自從知道陳子澄與大哥的事情後，許歲安好幾次面對陳子澄都感覺有種說不上來的怪異感。
無論是身份還是背景都八竿子打不著的兩人，居然存在著這種關係，實在是很不可思議。
不過他始終沒有在陳子澄面前提起過此事，裝作什麼都不知道的樣子相處著。
陳子澄也沒提起過關於大哥的事情，仿佛兩人就是陌生人。
日子慢慢走著，轉眼便到了冬天。
入冬那日，吏部那邊下了調令，葉戚調任翰林院侍讀，同時繼續擔任六科給事中。
本就是年底，事情正忙，再加上新官上任需要熟悉事務等等事宜，葉戚忙得腳不沾地。
反觀許歲安這邊，整日除了吃喝玩樂，就是吃喝玩樂。
特別是這個陳子澄，慣是個會玩會吃的，來這裡後和唐竹玉臭味相投得很，兩人整日帶著許歲安與陸瑾幾人在京都到處玩耍。
導致葉戚每天回來都看不到許歲安的人影，氣的牙痒痒，但又無可奈何。
畢竟他也實在抽不開身陪許歲安出去玩，只得更加努力工作，想著早點把事情處理完，好能在年底休個長假陪陪許歲安。
本來按計劃年底的時候葉思澄就應該從北境回來的，但因為北境突發暴雪，戰事被迫拖延，目前歸期未定。
此事在朝堂上吵得很厲害。
文官那邊的意思是既然暫時無法攻克烏桓，不如先撤軍回來。
畢竟數萬大軍駐紮北境，人吃馬嚼一日不可斷，再加上大雪封路，後方糧草輸送成本翻著倍漲，國庫難耗。
武官這邊自然是不同意撤軍，他們認為雪地撤兵就是把後背交給敵人，無異於自殺，再者就是撤軍後會助長烏桓氣焰，讓烏桓的人認為是大靖在認輸。
反正兩邊就是各執己見，吵來吵去誰也說服不了誰。
葉戚每天早朝就是聽他們吵架，煩得頭疼，恨不得直接把他們嘴給堵上。
但這種事情也只是想想而已，吵著吵著就來到年底，成元帝最終拍板讓大軍繼續駐守，等明年開春再繼續進攻。
開春過後，戰爭打響。
但眼看就要勝利，覆滅烏桓時，主將受重傷昏迷不醒，邊境那邊傳來的消息是，主將中了烏桓的毒箭。
此事震驚朝野，文武官再次吵得不可開交。
好在這場戰事贏方還是大靖這邊，烏桓那邊趁此求和，成元帝思考了兩天，便順勢答應，下令讓葉思澄收兵先回朝再議。
與此同時葉戚接到新的任命，擔任今年順天府鄉試的主考官。
這個任命下來，朝中各方勢力涌動，所有火力全集中到了葉戚身上，再沒人討論邊關的戰事。
但凡入朝為官的人，沒有誰不知道科舉主考官的份量，那可是被稱為最清貴的勢力播種機。
在這個靠科舉為官的時代，最牢固的人際紐帶可不是同鄉，也不是什麼同年，而是座師與門生。
葉戚坐在順天貢院的主考位上，那麼所有被他親手錄取的舉人，終其一生都要尊他一聲座師。
而門生對座師有天然的歸屬感和報恩義務，沒有座師的圈點，他們就沒有功名。
將來這些門生進入官場，不管是進了六部或是外放知縣，還是有朝一日當了御史，他們永遠會被人貼上「葉戚門下」的標籤。
對於葉戚這樣沒有家族背景，靠科舉一路打上來的孤臣而言，這是唯一一個能合法培植勢力的機會。
而順天鄉試的分量，那比普通省份重得多。
順天是京畿所在，應試生員里藏龍臥虎，有勛貴子弟，有京官後人，有北方各府的才俊。
順天一榜的舉人，在次年春闈中進士的概率極高。
這意味著，葉戚手裡這一榜門生，短則一兩年，長則三五年，就會陸續散布到整個官僚體系的中層。
到那個時候，他在戶部有個門生當主事，在都察院有個門生當御史，在淮州某縣有個門生當知縣。
他要查漕運的帳，那麼戶部就會有人遞帳本，他要防言官的彈劾，那麼都察院就會有人報消息，他要在地方推試點，那麼在縣衙里就會有人應和。
看來陛下此番是鐵了心要改革漕運，如此明顯地給葉戚鋪路和送人送勢。
此番科舉過後，朝中的勢力將會迎來新的變化。
但高回報必有高風險，其他幾股勢力必定不會坐以待斃。
就看葉戚接不接得住即將接踵而至的反撲，能不能在多方圍剿中站穩腳跟，拿下這塊肥肉。
任命詔書明發各部的當天，京城表面平靜如常，底下卻已是暗流涌動。
各方勢力幾乎在同一時刻動了起來。
內閣，首輔陸守章府邸。
陸守章在內閣待了十六年，從侍讀學士一路做到首輔，門生故吏遍布六部十三省。
科舉這條線，向來是他的獨擅之地。
順天鄉試的主考官人選，往年無一例外都要經過他的首肯，即便不是他親自舉薦的人，也得是他點頭不反對的人。
可這一次，成元帝繞過了內閣廷推，直接以中旨的形式下發了任命。
當天夜裡，陸守章便在府中書房召見了三個人，戶部尚書鄭鶴年，都察院左僉都御史方文鏡，以及兒子陸成賢。
書房裡炭火燒得很旺，陸守章神色平靜地坐在太師椅上。
「葉戚的事，都知道了吧。」他開口道：說說你們的想法。」
陸成賢按捺不住：「父親，這葉戚不過是上一屆的狀元，入朝才幾年？陛下憑什麼.....」
「憑他是天子。」陸守章輕聲打斷他，「天子要用誰，不需要跟你解釋憑什麼。」
他看向陸成賢，聲音嚴肅：「成賢，你要明白一個道理，不要在已成事實的地方浪費情緒，葉戚為什麼被選中不重要，重要的是他已經被選中，我們要關心的不是他的過去，是他的下一步行動。」
陸成賢低下頭認錯，不敢再吭聲。
方文鏡適時接話道：「葉戚是個孤臣，孤臣的命門不在自己身上，在他背後那座靠山上。」
話語頓了頓，他抬眼看向陸守章，見人面上神色未變，便又繼續道：「陛下用他，是因為要用他改革漕運，這就意味著他的所有價值，都繫於漕運改革這件事上，倘若這件事做成，他簡在帝心，青雲直上，可若是失敗，他在陛下眼裡就是枚廢子，隨時可以丟掉。」
「正是。」鄭鶴年點頭接話，「葉戚沒有家族背景，沒有地方根基，他能在朝中立足，靠的全是陛下的信任。」
「而陛下的信任是有條件的，所以葉戚必須把漕運改革做成，而要做成漕運改革，他首先得在順天鄉試上站穩腳跟。」
陸成賢沉吟片刻，接話道：「所以今年的順天鄉試是他培植門生與積蓄力量的唯一機會，沒有這一榜門生替他衝鋒陷陣，他一個人進了漕運衙門，就是睜眼瞎，什麼也幹不成。」
「正是如此。」陸守章微微點頭，目光在三人面上掃過，總結道：「葉戚眼下手裡有兩張牌，陛下的中旨，和今年八月的順天主考。」
他的眼裡閃過精光，「前者是護身符，後者是武器，護身符不能碰，但武器可以廢，武器廢了護身符自然就成了張廢紙。」
方文鏡當即會意，眯眼道：「只要我們讓他在順天鄉試上錄不到得用的人，沒了得用的門生，他在漕運改革上就是拔了牙的老虎，翻不了天。」
陸守章頷首，端起茶盞抿了口茶水。
陸成賢皺眉問道：「那我們該如何做？」
鄭鶴年與方文鏡也都看向陸守章，靜靜等待下文。
陸守章不緊不慢地開口道：「從同考官入手。」
此話出，眾人頓時恍然。
葉戚是主考，雖然名義上掌總，但真正閱卷的是同考官。
同考官薦誰不薦誰，直接決定了葉戚能錄到什麼人。
陸守章目光瞥向鄭鶴年：「鶴年，吏部那邊你最熟悉，此事交給你，不要直接插手，也不要讓人看出痕跡，同考官總共八到十二人，我只要三到四人，人選要精不要多，越乾淨越好，明白嗎？」
鄭鶴年愣了一下：「老師您的意思是......不用我們的人？」
「用我們的人，那叫授人以柄。」陸守章搖頭道：「葉戚不是傻子，他拿到同考官名單，第一件事就是把每個人的底細查一遍，你塞我們的人進去，等於把刀遞到葉戚手上。」
「要的是表面上跟我陸守章毫無瓜葛，甚至平日裡還跟我不對付的人，這種人坐在同考官的位置上，葉戚才不會起疑心，但到了閱卷的時候，怎麼做，他們自己心裡有數。」
方文鏡若有所思：「用外人來辦自己的事，葉戚查無可查。」
「但這些人憑什麼聽我們的？」陸成賢忍不住問。
陸守章端起茶盞，語氣平淡：「每個人都有弱點，有人貪財，有人怕事，有人在乎名聲，有人放不下家小，不需要他們對我忠心，只需要他們在閱卷的時候，在某些特定的卷子上，稍微抬抬手，這不違他們的良心，也不留什麼把柄。」
鄭鶴年：「好，我會儘快在三月之前把備選名單擬出來。」
陸守章點了點頭，繼續道：「再就是考生，順天貢院的考生分三類，勛貴子弟，京官後人，北直隸各府的寒門才俊，你們說葉戚最想錄的是哪類人？」
三人沒回答，但皆心知肚明，葉戚最想錄的自然是寒門，因為只有寒門出身的舉人沒有背景，他們只能依附座師，忠誠度最高。
但葉戚不可能只錄取寒門的人。
因為順天鄉試歷來有不成文的規矩，錄取的人中，勛貴和京官的子弟要占一定比例，這個比例是多少，沒有明文規定，但歷屆主考官心裡都有數。
錄多了勛貴子弟，寒門不滿，錄多了寒門，勛貴和京官不滿，葉戚要平衡這個比例，就必然會在某些人身上妥協。
陸守章手指點在桌面上，聲音蒼沉：「我們要做的，就是在勛貴和京官子弟中，找出那些他不得不錄的人，確保這些人被錄進來，而這些人被錄進來之後，他們的父兄在朝堂上，就會成為牽制葉戚的力量。」
方文鏡沉吟道：「老師的意思是把勛貴和京官綁上我們的戰車？讓葉戚在錄人的時候，錄進來的不是他的人，而是我們的人？」
「不是我們的人。」陸守章糾正他，「是中間派，勛貴和京官里有很多人不站隊，他們只在乎自己兒子的功名。」
「葉戚錄了他們的兒子，他們承葉戚的情，但這份情能有多重？不過是一榜座師的名分罷了。」
「真正到了朝堂上，他們還是會看風向，如果我們能讓葉戚在鄉試過程中出幾個紕漏，閱卷不公、錄了不該錄的人、得罪了某個不該得罪的勛貴，那這些中間派就會倒向我們。」
說到這裡，他目光直視三人，眼神微微眯了起來，「記住，我們要爭取的不是葉戚的敵人，而是那些原本可以站在葉戚那邊的人，讓他們站到我們這邊來，或者至少保持中立，葉戚就孤立無援。」
陸成賢聽到這裡，終於明白了父親的思路。
他要做的是讓葉戚在順天鄉試上顆粒無收，不是錄不到人，而是錄來的人要麼不得用，要麼不敢用，要麼用著用著就倒向了別處。
書房內安靜得針落可聞。
過了會兒，陸守章才又開口道：「淮州那邊，去給周世喆遞個話，讓他該收斂的收斂，腦子放警醒些，若是在同上次那般，被人耍得團團轉，以後出去別說是我的門生。」
陸成賢趕忙道：「是，父親。」
其他兩人也低著頭不敢說話。
陸守章端起茶杯，湊到嘴邊抿了一小口，抬眼看向方文鏡，開口道：「文鏡，還有件重要的事情要交給你去辦。」
「老師請說。」方文鏡恭敬地道。
陸守章道：「此番順天府的考試葉戚必定會打起十二分精神，他六元及第的名聲不是吹噓的，城府亦不可小覷，但老話常說，強弩之末，勢不能穿魯縞。」