總督府這邊，郭彥等人誰都沒有回家，全都在書房內等著周世喆，桌上的茶水換了一輪又一輪。
丁珈背著手在堂中來回踱步。
郭彥沒好氣道：「別晃悠了，晃得人心煩。」
丁珈剛想反駁，瞥見郭彥沉黑的臉色，話語哽在喉嚨里，停下晃悠的腳步，找了個椅子坐下。
不過剛坐下沒多久，門外就傳來腳步聲，所有人都蹭一下，從椅子上站起身，目光緊盯著房門。
腳步聲越來越近，咔噠一聲，門被推開，周世喆帶著潮濕的夜色走了進來。
眾人見他臉色凝重，心頭咯噔一聲，紛紛圍了上去。
「怎麼樣？」
「如何？」
「葉戚那邊怎麼說？」
眾人七嘴八舌地問著，周世喆抬手壓了壓，「大家先別急，容我慢慢說來。」
其他人聞言，立即閉了嘴，李忠順勢將門關緊。
周世喆走到主位上，先倒了杯茶水喝下，潤了嗓子後，將剛才與葉戚的對話，簡單整理了下，講述給郭彥幾人聽。
幾人聽完，皆垂首陷入了沉思，房內頓時就恢復寂靜。
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過了片刻，李忠打破這份寂靜，遲疑道：「所以葉戚現在確實是咱船上的人？不是他釣魚執法？」
周世喆沒說話，指腹磨蹭著瓷白的杯口。
丁珈看了他一眼，接話道：「葉戚這話已經擺到了明面上，他讓咱們把帳本藏好，不就是在提醒我們，他受賄的把柄在我們手中，而我們賄賂的把柄還有其他把柄在他手中，他好，我們好，反過來亦然。」
馮儉也皺眉道：「若他真的再釣魚執法，那他這魚餌未免太大，就他在我們手中的把柄，只要交上去，他就是十個腦袋也不夠砍，怎麼算，這局都是划不來的。」
郭彥緩緩道：「其實胡大人來此，最大的受害人並非是我們。」
此話出，眾人的視線唰地一下，看向他。
郭彥先是看了眼周世喆的神色，見並沒有什麼反應，才繼續道：「胡植的為人，不用我多說，在座或多或少皆知道幾分。」
眾人聞言，神色微動，胡植那可是三朝元老，在場誰都被他彈劾過，他什麼性格，自然是再清楚不過。
丁珈道：「這個自然，你有什麼就趕緊說，這緊要關頭，就不要在打啞謎。」
郭彥道：「好，那我就開門見山，我認為葉戚不是在釣魚執法，首先通過裴修和顧紹那兩邊，我們得知這幾日葉戚整日都在整理卷宗證詞，恨不得趕緊交了摺子，立即回京。」
周世喆聞言，若有所思。
「這也不並能證明什麼。」李忠道。
郭彥道：「還沒說完，胡植那官位來輔助，你們覺得可能嗎？」
此話出，眾人默。
官場上誰不知道，上司來摘下屬的果子，用的從來都是『指導』『協助』『會同辦理』這種冠冕堂皇的幌子。
胡植的官位在這裡擺著，這案子的功勞還能姓葉？到時候摺子遞上去，話全讓胡植說，功勞全讓胡植領，葉戚前前後後忙活三四個月，就得個『協助有功』四個字。
「這還不止。」郭彥又道，「若是此番胡植真的查出什麼東西，那葉戚的下場就更慘，辦案不力的罪名跑不掉，革職查辦都是輕的，若是胡植在摺子里亂寫一通，葉戚腦袋保不保得住，還是個問題。」
末了，他總結道：「不管胡植查不查得出來，葉戚此番都是吃虧的，若真是為了釣魚的話，這犧牲不亞於傷敵八百，自損一千，他那腦子難道還算不明白這筆帳？」
幾人被這麼一提醒，細細思索了一番，紛紛恍然大悟，確是這麼個道理。
甚至越想此事，還覺得葉戚還頗有幾分可憐。
六元及第的狀元，本該是在翰林院抄書，然後等著外放幾年攢夠了政績與人脈，回京就能平步青雲，拜相入閣。
可屁股還沒坐熱翰林院的板凳，就被陛下踢來漕運這個泥潭裡，好不容易折騰出了點成績，結果人家端著盤子來摘果子。
書房內再次變得安靜，眾人垂首，神色各異。
周世喆輕咳兩聲，眾人抬頭看他。
「不管葉戚是不是在釣魚執法，丁珈的話說得沒錯，我們手裡有葉戚的把柄，若是我們不好，葉戚也會跟著下水，所以葉戚的事情先放放，現在重點是那陳懷瑜那幾個人。」
郭彥接話道：「放心吧，他們全家老小的人都在咱們眼皮子底下，該說不該說的，他們心裡都有數。」
「不過....」他眉宇輕蹙，話語一轉道：「陳懷瑜此人的雙親在前年去世了，至於那他個未婚夫，不知跑哪兒去了。」
周世喆臉色頓變，還未說話，郭彥又趕忙道：「但陳懷瑜並不知此事，只要我們瞞著他，就沒什麼大問題，等胡植一走，摺子上去，頂多今年秋後他便能去地下與他那雙親見面，屆時知道真相也晚了。」
聞言，周世喆和其他幾人的臉色緩了下來，但還是警告道：「最近這段時間，管好你們手底下人，若是出了差錯，誰逃不脫。」
幾人應聲。
*
翌日上午，天氣晴好。
淮州碼頭昨夜就被清了出來，閒雜船隻靠邊停泊，岸上站著兩排整齊的差役。
周世喆領著淮州大小官員，頂著日頭在碼頭上等著。
葉戚也在其中，穿著緋色官袍，皮膚白皙，五官俊朗，就是面沉如水，在他身邊站著穿青色官袍的裴修和顧紹。
眾人等了約莫半個時辰，日頭漸漸毒辣起來，丁珈用袖子擦了擦額頭的汗，低聲嘀咕了一句什麼，被周世喆冷冷掃了一眼，立即閉上了嘴。
忽聽遠處傳來一聲號子，一艘官船緩緩駛來，船頭插著都察院的旗號，迎風獵獵作響。
「來了。」李忠低聲提醒。
眾人精神一振，紛紛整理衣冠，挺直腰杆。
官船靠岸，跳板搭好。
先是下來幾名都察院的隨行差役，而後只見船簾一掀，一個身穿緋色官袍的老者緩緩走了出來。
那人身量不高，面容清癯，顴骨高聳，眼窩深陷，看上去約莫七十歲上下，鬚髮花白，但目光如鷹隼一般銳利，往岸上掃了一眼，所有被他目光掠過的人都不由自主地屏住了呼吸。
周世喆快步迎上前去，滿臉堆笑，躬身拱手道：「恭迎胡大人蒞臨淮州！」
身後的官員們齊刷刷地彎腰行禮，齊聲道：「恭迎胡大人！」
胡植踏下跳板，目光在眾人臉上緩緩掃過眾人，聲音沙啞低沉，「周大人免禮，諸位也免禮。」
周世喆直起身來，側身引路，笑容不減：「大人一路舟車勞頓，下官在府衙略備薄宴為大人接風洗塵，還請大人賞光。」
胡植擺了擺手，淡聲道：「接風就不必了，本官此來是奉旨辦事，不是來吃喝的，直接去驛館，把案卷拿來，本官要看。」
周世喆的笑容微微一僵，但隨即便恢復如常，點頭道：「大人雷厲風行，下官敬佩，那便依大人所言，去驛館看卷。」
胡植大步流星地往前走，走了幾步，忽然停下來，轉頭看向葉戚，「葉大人。」
葉戚上前一步，垂首道：「下官在。」
胡植上下打量了他一番，目光裡帶著毫不掩飾的審視，片刻後才緩緩開口道：「你在淮州查了三四個月的漕運案，可有查出什麼？」
葉戚恭敬道：「稟大人，目前案件還在調查中。」
「三四個月還未有結論。」胡植嗤笑一聲，「你這辦事效率未免有些低下。」
這話說得毫不客氣，在場的淮州官員們面面相覷，有人替葉戚捏了把汗，有人心裡暗暗幸災樂禍。
葉戚躬著身，面色很難看。
胡植不再多說，轉身便往驛館方向走去。
周世喆一行人連忙跟上，浩浩蕩蕩地離開了碼頭。