，眼下不是追究誰吃相難看的時候，各自管好各自那一攤，別讓驛館那邊看出什麼來。」
馮儉冷哼一聲，不再說話。
丁珈笑沖李忠笑了笑，謝他解圍。
書房裡安靜了一陣，郭彥率先起身，眾人先後告辭。
*
驛館內，燭光將屋內照得昏黃，窗外的雨聲透過窗紙在屋內迴蕩。
葉戚剛卸了冠帶，正打算鋪開紙張，給歲歲寫兩封情書時，顧紹就耷拉著腦袋蹭了進來，一副做錯事要挨說的模樣。
裴修跟在後頭，臉色也不太自在。
顧紹往他跟前一站，臉色很難看，既是羞愧又是自責，「葉兄，我好像闖禍了。」
葉戚抬眼瞧他，「嗯？闖什麼禍？」
「今晚席上那個郭彥，一直跟我東拉西扯，我被他繞得暈頭轉向，一不留神就說漏嘴了.....」顧紹越說聲音越小，滿臉懊惱，「我說咱們離京匆忙，手裡什麼都沒有，你翻了好幾天書也沒摸到什麼實料，連查案的方向都還沒定.....」
他垮著臉：「我說完就悔得不行，肯定被人套話了。」