陸守章見他神色，便知曉他已經會意自己的話，轉移話題道：「你我相識十餘載，朝堂交手數十回，你對此怎麼看？」
葉戚其實沒什麼看法，官場爭鬥如同家常便飯。
「各謀其道，各盡其責。為公心，為立場，無誰對錯。」
陸守章聞言，眉眼舒展，眼角漾起淺淺的笑，語氣帶著幾分惜才的溫和，「聰明，通透，實屬難得。」
葉戚默言。
片刻後，陸守章又仰頭看天，輕嘆道：「江山代有新人持衡，舊人終有謝幕之時。」
葉戚微怔，目光落到陸守章那張滿是皺紋的臉上，張嘴剛要說什麼，卻見陸守章先他一步看了過來，嘴角微揚，「慎微可還記得允珩？」
允珩是陸琛的字。
想起前段時間的那次見面，葉戚眼底掠過絲淺暗沉，但面上不顯半分，淺笑道：「自然記得，少時常有往來，許久未曾再見了。」
陸守章將他的反應收入眼底，乾瘦的指節摩挲著鳩杖，似是在斟酌之後的話語該怎麼說。
又過了片刻，才道：「允珩性子耿直，說話做事向來不顧後果，此番他人去了江南，恐怕極易因口舌是非，無意間招惹禍端。」
葉戚瞬間明了，這是想讓他關照陸琛，他改革漕運在江南待了七年，雖不說全都是他的人，但大多都與他有來往。
「老師不必憂心，若是允珩無端遭難，我自不會袖手旁觀。」
陸守章笑了笑，「允珩能有你這般朋友，是他的福氣。」
葉戚唇角微揚，緩緩拱手：「能與允珩相交，實為我的幸事。」
陸守章沒再說話，仰頭看著遠處的黑雲，擺了擺手道：「似是要下雨了，回去吧。」
*
成元三十三年五月，首輔陸守章遞上乞休奏疏，以年老體衰、精力不濟為由，請辭內閣首輔之任，求歸鄉里。
其子陸成賢亦上疏辭官，懇請歸鄉侍奉老父。
陛下幾番下詔慰留，見陸守章去意已決，最終准其所請，厚賜路費田地，允父子二人還鄉。
至於首輔空缺，陛下並未即刻簡選新人補位，令內閣諸閣臣協同署理政務。
六月江南進入雨季，多地上報河湖水位暴漲，提防圩堤潰決，請求官府調撥人手賑災護堤。
陛下心繫江南災情，頻頻傳召閣臣入宮面議政務，日夜不得歇息，長久積勞，終究染病。
災情的事情還未了結，太子那邊宗室與百姓良田紛爭鬧了起來。
短短几日，成元帝桌上便堆滿了彈劾太子的摺子。
天剛破曉，金鑾大朝如期開啟。
殿內文武百官依品階分列兩側，空氣凝滯窒息。
龍椅之上，成元帝連日操勞江南水患，本就龍體違和，面色青白，眉宇間蓄積著連日難散的戾氣。
「太子，出列回話。」
肖淵身軀微僵，邁步走出班列，躬身立在丹陛之下：「兒臣在。」
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「朕命你處置宗室與民間田畝爭端，耗時三月余，事端不曾平息，反倒引得萬民鳴冤，朝臣彈章堆積。」成元帝目光沉沉鎖住太子，語氣緩緩冷卻，「朕賦予你決斷之權，你便是這般替朕分憂？」
肖淵喉頭緊繃，低聲應答：「父皇，此事積弊多年。宗室自持血脈尊貴，不肯退讓分毫，失地百姓求生無路，訴求急切。兒臣多方調停，處處掣肘，實在難以兩全。」
「難以兩全？」成元帝陡然拔高，一掌拍落御案，「身為儲君，調和各方本就是你的本分！手握權柄只會左右推諉，任由事態蔓延動搖京畿安穩，你令朕大失所望！」
厲聲斥責落下，滿殿百官屏息，無人敢妄發一言。
太子太傅齊松禹率先跨步出班，重重跪倒在地。
齊松禹年近古稀，兩鬢頭髮斑白，脊背佝僂，連日為太子奔走周旋，滿面憔悴。
緊隨其後，是十餘名東宮屬官，還有幾位親近太子的言官，眾人齊刷刷跪倒在地。
「陛下息怒！」太傅聲音沙啞，「田畝糾葛盤根錯節，非朝夕可定！太子殿下日夜奔走調停，殫精竭慮，已然竭盡所能，懇請陛下寬宥儲君！」
「懇請陛下饒恕太子殿下！」
「殿下勤勉無過，只求陛下恕其疏失！」
眾官員齊聲勸諫。
接連不斷的求情湧入耳中，連日積壓在肖淵心底的惶急與委屈終於衝破防線。
他抬眼望向身側跪地的太傅，看見老人鬢邊新增的白髮，額間連日操勞生出的溝壑，心中酸澀翻湧，再也按捺不住心氣。
不等皇帝再度開口，肖淵猛地抬頭，聲音帶上難以抑制的顫音：「父皇！兒臣從未有半分懈怠！一邊是皇室宗親，一邊是底層百姓，處處皆是難處！無論如何裁斷，總有一方心生怨懟。難道所有兩難局面，罪責都要歸於兒臣一人？」
話音落地，金鑾殿驟然死寂。
朝臣隊列之中，葉戚悄然垂眸，心底無聲一嘆。
完了，那個忍字白寫了。
果不其然，短暫的死寂後，是成元帝更大的震怒。
「好一番說辭！朕交付你重任，你不思自省得失，反倒當庭與朕爭辯！儲君應當有的沉穩氣度何在，君臣倫常何在！」
太子緊攥雙拳，不肯低頭：「兒臣只是據實陳情！」
「據實陳情？」成元帝怒極，聲音震盪殿宇，「朕看你是仗著儲君身份，日漸驕縱！這般心性，將來何以執掌天下蒼生？既然你不堪承繼國本，這太子之位，不要也罷！」
滿朝文武臉色劇變，此起彼伏的倒吸冷氣之聲隱隱響起。
肖淵直接呆愣在原地，臉色慘白如紙，就連肖宸都沒忍住皺了下眉頭。
齊松禹更是渾身巨震，當即重重磕頭，額頭狠狠撞上冰冷青石，發出沉悶響。
「陛下萬萬不可！」鮮血順著他額頭緩緩滲出，順著泛紅的眼眶滑落，聲音急切：「廢立儲君乃是動搖國本的大事！太子只是一時失言，絕非有意忤逆君父！一切罪責，皆在老臣！是老臣教導無方，未能規勸太子修身養性，所有過錯，老臣一力承擔！懇請陛下息怒，莫要輕言廢立，動搖國本！」
他伏在地上，連連叩首，地磚之上很快染上淺淡血色：「倘若陛下難消怒火，老臣願辭官歸鄉，甚至以死謝罪，只求陛下寬恕太子殿下！」
話音未落，十餘位東宮派系的言官齊齊向前一步，伏身死諫。
「陛下，儲國之本不可輕動！還望陛下收回成命！」
「懇請陛下三思！倉促廢儲，恐引來宗室非議，天下人心動盪！」
「太子殿下只是一時失言，稍加懲戒便可，萬萬不可輕言廢立！」
數位性情剛烈的言官額頭貼地，不斷叩首，聲聲懇切，甚至有人直言，陛下若執意下詔廢儲，臣便撞死在金鑾丹陛之下，以死相諫。
一時間大殿人聲鼎沸，太子一派官員死諫不休，朝堂徹底陷入紛亂。