然而就在這時，喝水的動物們像是收到了什麼驚嚇，撒開蹄子，四散而逃，緊接著密林中傳來咔嚓咔嚓的聲音。
葉戚動作僵住，猛地抬眼看去，入眼的場景讓他呼吸不自覺放輕了幾分，那是頭黑黃相間的老虎，正從林子裡緩緩走出來。
它走到水潭邊，低下頭，伸出舌頭舔了幾口水，然後抬起頭，警覺地四下張望，眼睛在夜色中像是兩顆綠色的珠子。
葉戚深呼吸口氣，儘量讓自己平靜下來，咽了咽乾澀的喉嚨，緩緩抬起手槍，槍口對準了那頭老虎的頭部。
虎哥，對不住。
話落，食指扣動扳機，消音器將槍聲壓得很低，短促的悶響過後，老虎甚至來不及做出任何反應，龐大的身軀便轟然倒地，砸起片塵土和落葉。
消音器雖然壓住了大部分聲響，但那細微的悶響在寂靜的山林中還是顯得格外突兀。
附近的所有動物瞬間全都受驚而逃，溪水邊重新歸於死寂，只剩下風吹過樹梢的嗚咽聲，還有溪水不知疲倦的流淌聲。
葉戚在樹上又多等了會兒，確認周圍再沒有別的動靜，和確定老虎已經死透，才將手槍收起，順著樹幹滑了下來。
他走到老虎的屍體旁，無聲地嘆了口氣，蹲下身從腰間抽出匕首，在老虎頭部中彈的位置仔細翻找。
子彈從顱骨穿入，卡在了頭骨的某處，他用匕首尖小心翼翼地撥開皮毛和碎骨，終於將那顆變了形的彈頭挑了出來，在手心擦了擦，收進袖中。
緊接著又從箭囊中抽出支箭，將箭頭對準那個彈孔，用力捅了進去，又轉動了幾下，讓創口看起來更像是被箭矢貫穿的樣子。
做完這些，他又對著老虎的身體連射了好幾箭。
最後，他將自己的弓取下來，弓臂朝著塊凸起的岩石狠狠磕了幾下，將弓箭磕得稀巴爛。
等全部偽裝都做完後，他才從袖中摸出銅哨，湊到唇邊，吹了兩聲。
哨音尖銳，劃破寂靜的山林，在夜色中傳出去很遠很遠。
他等了片刻，又吹了兩聲，沒多會兒，遠處傳來回應的馬蹄聲。
蹄聲由遠及近，越來越密集，緊接著沈驍的大嗓門響起，「葉大人！葉大人！」
兩騎從密林中沖了出來，沈驍手裡舉著火把，火光在林間搖晃。
兩人看到葉戚時，紛紛愣住。
葉戚站在水邊，渾身上下血跡斑斑，衣袍下擺被撕破了好幾處，臉上沾著泥和暗紅色的血，手裡還握著把壞掉的弓。
而他身後，有頭體型龐大的老虎橫屍在地，箭矢深深扎進它的頭頸和腹部，暗紅色的血液在身下洇開，在月光下泛著觸目驚心的光澤。
沈驍嘴巴張著，眼睛瞪得像銅鈴，整個人像是被人施了定身術，一動不動地騎在馬上。
秦旻也好不到哪去，震驚、難以置信、恐懼、敬畏，幾種情緒在他臉上輪番閃過，最後定格在恍惚的表情上。
過了會兒，沈驍才終於找回了自己的聲音，艱澀道：「葉、葉大人，這、這是你乾的？」
葉戚扶著腦袋，一副脫力的樣子，「嗯，運氣好。」
「運氣好？！」
沈驍的聲音拔高了八度，從馬背上翻身下來，三步並作兩步衝到老虎屍體跟前，彎下腰仔仔細細地看打量著地上的老虎。
箭矢釘在老虎的腦袋和身上，皮毛上沾著搏鬥過的痕跡，再看葉戚那副渾身是血的樣子，不像是作假。
沈驍直起身，轉頭看向葉戚，目光里滿是驚駭和不可思議，「你個文官，拿著把破弓，把這東西打死了？這是運氣好？！這運氣也太逆天的好了吧！！」
「箭法還行，運氣也好，這老虎本就受了重傷。」葉戚臉不紅心不跳地撒謊道：「所以就給我撿了個漏。」
沈驍目光在葉戚和老虎身上來回看了看，總覺得有哪裡不對，可又找不到具體是哪裡，嘴巴張了張，道：你們文官.....」
後面的話他沒說完，秦旻走了過來，目光在老虎的屍體和葉戚之間來回移動，隨即蹲下身，仔細看了看老虎頭部的箭傷，箭矢從眼眶附近貫入，確實是致命傷。
他抬起頭，看向葉戚，目光深沉如淵，但什麼都沒說，只是點了點頭，然後站起身來。
*
營地里，篝火燒得很旺，烏桓使臣席位上觥籌交錯，笑聲不斷。
赫連赤那端坐在席間，面前擺著碗馬奶酒，神色得意，嘴角掛著似笑非笑。
大靖這邊面上看著很熱鬧，但氣氛充斥著壓抑。
成元帝與幾位宗室王爺面上看不出什麼表情，只是目光始終沒有離開過圍場入口的方向。
至於百官這邊，表面上都在熱絡地交談著，實際上人人都有意無意地往入場門口瞟。
有幾個武將低聲交談。
「不會真出事了吧？」
「沈驍和秦旻跟著，就算打不到獵物，平安回來應該沒問題......」
「可這都什麼時辰了，四個時辰早就過去。」
赫連赤那放下酒碗，朝成元帝的方向微微傾了傾身，面上帶著擔憂，朗聲道：「陛下，天色已晚，山高路險，葉大人他們遲遲未歸，臣斗膽建議，是否派人進山接應一下？」
成元帝沒有接話，只是微微抬了抬手，示意他稍安勿躁。
又等了半刻鐘後，圍場入口的方向，終於傳來馬蹄聲。
所有人的目光齊刷刷地轉向那個方向，守場士兵舉著火把上前，火光搖曳間，三道人影伴著噠噠蹄聲，自夜色里行來。
先映入大家眼中的是葉戚，他身形微微前傾，似是體力不濟，衣袍上血污斑駁，邊角撕裂，臉上泥痕與暗紅血漬交錯，看著狼狽至極。
身後兩匹戰馬並肩而行，鞍後粗麻繩繃得筆直，兩道繩頭死死捆著地上的龐然大物，那頭斑斕猛虎被繩索纏緊頭頸四肢，腹部貼地，隨著馬匹邁步緩緩滑行，皮毛蹭著枯草碎石，發出持續的沙沙悶響。
沈驍與秦旻各守在一匹牽引戰馬的身側，一手牽著韁繩，一手時不時扶一把滑行的虎屍，防止被路邊樹根卡住。
粗重的獸軀在地面拖出一道淺淺的痕跡，未乾的血跡順著路線淡淡暈開，在跳動的火光里觸目驚心。
畫面漸漸映入大家的眼中，所有人都屏住了呼吸，場內頓時安靜得似乎只聽得見虎屍在地上滑動的沙沙聲。