淺金色的晨光從窗框射進，青石板上光影斑駁，幾縷細光落到葉戚認真看卷的側臉上，微垂的纖長睫毛在眼下投出小片陰影。
陰影晃動，葉戚抬起眼，輕飄飄地放下手中卷子，背著手慢悠悠踱步去了其他地方。
蔣綜頓時便鬆了口氣，將思緒重新放回到閱卷上，這才發現拿著毛筆的手心濕漉漉的全是汗漬。
其他幾位考官也不遑多讓，精神時刻緊繃著，葉戚稍微在誰的工位前停滯，誰便心裡一咯噔。
更讓他們要命的是，葉戚像是感覺不到累，一刻不停地在他們幾個工位間穿梭著。
時不時就挑幾張閱過的考卷看，有時候是落卷，有時候是薦卷，搞得他們懸著的心就沒落下來過，閱卷越發認真，什么小心思都不敢有。
太陽西斜，閱卷結束，他們齊齊鬆口氣，緊接著臉色都僵住，這感覺哪裡像是考官閱卷，分明就是剛結束一場重要考試的考生。
彼此對視一眼，眼底皆藏著憋屈與鬱悶，就沒見過誰家考官批個卷子如同考試似的。
可在貢院裡主考官就是老大，就算他們有再多的不情願也得憋著。
就在他們以為第二天葉戚要開始批卷而不巡視時，卻沒想到葉戚批兩張卷子，就站起來走兩圈，然後又開始隨機抽查卷子。
這還不是最恐怖的，最恐怖的是葉戚閱卷時，經常點他們的名字，問他們為什麼這麼差的卷子還要舉薦上來，難道你考官的水平就是如此嗎？
搞得他們全部心神除了在閱卷上，還有就是在葉戚身上，因為生怕被他點名，本來年紀就一大把，還要當著其他考官的面被訓，實在是丟臉。
短短半個月的閱卷，像是經歷了半年似的，每天都活在提心弔膽中。
閱卷結束的當日，所有考官興奮的神色壓都壓不住，身上無形的大包袱頓時一掃而空，走起路來都感覺輕飄飄的，像是要上天。
放榜那日，大街上烏泱泱的全是人，榜單下更是人擠人，要不是有人差兵維持秩序，估計踩死個人都不知道。
有人哭，有人笑，有人瘋，嘈雜的聲音響徹整個大街。
在放榜的次日，要在貢院舉行鹿鳴宴，中舉的士子們需在宴席上答謝此次鄉試的各位考官。
宴席當日，葉戚作為主考官，坐在首位，其餘考官與御史左右分排而坐，堂下坐的是此次中舉的士子，解元坐在首位。
葉戚目光從眾人身上掃過，嘴角噙著淺淡笑意，端起酒杯站起身。
其他人見狀，立即端起酒杯跟著站起身，視線全都集中在葉戚的身上。
葉戚微微一笑，聲音溫和有力：「今日設宴鹿鳴，同慶諸位金榜題名。伏案苦讀數十載，一朝答卷定前程，其中艱辛，本官看在眼裡。科舉不是榮華捷徑，是朝廷託付諸位濟世安民的門路。」
「望諸位往後步入朝堂，勿貪虛名，勿徇私情，以文章才幹報效天下寒門，以清正立身不負此番秋闈。本官以此杯，敬諸位少年志氣，願諸君前程坦蕩，永守初心！」
話音落下，葉戚舉杯一飲而盡。
「我等謹記主考大人教誨，此生定當清正自持，心懷蒼生，報國安民！」
在場百餘名舉子躬身作揖，手中酒杯高舉，齊聲應和，聲浪響徹大殿。
葉戚說完話後，便是其他考官與地方官依次起身說話，大多都是些官場勉勵的話語，舉子們側耳恭聽，隨恭敬應聲。
場面話說完，樂師奏樂，全場人合唱《鹿鳴》這首詩歌，宴會正式開始。
葉戚姿態閒適地靠在椅背上，面上始終帶著笑容看向下方宴席，舉子們相互談笑與賦詩作詞，心底卻在想，這該死的宴會什麼時候才能結束。
也不知道分別那麼久，歲歲在家如何？可有生病？可有好好吃飯？會不會熬夜畫畫.....
想到畫畫這件事，葉戚就忍不住撇嘴，也不知道那個沈逐溪給他家歲歲下了什麼蠱，竟然讓歲歲這麼喜歡。
不就是幾幅爛風景畫嗎？有什麼了不得的.....
突然想到什麼，他眼底憤懣的情緒變化為自責。
歲歲難得對除了自己以外的其他東西表現得那麼喜歡，他應該高興才對，可憐的歲歲以前跟著他吃了那麼多的苦，現在好不容易有喜歡的東西，應該支持才對。
等這次回去就給沈逐溪寫信，問問他收不收徒。
正琢磨著該用什麼條件誘惑沈逐溪收歲歲為徒時，旁邊有幾個舉子正湊在一起猶猶豫豫地往他這邊走。
為首的人是此次解元，姓步，名騁，是順天府一落寞的世家。
步騁早在三年前葉戚中狀元的時候，就特別崇拜葉戚，平日裡除了讀書就是去各處搜集葉戚的手記與文章。
毫不誇張的說，葉戚的文章他都能倒背如流，每次茶樓的說書先生講述葉戚的事跡時，他都要去聽上一聽，場場不落。
坊間出的那些關於葉戚過往軼事的書籍，他也買了一大堆，此次自己被他親點為解元，高興得差點暈過去。
當然同他一起的其他幾位舉子也是對葉戚無比崇拜，崇拜程度比起他只能說有過之而無不及。
鹿鳴宴有個環節是舉子們給考官送自己作的答謝詩詞與字從畫。
得知今年鄉試是葉戚主持時，他們便精心打磨詩句，只願能入葉戚的眼。
本來想趁著現在葉戚無事給他送去的，可走近才發現葉戚的臉色有些沉，幾人頓時就止住了腳步，推推嚷嚷地不敢上前。