驛館內，葉戚正坐在案前翻閱著結案卷宗。
門外傳來侍從的聲音，「大人，總督府周大人來訪。」
葉戚眉梢微挑，嘴角快速勾了一下，淡聲道：「請他進來。」
片刻後，只聽門聲響動，周世喆大步流星地走進來，神色緊繃。
葉戚趕忙起身，拱手笑道：「周大人深夜來訪，不知所為何事？」
周世喆也不兜圈子，沉聲道：「葉大人可曾收到消息？」
「什麼消息？」葉戚面露疑惑。
周世喆看著他的表情，心下一沉，看來葉戚確實還不知情，便緩緩道：「都察院左副都御史胡植胡大人，明日午後便將抵達淮州。」
葉戚臉上的笑容瞬間僵住，聲音驟然冷了下來，「胡植？！哪個胡植？」
周世喆苦笑：「御史台還有第二個胡植嗎？」
葉戚猛地站了起來，繞過書案，在屋內來回踱了兩步，「他來幹什麼？」
周世喆欲言又止，斟酌道：「聽說是來奉旨輔助你查辦漕運案。」
葉戚猛地停住，一掌拍在桌案上，震得茶盞都跳了起來：「輔助我查案？！真是笑話！案子都查到這個地步了！犯人下獄，罪狀核定好，人證物證樣樣齊全！我明日就要上摺子，他早不來晚不來，偏偏這個時候來！」
周世喆站在一旁，看著葉戚怒氣沖沖的樣子，眼底飛速閃過絲計量，心中明了，安撫道：「大人稍安勿躁，胡大人此來，陛下旨意上說的是『輔助查案』，並非替代。」
「輔助？說得倒是比唱的好聽。」葉戚冷笑一聲，轉過身來盯著周世喆，「周大人，你我都清楚，胡植是什麼人，他什麼官位，我什麼官位，他來了，這案子還輪得到我做主嗎？他往這兒一坐，我葉戚算什麼？」
周世喆嘆了口氣，上前兩步，壓低聲音道：「葉大人，事已至此，發怒也無用，胡大人明日就到，當務之急是想想對策。」
葉戚並未回答，只是突然眼神微眯，盯著周世喆的目光如刀，「周世喆，你跟我說句實話，你們是不是不信任我？」
周世喆哪能聽不懂這話的意思，但面上還是裝傻道：「葉大人這話是什麼意思？」
葉戚上前半步，眼眸微垂，視線帶著幾分若有若無的居高臨下，「周世喆你少給我裝傻！我配合你們，把該查該辦的都查了辦了，其他不該碰的一個沒碰，結果果子剛到手，上面就派個人端著盤子來了！我現在嚴重懷疑，這胡植是你們弄來的！」
周世喆臉色一變，趕忙解釋道：「葉大人這話從何說起，若胡植真是我們弄來的，那我今晚就不會連夜趕來報信，更何況胡植來了，對我們難道有什麼好處嗎？」
此話出，葉戚是沉默了一瞬，眉宇微蹙，似是在思索什麼。
周世喆也沒再說話，空氣變得安靜，只有風聲拂過窗框的簌簌聲響在寂靜的屋內迴蕩。
過了會兒，葉戚神色緩和下來，但還是很難看，不過語氣比之前溫和了許多，「抱歉，是我被氣昏了頭，一時間想岔了，周大人請諒解。」
周世喆擺了擺手，嘆了口氣道：「葉大人言重，換作是我，辛辛苦苦查了半天的案子，臨了被人橫插一腳，心裡也不會痛快。」
頓了頓，語氣放緩：「眼下當務之急，是想想胡大人來了之後怎麼應對，你我之間，莫要因為這點誤會生了嫌隙。」
昏黃的燭火跳躍在葉戚的臉上，將他眉眼間的煩惱與神情映得半明半暗，聲音帶著幾分澀意，「還能怎麼辦，兵來將擋，水來土掩。」
話音剛落，葉戚的臉色就陡然一變，抬眼看向周世喆，嘴角勾起抹笑，笑意卻不達眼底，「怎麼著？拿話試探我？懷疑胡植是我請來的？懷疑我在釣魚執法？」
周世喆被這直白的話語戳中心思，心頭猛然一跳。
好在他為官多年，面上功夫早已練的爐火純青，即便被戳破心思，面上也並未顯出異樣的神情，反而失笑地擺手道：「葉大人多想了，如今形勢嚴峻，我一時想不到對策，這才問問你的想法。」
葉戚沒說話，只是冷哼一聲。
他折身繞到案幾後，盯著桌上沒有合攏的卷宗，臉上神色晦暗不明，「胡植這人你我都清楚，剛正不阿，雷厲風行，但說白了，他也就這兩個優點。」
話說到這裡，葉戚頓了頓，抬眼看向周世喆，「若陛下有意讓他來查案，何不開始就讓他來，非要繞這麼大個圈子，所以此番他來淮州，目的到底是不是查案，周大人為官這麼久，想必應該比我還清楚。」
周世喆為官這麼久，當然再清楚不過君心與官場的彎彎繞繞，更何況胡植的性格，往好聽了說，是雷厲風行，往難聽了說，便是莽撞無腦。
陛下此番派他來淮州，明著是查案，實際是想著葉戚剛入仕，怕他經不住誘惑，被他們引誘下水，所以派胡植來敲打葉戚，順帶也敲打他們這群淮州的官員。
葉戚將他的神色收入眼底，臉色緩了換，又繼續道：「只要你們的人不故意在他眼皮子底下犯蠢，直白地把東西擺在他面前，他翻不出什麼大浪。」
周世喆眼眸微動，葉戚這番話是在提醒他們管好推出的這幾個替罪羊，什麼該說，什麼不該說。
「回頭我便親自叮囑下去，底下人各司其職，絕不會出半分紕漏，更不會給胡植留任何把柄，此案走到如今，容不得半點差池，我與大人站在一處，必定全力配合，守住眼下局面。」
葉戚點點頭，抬手揉了揉腦門，英挺的眉眼帶著幾分疲意，淡淡道：「時間不早，我要休息了，周大人慢走不送。」
事情已經說完，該試探的也得到了結果，周世喆拱手笑道：「既如此，那我就先行告辭。」
話說完，便轉身離開，走到門口，身後便又傳來葉戚的聲音，推門的手頓住，他回頭望去。
葉戚正坐在案幾後，頭疼地揉著腦門，那張年輕英氣的臉龐上倦意未散，不過眼底多了幾分冷冽，「胡植來的這段時間，你們的人莫要再來接觸我，還有那些個送東西的帳本，都藏好點，若是牽連到我，你們也沒什麼好果子吃。」
潛台詞，咱們是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損。
聽出葉戚話語中的威脅，周世喆眸色頓了頓，面上笑道：「什麼該做，什麼不該做，我們心裡有數，船翻了，對我們也沒好處。」
響起兩聲咔噠聲，屋內只剩下葉戚一人，眼底的冷冽褪去，他站起身伸了個懶腰，走到敞開的窗戶邊，眺望著廣袤無垠的夜空。
嘴角勾起抹溫柔笑意，眼底思念濃稠化不開，倒映在眸中的黑色夜空中，漸漸浮現出許歲安笑眼吟吟的模樣。
至多再有十日便可回京。