一時間大殿人聲鼎沸，太子一派官員死諫不休，朝堂徹底陷入紛亂。
此起彼伏的叩首聲與勸諫聲交織衝撞，狠狠砸在成元帝耳畔。
他本就年事已高，又連日熬夜處置江南水患急報，身體早已虧虛違和，心緒浮躁難平。
此刻被滿殿臣子以死相逼，積壓多日的疲憊與怒火轟然炸裂，一股腥甜猛地湧上喉頭。
眉心劇烈跳動，眼前陣陣發黑，眩暈感席捲而來，幾乎要栽倒在龍椅之上。
內侍總管看得心驚膽戰，連忙上前半步，欲要攙扶，卻被一記冰冷凌厲的眼神逼退。
「退下。」
成元帝硬生生咽下喉間腥甜，強撐著搖搖欲墜的身軀，挺直脊背端坐御座。
滿殿喧囂的勸諫聲，終究在成元帝死寂可怖的沉默里，一點點低了下去。
大殿針落可聞，只剩太傅齊松禹額頭滴落鮮血，砸在青石地上的細碎輕響。
良久，成元帝緩緩開口，聲音沉冷：「爾等以死脅朕，逼朕徇私恕罪？」
無人敢應答。
一眾東宮言官伏跪在地，大氣不敢出。
話音落下，跪地的太子黨眾人皆是一松，肖淵慘白的臉上，堪堪浮出一絲希冀。
可下一刻，成元帝的話又將他打入深淵。
「但罪不可免，過不可不罰！」
「太子肖淵，理政失當，處事偏頗，殿前抗辯君父，心性浮躁，不堪訓政。即日起，禁足東宮半年，閉門思過！」
「太子太傅齊松禹，身擔輔教儲君重任，數年匡正無力，縱容儲君意氣用事，殿前失儀，教導大謬！即刻革去一切官職、品秩，撤除朝堂，貶為白身！」
此言一出，齊松禹渾身劇烈一晃，滿頭花白的髮絲微微顫慄。
他匍匐在地，鮮血糊滿面頰，半生宦海沉浮與半生輔儲心血，一朝盡數歸零。
蒼涼悲戚湧上心頭，老淚混著血水滾落，卻只能顫抖著叩首：「臣......領旨。」
「其餘東宮屬官與隨侍僚臣，甄別論處。刻意攛掇太子、附和滋事者，即刻打入詔獄徹查問罪，庸碌無為、隨波逐流、未盡規勸之責者，盡數貶黜，外放西南蠻荒州縣！」
一道道鐵律旨意，徹底斬斷東宮左膀右臂。
太子一脈數年培植的勢力，經此一朝，近乎土崩瓦解。
殿中東宮官員面色慘白，癱軟在地，再無半分聲響，滿心惶恐絕望。
肖淵眼底最後一絲光亮徹底熄滅，只剩無盡的茫然與酸澀。
葉戚立在朝臣班列之中，眼底閃過愧疚與無奈，垂首默言，不忍去看肖淵。
朝堂風波未歇，懲戒仍在繼續。
方才殿中紛亂死諫之際，諸位皇子分立班列，態度各異。
成元帝目光冷冷掃過其餘幾位皇子，聲音沉寒：「太子犯錯，乃是失度。爾等身為親兄弟，不思守望相助，規勸改過，反倒袖手旁觀！」
八皇子、五皇子、七皇子心頭一凜，臉色瞬間煞白，慌忙齊齊出列跪倒。
「兒臣知罪！」
「罰俸兩年，閉門思過三月，禁絕一切私交應酬，好生反省本心！」
「兒臣遵旨！」
三人不敢辯駁，只能俯首領罰。
成元帝視線最終掠過眾皇子，落至靜靜佇立的宸王身上，紊亂的呼吸稍稍平復，眼底戾氣散去些許，多了幾絲仁愛與虧欠。
「肖宸。」
「兒臣在。」
宸王穩步出列，身姿挺拔，躬身行禮。
成元帝沉默片刻，目光在殿還跪著的肖淵身上停了幾息，最終又回到肖宸身上，眼中的猶豫逐漸變得堅定，沉聲道：「江南水患滔天，災情緊迫，朕命你全權督辦江南賑災諸事，巡查沿江所有圩堤，統籌錢糧調撥，平息水患，安撫黎民。」
這一紙任命，看似是接手苦差重擔，實則是將江南半壁的臨時實權與漕運財賦命脈盡數交付。
權柄之重，遠超尋常差事。
滿朝文武瞬間心神震動，紛紛暗自抬眼看向宸王，眼底滿是驚疑深思，恐怕此番賑災之後，宸王便不再是宸王。
肖宸神色不改，鄭重叩首領旨：「兒臣遵旨。定當鞠躬盡瘁，日夜督辦災情，護江南百姓安穩，不負陛下重託，不負天下黎民。」
成元帝微微頷首，低聲說了句：「退朝。」
話音落罷，內侍高聲傳唱，響徹金鑾殿。
「陛下有旨——退朝——！」
百官齊齊躬身跪拜，高呼萬歲。
成元帝在內侍的攙扶下，強忍眩暈疲憊，緩緩起身，轉身步入後殿。
百官次第起身，無人敢多言，壓抑著滿心驚瀾，默然有序退出大殿。
廊外陰風卷著濕冷霧氣撲面而來，漫天黑雲沉沉壓覆皇城，山雨欲來的窒息感，籠罩整座京都。
葉戚隨人流緩步走出金鑾殿，搖頭低嘆，這該死的封建王朝，該死的皇權。
臨到宮門口時，他飛速地瞟了眼東宮的方向，心中祈禱，肖淵啊肖淵，你可千萬冷靜不要做傻事。
六月末，顧紹大婚。
葉戚特意告了假同許歲安去喝喜酒，卻沒想到在宴席上看到宸王的人，還是宸王身邊的幕僚。
這會兒正和穿著大紅喜袍，眉眼全是喜色的顧紹正在說話，距離隔得太遠，葉戚聽不到他們在說什麼。
葉戚心底輕嘆，宸王動作未免也太快了些，竟然連顧紹這等沒背景的小官員都去拉攏。
他不動聲色地收回視線，下頭同許歲安說話。
「靜深，酒好喝嗎？」
許歲安愣了一下，「還可以吧。」
葉戚笑了笑，俯身湊到許歲安耳邊低語了幾句。
許歲安聞言眼眸微縮，猶豫道：「那這樣豈不是就毀了紹哥的婚宴了嗎？」
葉戚頓了頓，抬眼掃過滿是賓客歡顏笑語的宴席，端著酒杯的手微不可見地收緊。
許歲安嘆了口氣，壓低聲音道：「就沒有其他辦法了嗎？」
葉戚沒說話，許歲安會意，抬眼看向滿面喜色的顧紹，面露愧疚，無聲說了句對不起。