葉戚輕輕一笑，繼續道：「那麼這筆差的田稅將會變成丁稅分攤到每個百姓上，原本他們的丁稅只交五錢，之後便會莫名其妙漲到六錢。」
顧紹臉色變得難看，「也就是說，百姓們交的錢並沒有少，還要感恩戴德感謝那些鄉紳？」
葉戚給了他個讚賞的眼神，繼續道：「但丁稅漲幅太大，容易被上頭發現，所以官府是不會允許所有百姓將田掛到鄉紳名下，只會允許有一部分人這樣做。」
裴修不解道：「可即便只有一部分可以，那鄉紳也是幫了他們的不是嗎？」
葉戚挑眉，豎起食指晃了晃，「非也，非也，你們知道鄉紳吃的是哪塊肉嗎？」
兩人思索了片刻，遲疑道：「百姓？」
葉戚食指抵著腦門，沉吟道：「要這麼說也對，他們吃的是朝廷優和百姓們的差價，他們有優免，假如一畝田只給朝廷交半石，那他們會向百姓們收一石，賺取其中半石的差價。」
裴修還是沒明白，問：「可他們雖賺了，但百姓也實打實少交了。」
不等葉戚解釋，旁邊垂首的顧紹就先一步道：「這就回到了剛才葉戚所說的問題，朝廷的額度是定量的，既然這群人少交，那麼為了湊足量，另一群人必然就會多交。」
這話像是道驚雷，猛地劈在裴修身上，他張了張嘴，聲音有些發澀，「所以就是說，鄉紳雖然『幫』了一群人，但也害了一群人對嗎？」
葉戚點頭，總結道：「鄉紳包攬得越多，縣衙能征的田越少，沒有掛田的農戶，被浮收就越狠。」
空氣變得沉默，沒有人再說話，裴修與顧紹只覺得臉上火辣辣的疼，同時心底有種說不出的難受，像是有塊石頭堵在心口，呼吸很是艱難。
過了許久，裴修抬眼，問：「難道就沒有什麼辦法嗎？」
顧紹也捏著拳頭道：「從百姓手裡收十石好米，到陛下手中卻只有三石，人人都要吃上一口，苦得終究還是百姓。」
葉戚沒有接話，因為這就是漕運默認的規則，千百年來皆如此，無人能改，無人能變，除非封建王朝消滅。
成元帝雖名義上說，讓他們徹查貪腐，但實際上只是敲打敲打這群漕運的人，殺雞儆猴罷了，意在讓這群人收斂一點而已。
當然這種事情，也不是不能變。
其實可以把漕糧換為漕銀，這樣一來，交銀子比交糧食更透明，每畝折銀多少，張榜公示，多收一文就是貪，浮收、斛手、鄉紳包攬這些名目就全使不上勁。
中間能動手的環節瞬間就會少去很多，百姓也不必再受實物徵收和運輸損耗這兩座大山的盤剝。
只是代價太大，得罪的人太多，此變法動的是整條運河上上下下幾十萬人的飯碗，清流、宗室、內廷、運丁、閘官、驗糧官，哪頭都不是好惹的。
葉戚斂下心神，看著對面兩個垂頭喪氣的人，笑了笑道：「好了，別擺出這副樣子，現在有兩個事情交給你們。」
顧紹當即收斂心緒，「你說。」
裴修也連忙壓下心底的憤懣，端正身形，靜待下文。
葉戚掃了眼窗外陰沉沉的雲層，淡淡道：「顧紹你明日再去架閣查卷宗，裴修你繼續去跑碼頭和閘口。」
「可是我們這幾日不是一直都在查和跑嗎？」裴修一頭霧水。
顧紹也茫然道：「那些卷宗我看得都差不多了，沒找到什麼實際的作用，還要再看？」
葉戚唇角勾了勾，身體鬆弛地往靠椅上一躺，微仰頭看著房梁，語氣淡然道：「有沒有東西，你們明日去了就知道了。」
兩人同時蹙眉，不太懂個葉戚的意思，但思索了片刻後，裴修先反應過來，眼睛瞪大，「你的意思是他們.....」
話未說完，但個中意思在明顯不過。
顧紹被他這麼一說，也瞬間明白過。
這段時間周世喆那邊的人一直在接觸他們，從他們這裡打探葉戚的消息。
想要拉攏葉戚的心思，他們也猜得個七七八八，同時也從葉戚的動作來看，知道他是要將計就計，可這招風險未免也太大。
裴修臉色沉了沉，道：「葉戚，此招雖可行，但若是被有心人抓住，你可是要被彈劾收賄受賄，貪污同流的，彈劾你的人一旦多了，陛下那邊未必保得住你。」
顧紹也道：「他們只要拿有你上船的證據，可不管你是真上他們的船，還是假上他們的船，你之後都有把柄在他們手中，屆時你可就處在被動了。」
頓了頓，他又補道：「你可別釣魚不成，反被魚拉入深淵。」
葉戚姿勢不變，眼眸微垂，目光在兩人擔憂的臉上來回掃了掃，語氣依舊是那副懶洋洋的，「誰說我是假意上船的，我可是認真的。」
兩人臉色陡然一變，互相對望一眼，眼底皆是懵然。
「你什麼意思？」裴修道。
顧紹也緊盯著他。
葉戚抬手揉了揉有些發沉的腦袋，站起身道：「沒什麼意思，上司的事情少打聽，趕緊該幹嘛幹嘛去，我要休息了。」
這話說完，便大步繞過屏風進了裡間，留下裴修和顧紹兩人面面相覷，真是越來越搞不懂葉戚的心思了，當然之前也沒搞懂過。
大雨下了一整夜，直到天破曉才停住，晨陽穿破雲層傾灑在濕漉漉的青石板上，折射出耀眼的金光。
裴修同往日般，穿梭在碼頭的人群中，腦海中正琢磨著昨日葉戚所說的話時，往日裡那些對他避之不及的人，竟然全都主動找了上來。
他都沒主動開口問，那些人就噼里啪啦將有關稽運僉事陳懷瑜，還有管糧同知等人怎麼貪贓枉法，怎麼貪腐敗壞的事情全都說了出來，還願意出面當人證。
還有不少人大喊要為民做主，要狀告陳懷瑜和王備等人。
搞得他滿臉懵，甚至還狠狠掐了自己一把，看看是不是自己做夢還沒醒，明明昨日這些人還死活不開口，今日就像是中魔了似的，恨不得將陳懷瑜等人罪證抖個乾淨。
顧紹這邊同樣如此，剛進架閣庫，各處架子上就多出了好些他沒看過的東西，那些原本看過卷宗，重新翻開後，也多了不少他沒看過的東西。
這些多出來的東西，都是對不上帳的單據，有漕糧入庫與出庫的數額偏差，有田稅徵收與上繳朝廷的帳目缺口，還有鄉紳與縣衙糧吏私下往來的收據，蓋著模糊官印的私契。