許歲安的生辰過後，時間飛速流逝，轉眼來到了成元二十年春，葉戚的官職從戶部給事中升到了六科給事中。
統管整個戶部的言官，全權監察戶部所有事務，話語權大幅提升的同時工作量也大幅度提升。
剛剛開春沒多久，凍土初融，邊塞寒風未歇，烏桓那邊便驟然有了異動。
往年烏桓犯邊，多是秋冬馬肥草枯之時，劫掠邊民糧畜便即刻退去，從不敢這般莽撞深入。
可今年開春回暖，塞北冰層消融，道路暢通，烏桓各部竟聯兵南下，鐵騎衝破邊境烽障，一夜之間竟連破三座關外戍堡。
狼煙從北境連綿燃起，赤紅煙火刺破初春清湛的天際，順著長風一路傳至京畿。
不過短短數日，邊境急報層層疊疊送入皇城，北境戰事，驟然爆發。
消息傳回京城時，滿城春色正好，街頭柳芽抽新，桃李初綻，百姓尚沉浸在新春餘韻里，無人知曉北疆早已狼煙四起與戰火燎原。
唯有朝堂之上，風雲驟變，邊塞軍報鋪滿御案。
烏桓騎兵機動性極強，晝行夜襲，大肆劫掠邊郡村落，焚毀戍樓，屠戮戍卒，幽州數縣百姓流離四散，邊境防線岌岌可危。
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更兇險的是，此次烏桓並非零散劫掠，而是糾合多部兵馬，擺明了是蓄意大舉來犯，意圖蠶食大靖北境疆土。
龍椅之上，成元帝臉色沉凝，滿朝文武肅然噤聲，再無半分往日朝會的鬆弛。
戶部首當其衝，瞬間被推至風口浪尖。
戰事一開，糧草、軍械、軍餉、徭役，樁樁件件皆需戶部統籌調度。
戶部的官吏們晝夜不休核算軍需帳目，調撥各地糧倉存糧，清點庫中軍械布帛，往來傳信的差役絡繹不絕，腳步聲、稟報聲、筆墨翻動聲交織一片，喧鬧忙碌至天光破曉。
葉戚更是終日沉埋於如山文卷之中，夙興夜寐，幾乎以衙為家。
白日裡他要在朝堂，隨百官參議邊事，據理力爭統籌錢糧調度之策，入夜後得在戶部衙內核算軍需清單，核對糧草轉運路線，厘定徵兵餉銀規制。
這場戰爭比預計的時間還要長，烏桓聯軍這次像是鐵了心要啃下大靖北境，兵馬一撥接一撥地南下，劫掠的規模一次比一次大。
幽州邊境的百姓拖家帶口南逃，官道上扶老攜幼的隊伍連綿不絕。
葉戚每日天不亮便入宮點卯，在御前聽議軍務至午後方才散朝，散了朝也不能歸家，要趕回戶部衙門核驗各州縣調撥來的糧草帳目，再與兵部對接軍械損耗的清單，有時候忙得飯都吃不上。
許歲安心疼他，但又幫不上忙，只能每日都去給他送飯。
他提著食盒走進戶部值房的時候，天已經黑了下來。
值房裡的燈火通明，人影晃動，算盤珠子噼里啪啦地響，翻文牘的聲音沙沙的。
葉戚坐在靠窗的位置，面前的案上攤著五六本帳冊，翻開的頁碼上密密麻麻寫滿了批註，手邊的茶杯空了不知多久。
許歲安沒有出聲，輕手輕腳地走過去，將食盒放在案角，在旁邊坐下來。
他從食盒裡端出碗雞湯和米飯，還有清炒時蔬與醬牛肉，再將筷子擺好，然後安靜地等著。
葉戚落下幾個字，抬起頭，看見許歲安坐在旁邊，愣了一下，緊繃的眉宇瞬間鬆緩，嘴角勾起笑容，湊過去親人，「什麼時候來的？」
「剛來。」許歲安沖他笑，隨即把筷子遞過去，「先吃飯，吃完再忙。」
葉戚放下筆，接過筷子，端起了飯碗，狼吞虎咽地吃著。
許歲安坐在旁邊，安靜地看著他，時不時就伸手去給他捋落到臉前的碎發，等他吃到差不多，才開口問：「北邊還在打？」
葉戚點了點頭，「是啊，此次烏桓來勢洶洶，想必短時間內不太能結束。」
許歲安猶豫了一下，又問：「我記得大哥不是在北邊嗎？他有沒有信來？」
葉戚吃飯的動作頓了頓，搖頭道：「沒有，他那人你又不是不知道，三年寫了不到五封信，每次都只有一句話，一切安好。」
許歲安想了想也確實如此，但現在非同往日。
葉戚見他眼底的擔憂，放下吃得差不多的碗筷，抓住他的手摩挲著，聲音柔柔安撫道：「別擔心，這幾日送上來的傷亡名單里沒有大哥，而且他還沒把心上人追到手，哪有這麼容易死。」
許歲安噗嗤一笑，「好像也是。」
葉戚看著他笑，自己也笑了起來。
*
烏桓人的騎兵像潮水一樣，一波退下去，一波又湧上來。
大靖的軍隊在幽州以北的平原上與烏桓人反覆拉鋸，今天你占了一座城，明天我奪回來，後天又被搶走。
傷亡的名單越來越長，遞到戶部的軍需清單越來越厚，戶部值房裡的燈火亮得越來越早，熄得越來越晚。
戰爭持續了兩個月依舊沒有停的趨勢，就在百官預計起碼要持續到秋季時，轉機出現。
幽州加急戰報送入京城，新豐鎮大捷，斬敵三千，俘虜五百，繳獲戰馬上千匹，更重要的是還俘獲了對方將領赫連赤那。
而領兵打這場仗的，是一個誰都沒有聽說過的年輕將領，名叫葉思澄。
朝堂頓時炸開了鍋。
「葉思澄？誰啊？哪個營的？」
「沒聽說過，姓葉的，是不是哪個將門的子弟？」
「新豐鎮，那不是幽州以北最險要的地方嗎？之前丟了，怎麼又打回來了？」
葉戚一聽這個名字，心底翻了個白眼，葉壹這名字改得也太明顯了吧。
旁邊的官僚發現他的反應，問了一句:「葉大人，這姓葉的，跟你是本家？」
葉戚回答：「天下姓葉的多了去。」