葉戚也正經了神色，道：「配合他們，他們想拉攏你們，那就讓他們拉攏。」
顧紹也收斂的笑意，坐直身子道：「什麼意思？」
「他們拉攏你們，說到底無非兩件事。」葉戚豎起兩根手指，「第一，想從你們這裡打聽，我手裡到底有沒有東西，第二，想通過你們來孤立我。」
裴修和顧紹對視一眼，都沒說話，等著他繼續。
「所以你們順著他們來就行。」葉戚道：「該赴約赴約，該吃吃該喝喝，他們說什麼你們都應著，別拒人於千里之外。」
裴修皺了皺眉：「順著來？到什麼程度？」
「那就要看你們自己拿捏了。」葉戚目光在二人臉上轉了轉，「尺度要是把持不好，他們起疑，這裡面的分寸，你們得自己揣摩。」
裴修靠在椅背上，沉思了片刻後，又道：「那他們要是問你手裡有什麼東西，我們該怎麼說？」
葉戚道：「就說不知道，但從我這幾日的言行來看，十有八九是有的。」
裴修的眉頭擰了一下，隨即鬆開，眼底閃過一絲瞭然。
顧紹也在旁邊慢慢點了下頭，若有所思。
「你這不就是讓他們猜嗎？」裴修道。
「猜就對了。」葉戚笑了，那笑容裡帶著幾分壞，配上那雙紅腫的眼睛，很是違和，「人一猜，心裡就沒，心裡沒底，就容易亂，一亂，就會犯錯。」
顧紹沉吟片刻，忽然開口：「那如果他們問，你到底查到了哪一步呢？」
葉戚道：「你們就搖頭嘆氣說，『葉戚這個人，你們又不是不知道，看著年輕，實則心裡藏得深，他手裡到底有什麼，他不說，我們也不敢問。』」
顧紹張了張嘴，「你倒是會自誇。」
裴修又道：「還有一點，他們要是問起你這些天在做什麼，看了哪些卷宗，見了哪些人，這個我們怎麼答？」
葉戚說：「這個你們可以如實說。」
裴修一怔：「如實說？」
葉戚道：「我在做什麼，你們本來就知道，看了哪些卷宗，見了哪些人，這些都不怕他們知道，你們越如實說，他們就越相信你們沒有在替我說謊。」
裴修和顧紹對視一眼，覺得是這麼個道理，各自點了點頭。
「行，那就這麼辦。」裴修先站起身，道：「我先回去，還有一堆事情等著我去辦。」
走到門口的時候，他忽然停住，回頭看了葉戚一眼。
「你那個眼睛，」他說，語氣裡帶著幾分嫌棄，「拿涼水敷一敷，腫成這樣，回頭見人的時候讓人看見，還以為我們兩個欺負你了。」
葉戚還沒來得及回嘴，門就被關上。
顧紹跟著站起身，忍著笑走了出門。
門關上，房間裡重新安靜下來。
葉戚坐在桌前，低頭看著杯里已經涼透的茶，臉上的笑意慢慢收了起來，那雙紅腫的眼睛眯了眯，目光穿透窗欞，落在遠處灰濛濛的天際線上。
他端起茶杯，將涼茶一飲而盡，放下杯子，伸手拿起桌上的茶壺，又倒了一杯，熱氣升騰起來，模糊了他的眉眼。
身體放鬆，往後靠在椅子上，雙眼緩緩閉上，手指有一搭沒一搭地敲著椅子的扶手。
直到桌上的熱茶再次變涼，他才起身朝門外走去，打開門，葉九蹲在門口，手裡抓著把炒胡豆正在吃。
聽到開門的聲音，他下意識抬頭看去，目光掃到葉戚那雙紅腫的眼睛，嚼豆子的腮幫子頓了頓，又哭啊.....
葉戚瞥了他一眼，道：「進來，有事要你去做。」
葉九站起身，跟在他身後進了房間，順帶將門關緊。
葉戚道：「去查幾個人。」
「你說。」葉九從腰間的袋子裡取出一個小本子和一支炭筆，準備記錄。
葉戚返回到椅子上，將剛才猜測的那些人名一個一個報出名字：「漕運僉事，陳懷瑜。」
「淮州府管糧同知，王備。」
葉九的筆尖在紙上快速划過，發出沙沙的輕響。
「漕船領運千總，盧仲。」
「坐糧廳郎中，付瑛。」
葉九低著頭，把最後一個字寫完，吹了吹墨跡，抬起頭來，等著葉戚繼續。
葉戚抬眼看他，「這四個人，我要知道他祖籍哪裡，哪一年入仕，誰舉薦的，在漕運上待了多少年，家裡什麼情況，外頭有沒有產業。」
葉九點頭，將本子揣回腰間的布袋裡，「還有其他的事嗎？」
葉戚揮手，「沒有，去吧，小心點，不要讓人知道你在查他們。」
「知道。」
葉九應了一聲後，快步退了出去，房間歸於安靜。
眼皮傳來隱隱的刺痛，葉戚不由蹙了下眉，起身去門外喚來小廝，讓人拿了些冰塊敷眼睛。
冰塊被棉布包裹著，觸碰眼睛的那一刻，冰涼的觸感瞬間驅散了眼皮上紅腫的刺痛，葉戚舒口氣，快步走到書桌前。
左手舉著冰塊敷眼睛，右手則鋪開信紙，提筆蘸墨眼睫微垂，落筆寫道：
臣葉戚奏，臣奉旨清查漕弊，今案情漸深，涉事盤根錯節，需清正練達，熟稔風憲之臣協同查辦。
聞都察院左副都御史胡植，持正不阿，諳熟刑名監察，堪當此任，伏乞陛下恩准，調該臣隨臣辦差，以利案情徹查，肅清積弊。
臣冒昧上陳，伏候聖裁。
面無表情地寫完最後一個字，葉戚放下手中冰塊，將信紙裝入信封中密封好，喚來秦旻，讓他寄給成元帝。
除此之外，又找了件自己穿的理衣，連同昨夜寫的那沓家書，一同讓秦旻寄了回去。
接下來的幾日裡，葉戚一直都在驛館內看有關漕運的書籍，周世喆那邊的人也並未再次來，只偶爾讓幾個家僕送了些淮州這邊的吃食過來。
顧紹那邊的檔案也看得差不多，查出來的疑點也圈出整理成冊送到葉戚手中。
葉戚掃了幾眼，大多都是無關緊要的，真正能算得上證據的，一個也沒有。
看來這群人倒是心細，不但帳冊做得漂亮，檔案也抹得很乾淨。
至於裴修那邊，七零八落地問出一些，但與顧紹這邊差不多，都是些浮於表面的旁枝末節，算得上可有可無。
「現在怎麼辦？什麼有用的都沒有。」裴修嘆氣，煩躁地拍了拍手臂，「這群人嘴也太嚴了，跟被鐵絲焊住似的。」
顧紹頂著兩個黑眼圈，揉著太陽穴，「感覺白費力氣，看了這麼多，啥都沒找出來。」
葉戚倒是沒什麼意外，與其說沒有意外，不如說在他預料之內，證據要真那麼好找，上兩任欽差就不會那麼慘，這個差事也不至於被稱為誰都不想接的燙手山芋。
「沒事兒，不著急。」葉戚給兩人添了杯熱茶，「你們也差不多該去赴宴了吧？」
顧紹端起茶杯喝了口，「確實，前日那邊人又來了一次，邀我明日在望江樓吃酒，我答應了。」
裴修也道：「我這邊也是，邀我三日後去淮州書院講學，我還沒答應，只說到時候再看。」
葉戚沒有說話，抱手往後靠，翹起二郎腿，腳尖在空中輕點。