葉戚策馬獨行，山林在身側飛快後退。
他從懷中取出地圖，單手抖開，目光掃過自己當前的位置，又落向南邊一處標註著水源且不算遠的低洼地。
心中頓時有了計較，隨即將地圖收好，抖了抖韁繩，策馬朝那個方向奔去。
約莫兩炷香的工夫，地勢漸漸低洼下來，空氣里多了幾分潮濕的涼意。
葉戚在距離水源還有百步遠的地方勒住馬，翻身落地，將韁繩系在棵松樹上，拍了拍馬脖子，轉身徒步朝水邊走去。
水域不算特別大，四面矮坡環抱，幾棵大樹斜斜地伸向水面，枝葉茂密，視野開闊。
葉戚選了棵位置最好的大樹，熟練地給手槍裝上消音器，塞進懷裡，又摸出望遠鏡掛在脖子上，然後助跑兩步，攀住樹幹，翻身爬了上去。
他找了個枝杈交錯的位置坐定，後背靠住樹幹，雙腿踩穩，將望遠鏡舉到眼前緩緩調整焦距。
鏡片裡，水潭安靜如鏡，四周樹叢在秋風中輕輕搖晃，幾隻野兔在遠處的草叢間探頭探腦。
與此同時，山林東側。
沈驍和秦旻策馬並行，走出兩三里地，沈驍終於憋不住，勒住馬的韁繩，側頭看向秦旻：「你說，葉大人到底要做什麼？」
秦旻也勒住馬，搖了搖頭：「不知道。」
沈驍眉頭緊擰，「把咱倆支開，他單獨往南邊去，這叫什麼事？他個文官，手無縛雞之力，若是遇上猛獸......」
「可能他自有辦法。」秦旻截住他的話。
沈驍抬頭看他，目光里滿是困惑和不滿，「辦法？他個文官能有什麼辦法？」
秦旻沒有立刻回答，目光轉向遠處的層層疊疊的山巒。
如果是其他文官或許他會有同沈驍相同的想法，但是葉戚的話，那就得另當別論。
當初的漕運案他可是全程跟過來的，這人的手段心性絕非常人可比，想到那些被他耍得團團轉的官員，秦旻握著韁繩的手緊了緊，收回目光，看向沈驍，搖頭道：「葉戚此人不容小覷，等著看吧。」
沈驍沉默了會兒，忽然會意到什麼，心底打了個寒戰，嘀咕道：「他們這些文官真雞毛邪性。」
秦旻挑了挑眉不置可否，催馬繼續往前。
*
日頭西斜，暮色四合，營地里的氣氛越來越沉。
成元帝坐在看台上，面上不動聲色，手指在扶手上點了兩下。
身旁候著的福全看在眼裡，微微躬了躬身，趕忙遞上杯熱茶。
陸守章站在文官隊列前排，時不時朝圍場入口方向望兩眼，眉頭緊皺著，本就皺巴巴的皮膚此刻仿佛能夾死蚊子。
幾位武將更是坐立不安，有人來回踱步，有人低聲交頭接耳，所有人的目光都在往那個方向看。
四個時辰的時限快要到了，但還沒有任何隊伍回來。
又等了兩刻鐘的時間，遠處終於有了動靜，眾人皆伸長脖子看過去，入眼是赫連赤那的隊伍。
號角聲從遠處響起，三騎緩緩從林間通道駛入圍場，身後拖著兩個巨大的拖架。
成元帝微微眯了眯眼，福全率先變了臉色，因為拖架上捆著頭黑黢黢的龐然大物，距離拉近，赫然是頭熊。
全場譁然，烏桓使臣席位上爆發出震天的歡呼聲，有人甚至站了起來，用力鼓掌叫好。
大靖這邊的官員們面面相覷，臉上的表情像是被人迎面潑了盆冷水。
赫連赤那翻身下馬，朝成元帝行禮，面上肉眼可見的興奮，「陛下，烏桓幸不辱命，獵得棕熊一頭，鹿兩隻，狍子兩隻。」
話說完，他直起身，目光掃過全場，嘴角噙著絲笑意，「想必貴國葉大人那邊，應該不會空手而歸吧？」
成元帝眸色含笑，「卿辦事利落，朕看在眼裡，不過葉卿身手不俗，想來定不會讓諸位失望。」
赫連赤那心底冷笑一聲，面上爽朗地笑道：「那再好不過。」
站在武將隊列前排的幾位武將，臉色鐵青，但沒有說話，幾位武將低聲議論，聲音里壓不住的焦灼。
「熊啊.....三個人就能獵到頭熊，這幫烏桓人還是有點本事的。」
「葉戚那邊到現在還沒動靜，不會出什麼事吧？」
「現在不是出不出事的問題，就算平安回來，除非打到老虎或者熊，不然這輸贏.....」
話沒說完，但所有人都明白，這局十有八九要輸。
赫連赤那的隊伍獵到的獵物無論是數量還是質量，都已經是今日圍獵的天花板。
葉戚那邊再怎麼厲害，三個人四個時辰，能獵到幾隻鹿幾隻狍子，頂天再加上頭野豬，翻來覆去也不過如此。
除非打到老虎，或者熊。
可老虎和熊，哪裡是那麼容易打的？三個人能在熊口虎口下全身而退，已經算是燒了高香，更別說獵到。
看台上，成元帝的目光始終望著圍場入口的方向，面色平靜，看不出什麼情緒，但他握著茶杯的手，指節微微泛著點白色。
文官隊列里有人低聲嘆氣，有人搖頭，陸守章更是直接閉上了眼睛，像是已經不想再看接下來的場面。
天色越來越暗，秋風裹著涼意灌進營地，篝火被吹得忽明忽暗，將所有人的影子拉得長長短短，投射在地上。
大靖這邊所有人都懸著一顆心，眼巴巴地望著圍場入口，雖心裡知道大把握會輸，但還是存在那麼幾分僥倖。
與此同時，水源這邊，天色徹底暗下來。
月亮還沒有升起來，四周黑黢黢的，只有水面上映著微弱的星光，泛著幽幽的冷光。
溪邊來喝水的動物漸漸多了起來，葉戚握著手槍的手心浸出些汗漬，他將望遠鏡放下，將手槍換隻手，打算擦擦手心的汗。