翌日午後。
葉戚正打算出門去淘些有趣的小玩意給許歲安寄回去。
正換衣服時，驛館外便傳來侍從急促的通傳聲，「大人，周總督和郭總督來了，說是來送些漕運的舊志和圖冊，已在正堂候著了。」
葉戚系腰帶的手微微一頓，嘴角輕勾了勾，漆黑的眼眸中閃過笑意。
看來魚兒要入網了。
「知道了，我這就去。」
葉戚不緊不慢地將腰帶系好，整了整衣領，推門而出。
正堂里，周世喆和郭彥已經坐下了。
兩人面前各放了一盞茶，茶湯還冒著熱氣，顯然剛沏上不久。
周世喆坐在左手邊，郭彥坐在他對面，兩人身後各跟了一個隨從，手裡捧著幾本厚厚的書冊和圖卷。
葉戚跨進門檻的時候，臉上已經掛上了那副慣常的溫潤笑容，拱手道：「周大人、郭大人，二位怎麼親自來了？有失遠迎，失禮失禮。」
周世喆站起身來，笑著拱手還禮：「葉大人客氣，聽聞葉大人這些日子在查漕運舊檔，我那裡正好有幾本淮州漕運的舊志和歷年河道修繕的圖冊，想著或許對葉大人有用，便和郭大人一道送過來。」
他說得雲淡風輕，像是真的只是來送幾本書的，但兩位總督來送圖冊，這和殺雞用宰牛刀有什麼區別？
說罷，郭彥示意隨從將手中的木匣奉上。
葉戚起身接過，隨手翻了兩頁，臉上笑容越發深，拱手道：「勞兩位大人費心，這些資料，確實正是我所需。」
三人重新落座。
周世喆先開了口，語氣隨意道：「葉大人來淮州這些日子，還住得慣嗎？」
「還好。」葉戚笑了笑，「驛館雖比不得家裡，但勝在清淨。」
「那就好。」周世喆點了點頭，嘆了口氣，語氣裡帶上了幾分感慨，「說起來，葉大人年紀輕輕就離京辦差，家裡想必惦記得很吧？」
葉戚端著茶盞的手微微一頓，臉上的笑容淡了一瞬，像是被戳中了什麼心事。
他垂下眼，看著杯中的茶湯，聲音輕了幾分：「是啊，家中還有妻子在等我回去，他身體不好，性子也軟，一個人在家，我不放心。」
頓了頓，面上露出副羞赧的表情，語氣也柔和下來，「不瞞二位大人，我在這裡是，日也思，夜也思。」
接著他長嘆氣，真情流露，「也不知，要何時才能回去。」
周世喆餘光與郭彥互相看了一眼，早就聽聞葉戚有個感情頗深的男妻，如今看來，傳聞不假。
這對他們是個好消息，有軟肋就好。
周世喆看了他一眼，目光裡帶著幾分理解，笑道：「葉大人重情重義，實在難得，不過話說回來，這趟差事辦得快些，回去得也快些，葉大人說是不是？」
葉戚聞言，臉上的笑淡了幾分，「周大人說得是，只是這快與慢，有時候不全是自己能做主的。」
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郭彥在旁邊聽著，接過話頭，笑呵呵道：「葉大人是欽差，漕運上的事，自然是你說了算，快慢還不是你一句話的事？」
葉戚笑了笑，端起茶盞慢慢喝了一口，沒有接話。
空氣中瀰漫著詭異的安靜，廳內三人端著茶，臉上都帶著笑。
過了會兒，周世喆放下茶杯，緩緩開口：「葉大人是京城來的貴客，更是陛下親點的欽差，此次南下巡查漕運，本就是辛苦差事，這淮州地界不比京城，事務繁雜，水也深得很，葉大人孤身在此，凡事難免多有不便，若是有人能搭把手，這差事辦起來，也能順當不少。」
郭彥緊隨其後，語氣放緩，意味深長：「是啊，官場之上，向來是多個朋友多條路，葉大人聰慧通透，想必也明白，有些事不必太過較真，睜一隻眼閉一隻眼，既能成全他人，也能方便自己，日後回京，前程自然更是一片坦蕩。」
這話里的拉攏之意，已然擺上了台面，就等著葉戚接下這份示意。
葉戚沒有立刻接話，垂眸看著杯中晃動的茶水，良久後才抬眼，唇角勾起一抹淺淡的笑意，輕嘆道：「兩位大人所言，下官心中明白。」
「下官此次南下，本就是奉命行事，只求把差事辦妥，給陛下一個交代，只是這漕運之事盤根錯節，牽扯甚廣，若是貿然動手，難免牽一髮而動全身，到頭來，若是落得個滿盤皆亂的下場，反倒不好收場。」
他頓了頓，目光看向對面兩人，眉宇輕蹙，語氣帶著幾分疲憊，「下官畢竟是外官，在這淮州無親無故，也不想在此地過多糾纏，平白惹上一身麻煩，只盼著能儘早理清頭緒，將差事圓滿了結，安穩回京，也好早日歸家與我妻相聚。」
潛台詞，他並非要趕盡殺絕，也不是非要揪著所有問題不放，只是眼下事情雜亂，若是沒有一個合理的由頭，一個能平息事端的說法，他沒法輕易作罷，更沒法回京交代。
周世喆何等精明，瞬間便聽出了弦外之音。
葉戚這是鬆了口，願意與他們站在一條船上。
但不是空口白話就能打發的，他需要一個能讓他順理成章放下追查，了結差事的藉口，更直白點說，就是需要有人出來擔下罪責，平息這場巡查風波，給他一個回京交差的由頭。
郭彥也皺了皺眉，隨即瞭然，葉戚這是要好處和退路，想要他們主動推出人來頂罪，把明面上的窟窿填上，他便可以順勢收手，雙方各取所需。
周世喆眸色微深，笑著開口，順著葉戚的話往下說：「葉大人所言極是，這繁雜事務，確實不該勞煩大人過多費心。」
「凡事皆有解決之法，只要葉大人肯通融，後續諸事，我們自然會打理妥當，定不會讓葉大人為難，也定會讓大人順順利利，風風光光地回京復命。」
葉戚面上笑意越深：「不為難，便是最好。」
周世喆眸光微閃，看向葉戚的目光暗含審視，這個狀元郎果真是聰明，說話做事完全不像是剛入仕的人，反而像是在官場泡了幾十年的老東西。
這番話和態度，既沒有明確答應拉攏，也沒有斷然拒絕。
是在告訴他們，可以合作，但必須拿出足夠的誠意，把明面上的麻煩解決，給他一個能下台和能交差的結果。
不過這些都不要緊，只要能談就好。
三人又閒談了幾句無關緊要的話，周世喆與郭彥便起身告辭。
葉戚親自將二人送至驛館門口，看著他們遠去的馬車，眼底笑意越發幽深，魚已經入網，接下來準備收網。
他轉身往集市上走，沒多會兒便隱入人群中。