葉戚上前半步躬身行禮，面上帶著幾分見到好弓的欣喜之色，「臣聽聞殿下新得了一把良弓，按捺不住好奇，便想著來瞧瞧，還請殿下恕臣唐突。」
肖淵不甚在意地擺了擺手，笑道：「葉大人既然喜歡弓箭，那便好好看看。」
他說著，從侍從手中接過那把長弓，在手中掂了掂，隨手拉了一下弓弦。
弦音清越，嗡嗡的餘音在晨風中迴蕩，久久不散。
肖宸的眼睛幾乎黏在了那把弓上。
他忍了又忍，到底沒有忍住，上前半步，面上帶著笑，「皇兄，這弓看著著實不錯，能不能讓臣弟試試手？」
兩人雖私底下不對付，但面上還是要做出兄友弟恭。
肖淵看了他一眼，目光在那把弓上停留了一瞬，笑意不變，將弓遞了過去：「三弟既然想試，拿去便是，這弓我也剛到手沒多久，還沒怎麼用過。」
肖宸接過弓，入手的一瞬間，便覺分量恰到好處，不輕也不重，重心穩穩地落在握弓之處。
他將弓舉到眼前，仔仔細細地端詳了片刻，指腹撫過弓臂上的墨玉，感受著黑檀木溫潤細膩的觸感，心中越發歡喜。
他後退幾步，站到射箭的位置上，雙腿微微分開，側身而立，左手握弓，右手搭上弓弦。
校場上的人漸漸圍了過來。
太子負手站在一旁，面上帶著淡淡的笑意，肖珂站在太子身側，雙手環胸，目光落在肖宸身上，嘴角微微下撇，帶著幾分不以為然。
葉戚退到人群外圍，安靜站著，將帽子壓低，遮住大半張臉，露出雙清潤的眼睛看著場中的一切。
肖宸深吸一口氣，緩緩拉開弓弦。
弓臂在他的力量下一點一點地彎曲，黑檀木的紋理被拉伸開來，墨玉在陽光中微微顫動。
拉到了七分滿時，弓臂的弧度已經彎到了一個相當可觀的幅度。
但肖宸的手沒有停，繼續往後拉，直到九分時，他才滿意地停了手，目光越過弓臂，瞄準了百步外的靶心，嘴角微微上揚，顯然對這把弓的手感十分滿意。
然而就在他剛要放箭的那瞬間，只聽咔嚓繃當的兩聲脆響，弓弦猝不及防地斷開，弓臂從墨玉鑲嵌的位置裂開了一道口子。
裂紋以肉眼可見的速度向兩端蔓延，眨眼間便從弓臂中間裂到了兩端。
鮫綃纏帶崩斷，墨玉從嵌槽中脫落，哐當滾落在地。
校場上瞬間安靜，所有人都愣在原地，目光聚焦在肖宸手中那把已經報廢的弓上。
晨風卷過校場，吹起幾片枯葉，在人群中打了個旋，又落了下去。
肖宸的臉色從白變紅，又從紅變青。
他低頭看著手裡那把斷成兩截的弓，嘴唇抿成一條線，喉結上下滾動了兩下。
他方才還說這是好弓，興沖沖地借來試手，結果一拉就斷，這算什麼？是他力氣太大，還是這把弓本來就是中看不中用的花架子？
無論是哪種，丟臉的都是他。
太子的臉色也不好看。
那把弓他還沒正式用過，還沒在御前展露過，就這麼斷了。
當著這麼多人的面，還有烏桓使臣可能派來探聽虛實的眼線的面，他新得的良弓，竟然連一箭都沒射出去就壞了。
四皇子肖珂最先沉不住氣，從太子身後走出來，目光在肖宸手中的斷弓上掃了一眼，又看了看太子的臉色，嗤笑一聲，聲音不是很大，但在此刻校場很安靜，所以所有人都能聽見。
「三哥這力氣，也忒大了些，好好的弓，硬生生給拉斷了，不知道的還以為三哥是天生神力呢。」
肖宸的臉色又沉了幾分，手背上的青筋微微凸起，但他沒有發作，只是深吸一口氣，緩緩吐出，「這把弓，本就做的不夠結實。」
「不夠結實？」肖珂挑了挑眉，陰陽怪氣地笑了一聲，「剛才三哥還夸這是好弓呢，這才多大一會兒就改口了？該不會是三哥自己力氣不夠巧，把弓給掰折了吧？」
這話就有些過分。
周圍的人群里傳來一陣低低的竊竊私語，有人偷偷看肖宸的臉色，有人偷偷看太子的反應，更多的人低下頭，假裝什麼都沒聽見。
肖淵終於開口，語氣平淡，聽不出喜怒：「老四，少說兩句，一把弓而已，斷了就斷了，三弟又不是故意的。」
肖珂哼了一聲，別過頭去，不再說話，不過看得出很不服氣。
肖宸抓著斷弓的手微微發顫，面上雖還帶著笑意，眼底卻已經聚起了烏雲。
校場上的氣氛僵得讓所有人都不自覺放輕呼吸。
葉戚站在人群外圍，見沒有人出來打圓場，便整了整衣冠，從人群後面走了出來。
他走到肖宸面前，微微欠身，語氣恭敬道：「殿下不必自責，臣雖不才，卻也曾聽制弓的師傅說過，上等良弓往往需要開弓數百次才能將弓性完全激活。」
他將目光投向弓上，嘴角含笑，「新弓未經開弓，弓臂的韌性尚未完全舒展，若是驟然發力過猛，確實容易斷裂，這把弓做工如此精良，想必是弓性還未激活的緣故，並非殿下的過錯。」
眾人的目光齊刷刷落到葉戚身上，不少人心裡暗嘆，不愧是陛下寵臣，這話說得還真是不錯，既替宸王解了圍，又沒有貶低太子的弓，圓滑得滴水不漏。
肖宸看了他一眼，目光里的陰翳淡了幾分，「葉大人說的是。」
葉戚沖他安撫地笑了笑，又轉向太子，拱手道：「殿下這把弓確實是難得的上品，臣方才遠遠看著便覺驚艷，只是新弓未開，便遭此意外，實在可惜，臣斗膽，還望殿下莫要因為這個折了秋獵的興致。」
肖淵面上的表情鬆了松，嘴角勾起絲笑意，擺手道：「葉大人說得對，一把弓而已，不值得放在心上。」
他目光轉向看了肖宸一眼，語氣溫和了幾分：「三弟也不必掛懷，改日我再讓人尋一把更好的便是。」
肖宸扯了扯嘴角，算是回應，但那笑意沒有到達眼底。
他將手中斷成兩截的弓放在一旁的架子上，拍了拍手，聲音恢復了平日的漫不經心，「皇兄這弓既然是在我手裡斷的，賠一把便是，待會兒我讓人送把更好的來，絕不比這把差。」
末了，又補道：「皇兄不必推辭，好弓我那裡有的是。」
肖淵用餘光快速瞟了眼葉戚，笑了笑，沒有推辭。
校場上的氣氛終於鬆動了一些，竊竊私語聲逐漸響了起來，有人開始招呼著回去用早膳，人群三三兩兩地散開。