樓下說書人還在繼續，聲音愈發激昂：「主將死，烏桓人群龍無首，哪還有心思守城？跑的跑，降的降，狼煙關一夜之間便插上了我大靖的旗幟！列位，這可是一座號稱『萬夫莫開』的雄關哪！烏桓人守了幾十年，大靖打了多少次都沒打下來，葉將軍一夜就破了！」
「這才叫本事！」角落裡有人高聲喊道。
「可不是嘛！以前的那些將領，一個個畏首畏尾的，哪像葉將軍這般痛快！」
說書人又添了把柴：「列位可知，這還只是開始，狼煙關破後，烏桓腹地門戶大開，葉將軍乘勝追擊，三日之內連下三城，打得烏桓潰不成軍，據說烏桓王接到戰報的時候，手都抖得篩子，連問了三遍『葉思澄到底是人是鬼』！」
茶客們笑得前仰後合，氣氛熱烈到了極點。
年輕說書人擦了把額頭的汗，笑嘻嘻地收了尾，「列位，今日就講到這兒，欲知後事如何，且聽下回分解。」
醒木落下，滿堂叫好聲幾乎掀翻了屋頂。
有人起身打賞，銅錢叮叮噹噹地落在台前，有人還意猶未盡，拉著鄰座的人議論紛紛，大堂里吵吵嚷嚷的，說的全是葉思澄三個字。
「葉將軍這仗打得是真漂亮，我看用不了年底，烏桓就得完。」
「可不是嘛，這本事，放眼大靖也沒誰能有，別說現在，就是往前數幾十年，也找不出第二個來。」
「要我說，朝廷早就該用這樣的人，要是早兩年讓葉將軍領兵，北境哪至於亂這麼多年？」
「可不是嘛，以前那些都是些什麼貨色，跟葉將軍一比，提鞋都不配。」
說話的聲音越來越大，越來越放肆，已經不僅僅是夸葉思澄，隱隱約約有了幾分別樣的意味。
許歲安起初還聽得津津有味，漸漸地，笑容慢慢收了些，他讀那麼些書也不全是無用的，知道這樣的議論是不對勁的。
偏頭看了葉戚一眼，卻只見葉戚垂著眼，目光落在樓下那群人中，神情淡淡的，看不出在想什麼。
察覺到許歲安看過來的目光，葉戚偏頭看了過去，眼底幽深迅速褪去，嘴角勾起了柔柔的笑，「現在回家？還是再玩會兒？」
許歲安看了眼窗外，天色已經徹底黑了下來，扭頭看著葉戚眼下的淡色青黑，道：「回家吧，今天要早點睡覺。」
*
回到家，趁著許歲安洗澡的間隙，葉戚神色沉沉地來到書房。
走到書桌前，抽出張封信紙鋪開，提筆寫道：
北境戰事連捷，捷報傳回京中，朝野振奮，百姓歡騰，余每日聽聞堂中上下交口稱頌，與有榮焉。
然思之再三，余有數言不得不告。
今君連克七城，威震北境，朝野民間讚譽如潮，此乃用命將士效死之功，不敢妄議。
然余嘗讀史書，見古來名將功高而能全者，未嘗不以謙退自抑為要。
今君風頭太盛，京中說書人已以『白虎星君』相稱，民間更有『封王』之議。
知此非君本意，然人言可畏，眾口鑠金，不可不防。
非欲自污，惟願思長久之計。
烏桓百年盤踞，根深蒂固，非一戰可竟全功。
若以一年半載踏平其國，固然痛快，然兔死狗烹之禍，史不絕書，大靖北患既除，君於朝廷何用？於聖上何用？
非教君養寇自重，只願君審時度勢，徐徐圖之。
今能復七城，明年可復十城，步步為營，穩紮穩打。
使北境百姓得喘息之機，使朝廷得從容部署，使聖上時時倚重，如此，方為萬全之策。
再者，君平素太過清正，朝中已有人言『不貪財不好色，所圖者大』。
余聞此語，心驚肉跳，君或不在意，然悠悠之口，能殺人於無形，偶示瑕隙，非為自毀，乃為自全。
在外浴血，在朝中亦戰戰兢兢，非為私心，實恐君功成之日，反遭猜忌。
寥寥數語寫完後，葉戚停筆，復又檢查一遍，見沒什麼遺漏的，便放下毛筆，抽出信封，等待信紙干後，摺疊塞入信封中。
他沒有在信封上寫署名，如今葉壹已經改名，正是兩人劃清關係的大好機會，成元帝猜忌心重，若是知曉葉思澄是他親大哥，估計他的官途將到此為止。
更何況，有些關係在暗中才能發揮最大的作用。
信件還未封蠟，門被敲響，陳淮的聲音響起：「公子，可以進去嗎？」
葉戚嗯了一聲。
陳淮推開門進來，反手關上門走上前來，拉開椅子坐在葉戚對面，目光在他手中的信封上停留一瞬，開口道：「喚我來，有何事？」
葉戚頓了頓，道：「葉思澄是我親大哥。」
輕飄飄的一句話落到陳淮耳朵里，像是一道驚雷，猛地將他劈得從椅子上彈跳起來，差點沒叫出聲，狹長的眼眸難得瞪得溜圓，「什麼！？他、他.....你、你.....」
結結巴巴半天啥也沒說出來，捂著嘴巴在屋子裡來回踱步，瞪大的眼睛久久合不上。
葉戚：「.....有那麼驚訝嗎？他姓葉，我也姓葉，不是很好猜嗎？」
陳淮猛地回頭看著他道：「天下姓葉的人多了去，而且葉思澄是什麼人，突然冒出來新貴人物，年紀輕輕便可稱得上一夫當關萬人莫開的人物，你現在和我說，他是親大哥！！有沒有搞錯啊！」
葉戚：「.....老實說，我也沒想到他會這麼厲害。」
陳淮翻白眼，「你覺得我會信？」
葉戚深吸口氣，抬手揉了揉太陽穴，簡單地將自己與葉壹的關係同陳淮說了說。
陳淮額角跳了跳，盯著葉戚看了半晌，吐出句：「你們葉家真是好樣的！」
葉戚一時間不知道該說什麼。