猛虎一擊未中，當即甩動碩大頭顱，張開血盆大口再度撲咬而來，獸吼震得林間枝葉簌簌掉落。
葉戚強忍傷勢帶來的暈眩，踉蹌著後撤半步，反手取下腰間長弓。
他左臂發力穩住身形，右手飛快搭箭拉弦，箭矢對準猛虎面門疾射而出。
箭矢精準命中猛虎左眼，卻並未徹底重創它。
劇痛徹底激怒了猛獸，它吃痛狂嘯，動作反而愈發瘋魔，四蹄蹬地再度猛衝，巨大的頭顱狠狠撞向葉戚。
「當心！」沈驍厲聲大喝，提刀策馬狂奔而來。
葉戚後背傷口牽動，行動力大受影響，只能矮身堪堪避開衝撞。
猛虎一頭撞在旁邊的樹幹上，吃痛後癲狂更甚，粗壯的尾巴猛地一甩，掃在旁邊一名侍衛的馬腿上。
那馬慘嘶一聲，踉蹌著栽倒，侍衛被甩下馬背，滾了兩圈才堪堪穩住。
沈驍長刀破空，狠狠劈在猛虎的肩胛上。
刀刃入肉，鮮血迸濺，老虎吃痛，暫時放棄了葉戚，轉身朝沈驍撲去，沈驍舉刀格擋，被虎爪拍得連退數步，虎口震得發麻。
成元帝穩住了受驚的馬，拔出腰間的佩劍，沉聲喝道：「圍住它！別讓它再傷人！」
侍衛們這才從混亂中回過神來，七八個人圍成一圈，刀槍齊舉，逼住了猛虎的退路。
秦旻站在外圍，雙箭並發射向猛虎，箭矢釘在它的肩背和肋部，血花一朵接一朵地綻開。
猛虎身上添了數道傷口，動作漸漸慢了下來。
它左眼中的箭杆隨著甩頭不斷晃動，鮮血糊住了半邊臉，看起來猙獰又可怖。
但它仍不肯退，喘著粗氣，赤紅的眼睛死死盯著葉戚的方向。
葉戚半跪在地上，後背的傷口疼得他眼前一陣陣發黑。
他咬了咬牙，用弓撐著地面站了起來，踉蹌了一步，站到了成元帝身前。
弓還在手裡握著，弓臂上沾滿了血，分不清是老虎的還是他自己的。
猛虎又沖了過來，沈驍從左側揮刀劈砍，秦旻的箭釘入猛虎的右肋，兩名侍衛挺槍刺入猛虎的後腿。
葉戚舉弓格擋，虎爪拍在弓臂上，弓臂應聲而斷，尖銳的木茬借著一拍之力，狠狠扎進了葉戚的大腿外側。
葉戚悶哼一聲，身體猛地一歪，單膝跪在了地上，鮮血從大腿上湧出來，順著褲腿往下淌，瞬間便洇濕了一大片。
斷裂的弓還插在他腿上，斷茬處的木茬上沾著血，在晨光中泛著暗沉的光澤。
成元帝策馬上前，揮劍斬向猛虎的脖頸，但這一劍沒有砍中要害，只在老虎的頸側劃開了一道長長的口子，血噴涌而出，老虎徹底發了狂，咆哮著朝成元帝的馬撲去。
馬匹受驚，猛地揚蹄，成元帝身體後仰，從馬背上摔了下來，落地時右臂撐了一下，發出一聲悶響。
沈驍臉色驟變，大喊著『護駕』沖了過來，一刀逼退了猛虎，擋在成元帝身前。
猛虎渾身浴血，傷口的疼痛和失血讓它的動作越來越遲緩，喘息聲也越來越重，它站在幾步外，低吼著，猶豫了片刻，終於轉身鑽進了密林。
沈驍沒有追，收了刀，轉身蹲到成元帝身邊，聲音發緊：「陛下，您可傷著？」
成元帝皺著眉，看了眼自己右臂，落地時蹭破了片皮肉，血跡從撕裂的袖口中滲出來，胳膊活動起來有些吃力，但骨頭應當沒事。
他用左手撐著地面站了起來，搖了搖頭：「皮外傷，無妨。」
他走到葉戚身邊，低頭看去。
葉戚單膝跪在地上，斷裂的弓臂還插在大腿外側，血從傷口裡湧出來，將深色的衣袍染得濕了一片。
後背的衣袍被虎爪撕裂，五道血痕從肩胛一直延伸到腰際，皮肉翻卷著，觸目驚心。
他的臉色慘白，額角全是冷汗，嘴唇上泛著層不正常的青紫色。
成元帝眉頭擰得很緊，揮手吩咐道：「抬回去，叫賀逸！」
侍衛們抬著擔架跑過來，小心翼翼地將葉戚抬了上去，斷裂的弓還插在他腿上，沒有人敢拔。
葉戚躺在擔架上，眼睛半睜著，呼吸又淺又急。
銀白的髮絲散落在擔架邊緣，沾了泥土和落葉，在顛簸中一下一下地晃動著。
成元帝翻身上馬，右臂上的傷口還在滲血，他把韁繩換到左手，看了眼擔架上那個滿頭白髮的年輕人，調轉馬頭，朝營地的方向策馬而去。
一行人回到營地時，天光已經大亮。
營地里早已經炸開了鍋，消息不知道什麼時候傳開，所有人都在打聽皇帝有沒有受傷，葉戚傷得重不重。
陸守章站在成元帝的營帳外來回踱步，眉頭擰成了一個疙瘩，身後跟著好幾個文官，幾個武將圍在一起低聲交談，面色都不太好看。
成元帝的營帳內，葉戚被放在氈毯上，人已經昏迷過去。
身上的傷已經經被包紮好，腿上的弓箭斷茬也已經被拔出，賀逸跪在他身邊，手指搭在他的脈上，眉頭越皺越緊。
他掀開葉戚的衣袍，先看了看後背的虎爪傷，傷口雖深但沒有傷及要害，血已經止得差不多。
然後又看了看大腿上的傷口，湊近了些，仔細端詳傷口周圍的皮膚顏色，又在指腹沾了點滲出的血，放在鼻子底下聞了聞，臉色變來變去的。
成元帝此時的手已經被另外的太醫包紮好，看著賀逸難看的臉色，出聲道：「如何？傷得可嚴重？」
葉戚是開國首例六元及第的狀元，漕運積弊剛經他一手肅清，昨日更是為國掙回顏面。
眼下漕糧改革正要倚仗此人，倘若他出了意外，偌大朝堂再尋不出第二個合適人選，自己苦心鋪展的全盤計劃，便要徹底落空。
想到這裡，成元帝的臉色鐵青，手中的拳頭緊握。
賀逸轉身跪在成元帝身前，臉上欲言又止的模樣，吞吞吐吐地說：「葉大人他......身上外傷都不打緊，只是.....」
半天沒說出後面的話，成元帝皺眉，不耐道：「只是什麼？」