秋高氣爽，天乾物燥，轉瞬間，倉房就被火焰吞噬。
待村民跑回來救火到火被撲滅，莊頭家的房屋已被燒毀大半，而那個存放假賈氏屍體的倉房，只剩下一圈矮矮的土牆。
空氣中瀰漫著嗆人的濃煙和一股難以言喻的焦糊味，令人作嘔。
在廢墟中，隱約可見一具人形焦骸。
有眼尖的孩童指著焦骸說，好像是個人。
被煙燻的滿臉焦黑的莊頭心裡一咯噔，馬上說，「多謝大傢伙！大家都回去洗洗，餘下的，我們自家人收拾。多謝大傢伙！」
村民離開後，莊頭把一家人叫到未被燒毀的半間屋子裡。
「那是侯爺放在這裡的，對侯爺應是有大用。如今，燒沒了，侯爺會要了咱們的命。」莊頭雙目無神的盯著妻兒。
嗚嗚嗚！
老妻摟著幼子痛哭起來。
「爹，你沒聞到桐油味兒？」莊頭大兒子問。
「聞到了，很大的味。」
「咱家又沒有桐油，哪裡來的桐油味兒？」
「你是說……」莊頭無神的雙目漸漸閃起亮光。
他拉起大兒子，走到燒毀的倉房處，倆人在裡面走了一圈，聞了一圈。
「爹，就這裡，這裡的桐油味兒最濃。」
「這裡是倉房門口。門上我蓋了草蓆。難道說，有人把桐油潑到草蓆上？」莊頭眼睛越睜越大。
「爹，我去問問村裡的孩子，今早是否有陌生人來村里？」莊頭大兒子說著就跑了出去。
一會功夫，他就氣喘吁吁的跑回來了。
「爹，今早村里來了一個貨郎。」
莊頭聽後，狠狠踹了一腳土牆。
「爹，咱們跟侯爺說，有人來放火，他會饒了咱們嗎？」
「不會。」莊頭肯定的說。
「那，那咱們一家就等死？」莊頭大兒子聲音發顫。
莊頭抬眼盯著兒子，又抬頭看了看湛藍澄澈的天，決然說道，「去西北，做軍戶。」
大曆朝有一條不成文的規矩，只要不是殺人之罪，去邊境做軍戶，以往所犯罪責，一概不再追究。
如若有仇人追殺，到邊境做軍戶，也會受到當地府衙軍隊的庇護。
然而，一旦做了軍戶，子子孫孫都是軍戶，世世代代都得駐守邊境。
當夜，莊頭一家四口帶著兩個薄薄的包裹悄然離開了劉家村。
翌日一早，下地幹活的村民未見莊頭一家人。
「唉！家裡被燒，哪兒還有心力出來幹活？」
「是啊！莊頭家比咱們富裕，這一燒，八成還不如咱們。」
「這怎麼就起了那麼大的火呢？」
「我聞到了桐油味。」
……
大家七嘴八舌的說著，卻沒一人提起去莊頭家裡看看。
午時過後，莊頭一家依然沒有人出來幹活。
一個絡腮鬍子村民站出來，「咱們過去瞧瞧。若哪裡需要幫忙，也可以搭把手。」
五個村民到了莊頭家。
如今的莊頭家，也沒院牆也沒院門，村民徑直而入。
喊了兩聲，無人應答。
五人覺出了異樣，大步走進那半間屋子。
屋子裡空無一人，灶膛也是涼的。
這？五人互看。
絡腮鬍子村民說，「被褥，箱籠都在，人去哪裡了？」
小個子村民說，「灶膛是涼的。今早都沒有點火。」
大腦門村民走到箱籠前，打開一看，裡面空的。
「這？他們是走親戚去了？」五人都湊到箱籠前。
「走親戚得和大傢伙說一聲吧？他可是咱們的莊頭。」
「家都燒沒了，許是去親戚家住幾天，散散鬱氣。走吧，回地里幹活。」大腦門村民蓋上箱籠，一揮手，帶頭走了出去。
雖說莊頭不在，村民也是每日下地幹活，沒有偷懶之人。
莊子上的一切都井井有條。
安陽侯府
馮掌柜是個膽大的，他離開村子後，並未走遠，而是藏身在離村子不遠的一處密林里。
到了子時，他又悄悄的潛回莊頭家。
看到只剩半截牆的倉房，他才滿意離開。
而此時，莊頭一家離開村子，已有一個時辰了。
翌日，午時剛過。
楊氏坐車來到侯府。
「我新得了一個滷味方子，我吃著還不錯，想著讓你也嘗嘗。」楊氏邊說邊從竹籃里拿出四個罐子。
「秋菊，把侯爺給的方山露芽包一些。我給嫂嫂帶走。」
秋菊應聲而去。
楊氏趕忙從袖口抽出一個加了火漆的紙簽。
蘇姨娘接過，塞進自己的袖口。
姑嫂倆一頓閒話，其樂融融。
楊氏走後，蘇姨娘打開紙簽，只有兩個字：事成。
瞬間，蘇姨娘的胸口像是打開了一條通道，呼吸竟無比順暢，喉嚨里堵著的那口痰也消失了。
她拎著滷味去了壽喜堂。
蘇母一見滷味，便知大兒媳來過了。
「如何？」蘇母看著面沉似水的蘇姨娘，內心有些忐忑，馮掌柜把事辦砸了？
「事成。」
「那你還這副樣子？」蘇母嗔了女兒一眼。
「難不成我得敲鑼打鼓？」蘇姨娘坐下，這才露出些笑容。
蘇母拿起一片鹵藕，咬了一口，「這是誰做的？」
「嫂嫂。她說新得的方子。」
「我說呢，吃著不是原來的味兒。」蘇母吃完藕片，抿了口茶，說道，「等謝清竹出嫁，整個侯府就是你的天下。女兒啊，你的好日子在後頭呢！」
好日子？我哪有什麼好日子？不過是數著日子……
蘇姨娘握著蘇母的手，勉強擠出一絲笑。
「大小姐，您不能進去！」
「大小姐，侯爺不讓人打擾老夫人養病。」
「大小姐，您不要為難老奴！」
……
蘇姨娘和蘇母對視一眼：蘇母跑進內室，蘇姨娘趕緊起身向院門口走去。
只見謝清竹手裡端著一盤點心，小禾小苗和守門的婆子在拉扯。
「大小姐，您這是？」蘇姨娘換上一副笑臉。
「我大後日要出嫁了，來看看祖母。順帶和祖母商量一下，我母親的那些嫁妝能不能還給我？」謝清竹說完，從盤子裡拿出一塊點心，吃起來。
蘇姨娘心下一沉：沒想到，謝清竹還記著這份嫁妝。
「大小姐，老夫人剛剛喝完藥，睡下了……」
「那我就進屋子等，祖母總會醒來的吧？放心，我不會發出一絲聲響，不會打擾祖母睡覺。」