顧紹看著那疊單據，眼裡滿是不可置信。
他前幾日翻遍架閣庫，所有卷宗都被整理得天衣無縫，什麼破綻都找不到，如今這些突兀出現的罪證，無需多想，便知是有人故意放在此處，等著他來發現。
想到昨夜葉戚的話，心頭又驚又疑，驚的是終於抓到了這群貪官污吏的把柄，疑的是葉戚到底在玩什麼把戲。
難道真的打算要同周世喆他們同流合污嗎？
若是放在從前，他不會覺得葉戚是這樣的人，可現在....
顧紹收緊手中的單據，無力地閉了閉眼睛，他看不透葉戚到底是個什麼樣的人。
短短三五日的時間，從前找不到的證據如同雨後春筍般，到處冒了出來。
人證物證一應俱全，陳懷瑜、王備、盧仲等人皆被下獄，連夜過堂審訊，連帶著還有不少鄉紳望族、老吏和運丁。
稽運僉事陳懷瑜身居漕運要職，執掌糧船調度、漕糧驗收大權，卻勾結閘官、斛手，暗通地方鄉紳，縱容浮收耗米、加倍折征，借漕運之名層層盤剝百姓。
又與管糧同知王備私分漕糧空缺，篡改入庫出庫帳冊，以次充好、虛報損耗，貪墨公糧數萬石，折銀逾萬兩。
更默許鄉紳包攬田畝，借優免特權賺取差價，把賦稅缺口全數轉嫁到無田掛靠的貧苦農戶身上，害得不少百姓賣田鬻子，流離失所。
餘下盧仲等眾糧吏、閘官、驗糧官，依附上官沆瀣一氣，上下串通做假帳、掩罪證，借著漕運法度漏洞中飽私囊。
平日裡欺壓運丁、勒索商戶，惡行累累，皆有旁人證詞、私契帳目依次佐證。
還有淮州一眾參與包攬田畝、勾結縣衙糧吏的鄉紳望族，倚仗功名特權隱匿田產，鑽朝廷優免空子，坐收百姓與官府之間的差價紅利，助推賦稅不均，盤剝鄉鄰，擾亂一方田稅法度。
連夜整理出證詞卷宗，由葉戚親自核定罪狀。
消息一出，整個淮州為之震動。
街頭巷尾的百姓無不奔走相告，人人都在感念朝廷清明，感念有清官下來徹查漕運積弊，終於能拔了這群吸民脂，刮民膏的蛀蟲。
*
總督府內。
周世喆坐在主位，手中端著杯佳釀，面上帶著淡淡的笑意。
丁珈、郭彥、馮儉、李忠幾人分坐兩側，桌上擺著時令瓜果。
「看來這位葉大人，還是上道的。」丁珈率先開口，語氣裡帶著幾分輕快，「咱們一個都沒被牽扯進去。」
郭彥靠在椅背上，捏著酒杯晃了晃，嗤笑一聲：「先前我還擔心此人是在釣魚，如今看來，倒是我多慮。」
馮儉也跟著點頭，臉上的褶皺舒展開來：「我聽說他連夜核定罪狀，把陳懷瑜一干人等的罪名定得死死的，壓根沒有往別處攀。」
李忠端起酒杯抿了一口，眯著眼睛道：「這年輕人懂事，知道水有多深，漕運這條線，哪是他一個欽差能翻過來的？該辦的辦了，該交差的交差了，大家面上都好看。」
周世喆聽著眾人你一言我一語，臉上笑意越發濃烈，「他確實是個聰明人。」
「再過幾日欽差大人就要回京復命了，」李忠算了算道：「最多不超過七八日，到時候漕運案就算徹底翻篇，咱們該幹嘛幹嘛。」
郭彥哈哈大笑，舉起酒杯：「那就提前恭祝諸位，有驚無險，安然過關！」
幾人紛紛舉杯，清脆的碰瓷聲在廳內響起，氣氛一時鬆快至極。
馮儉飲盡杯中酒，長舒一口氣：「說句實在話，葉戚剛到淮州那幾日，我還挺擔心的，夜裡都有些睡不好。」
丁珈笑著打趣：「馮大人膽子還是小了些，這種欽差下來，無非就是找個替罪羊交差。」
正說著，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
周世喆眉頭微皺，看向門口。
一個管事模樣的中年男子快步走進來，神色有些不大對勁，俯身在周世喆耳邊低語了幾句。
周世喆臉上的笑容瞬間凝固。
丁珈最先察覺到異樣，放下酒杯問道：「出什麼事了？」
周世喆沒有立刻回答，而是抬眼看向那管事，聲音沉了下來：「消息確鑿？」
「確鑿，」管事躬身道，「驛館那邊已經接到了前哨快馬，胡大人的儀仗明日午後必到淮州。」
廳內霎時安靜下來。
郭彥坐直了身子，臉上的笑意蕩然無存：「哪個胡大人？」
周世喆緩緩放下手中的茶盞，沉聲道：「都察院左副都御史，胡植。」
話音落地，滿座皆驚。
郭彥猛地站起身來，急切道：「胡植？那個鐵面無私的胡植？三朝元老，馬上就要致仕的那位？」
「除了他還有誰。」周世喆的臉色徹底沉了下來，「陛下這是什麼意思？案子已經查完了，人犯已經下獄了，罪狀都核定好了，怎麼又派一個胡植來？」
李忠一臉懵然，連聲追問：「不是說葉戚是主審嗎？胡植來做什麼？輔助查案？他都左副都御史了，來輔助一個新科狀元？」
郭彥猛地一拍桌子，低聲罵了一句，道：「這擺明了是不放心！胡植眼看著今年就要提休，好端端地不在京城等著致仕，大老遠跑到淮州來趟渾水，這背後能沒緣故？」
先前歡愉的氣氛蕩然無存，取而代之的是沉悶的凝重。
周世喆臉色沉黑，「現在還有個最重要的問題，胡植明日就抵達這裡，可之前我們竟沒有一點消息，京城那邊也並未傳來任何風聲。」
廳內重新陷入沉默，所有人都在蹙眉思索，臉色極為難看。
過了會兒，郭彥道：「還有個問題，葉戚知不知道這件事。」
周世喆沉默了幾息，忽然站起身來。
「我去驛館。」他一邊說一邊往外走，「李忠，你去給我備馬，越快越好。」
李忠連忙起身跟了出去。
郭彥也站了起來，跟上前，壓低聲音道：「這個節骨眼上你去見葉戚，不太合適吧。」
周世喆腳步一頓，回頭看了他一眼，目光沉沉：「若是葉戚不知道這件事，那等胡植明日抵達，他會如何想？」
郭彥頓了頓，是啊，葉戚已經把案子辦完，只差上折，然後就能回京復命領功，忽然空降一個三品御史來覆核，這不相當於果子熟了，突然來了只手給他摘了嗎？
那葉戚會怎麼想？肯定會懷疑是他們搞得鬼。
周世喆已經大步流星地走了出去。
丁珈望著他的背影消失在夜色中，緩緩靠回椅背，喃喃道：「這案子，怕是沒那麼容易翻篇了。」
驛館內，葉戚正坐在案前翻閱著結案卷宗。