翌日一早，還在梳妝的張老夫人就聽說昨夜又有宅子起火了。
「哪裡的宅子？」張老夫人問給她梳頭的李嬤嬤。
「廚房採買說在白……白馬巷。」
「白馬巷？」張老夫人想了想，笑著說，「京城太大，我這個土生土長的京城人，也有很多未踏足的地方。」
「二爺。」門外響起丫環問安的聲音。
張家二爺邁步進屋，給張老夫人行了一禮，「母親，明年是丙午年，這還沒到冬至，怎麼這火就接二連三的燒起來？」
「火燒沒什麼不好，火主禮，能燒掉邪惡，也能燒掉罪惡。火燒的灰燼下亦是重生的根芽。」說著，張老夫人給自己簪上了一枚紅珊瑚珍珠釵。
「我就是來叮囑您別忘了把府里的水缸都填滿。我上衙去了。」張家二爺轉身走了。
「水缸？」張老夫人喃喃自語，忽想到昨夜世子與世子妃翻牆出去，隨後白馬巷就著火了。
「白馬巷挨著哪個大街？」張老夫人問李嬤嬤。
「採買說那附近住的都是達官貴人，對了，世子妃的娘家，原來的安陽侯府就在那一片。」
那還真夠巧的。張老夫人暗自嘀咕，心下存疑。
吃過早食，趙子云謝清竹與張老夫人告辭回府。
對於昨夜之事，張老夫人隻字未提。
馬車上，謝清竹問趙子云，「外祖母為何不問我們？」
「問你你會說出實情嗎？」
「不會。昨夜回房我就想好了託詞。
回到慶王府，倆人關起門，呼呼大睡。
而慶王妃則接到了張老夫人的親筆信。
「不用想，定是清竹燒的。」慶王妃把張老夫人的信扔到炭盆里，「白馬巷與謝府隔著三條巷子，清竹燒那裡做甚？」
「要不，問問世子妃？」史嬤嬤又往炭盆里加了三塊炭。
「不了。」慶王妃擺擺手，「清竹不是亂來到孩子，她如此做，必有她的道理。」
謝府
因著白馬巷與謝府只隔著三條巷子，謝府的主子與下人，都整夜未睡。
天將明時，火終於被潛火軍撲滅。
蘇姨娘躺在床上，揉著泛疼的太陽穴，心裡惋惜：要是同心巷著火就好了，把老太婆姦夫的宅子一併燒了。可惜，竟隔了一條巷子。
老太婆剋死一個又一個，對自己的姦夫倒是保佑上了。
賤人就是賤人，死了也改不了犯賤的毛病。
罵了一通老夫人賈氏，蘇姨娘心裡舒坦了，漸漸睡去。
正當整個謝府都沉浸在睡夢中時，角門又被敲響了。
酣眠中的門房被吵醒，睡眼迷濛的打開門，只見三角臉族老帶著一個年輕男子站在門口。
「族老……」門房打了個哈欠，「族老，請。」
三角臉皺著眉：謝府的爵位沒了，下人竟變得如此懶散，白日當空，還哈欠連天。
三人往安陽侯的書房走，一路上，未見半個僕從。
三角臉心裡納罕：下人都賣了？
書房的院子靜悄悄，安陽侯也在睡覺。
門房輕喊了一聲，屋子裡沒有動靜。
門房不敢再喊，遂向三角臉解釋，「昨夜，府後面的巷子著火，整個府里的人一夜未睡，天明火才滅。府里的人如今都在睡覺。」
原來如此。怪到一路走來，那三家鄰居也都是大門緊閉。
三角臉又問門房，「你家老爺何時能醒來？」
「這，小的也不知。估摸著，怎麼也得下晌。」
三角臉想了想，說道，「算了，我們不等了。等你家老爺醒來，告訴他，我們明日再來。」
書房內的謝明禮躺在榻上，睜著眼。
榻前的炭盆將他的臉色烘得泛紅，再加上一夜未眠布滿血絲的眼睛，讓他看上去仿若一頭嗜血的猛獸。
昨夜的大火令他心神不寧。
他總感覺這是一個不祥的徵兆，故而，他不想見三角臉。
他決定明日去趟大佛寺，問問吉凶，再決定是否要斬殺謝清竹。
翌日一早。
「老爺要去大佛寺？」正在給謝明禮盛粥的蘇姨娘手一頓，面露驚訝之色。以往，除了老侯爺祭日做法事，謝明禮可是從來不去寺廟的。
「是。昨日的大火燒的我心慌慌，想去拜一拜，祈求咱們一家子順順噹噹。」說著，謝明禮夾了一個鮮肉湯包吃起來。
「也好。妾身也是心裡不踏實。」蘇姨娘把粥碗放到謝明禮面前，「要不，妾身陪著老爺去吧？」
「你身子弱，這兩日又驚住了，就在府里好好歇息。我騎馬去，快去快回。」
「那老爺別忘記給我們娘幾個帶平安符回來。」蘇姨娘一如往日，柔柔的笑著。
「自然。」謝明禮喝了一口粥，又道，「你準備準備，過兩日，府里要給母親辦喪。不拘花多少銀子，喪事必要辦的風風光光，體體面面。」
蘇姨娘微愣，隨即說道，「是。妾身定會準備妥當。」
謝明禮走後，蘇姨娘把冷梅與秋菊叫來。
「過兩日，老爺要給老夫人辦喪。你們倆去庫房查看一番，當初謝明義辦喪剩下的東西，能用就用，不能用的，就去外面買最便宜的。」
「府里的光景不比從前，這次採買你倆親自去。不能經那些婆子的手，過了她們的手，必得刮下一層銀子去。」
「是。」冷梅秋菊恭敬答道。
倆人來到庫房，挑選辦喪用的東西。
謝明義死的時候，老夫人還活著，先夫人的嫁妝也握在蘇姨娘的手裡，是以，喪儀物件買的都是頂頂好的。
「唉！二爺是春季沒的，這還沒到冬至，大半年的日子，咱們府就從貴族變成了平民。」冷梅說著，攤開一卷黑白色帷幔，裡面竟被蟲蛀了。
「這還能用嗎？」冷梅問秋菊。
秋菊放下燭台，走過來一看，「把蟲蛀的地方剪掉，找個針線好的婆子縫上就行。」
「這，不是說靈前帷幔從左到右不能斷嗎？斷了就會斷子絕孫。」冷梅小聲說。
「那都是紙馬鋪子唬人的，不這麼說，誰會去買新的？」秋菊白了一眼冷梅，接著翻撿燭台和銅爐。
冷梅想了想，「不行，還是去問問姨娘。」
她拿著帷幔來到知意居。
蘇姨娘一看，帷幔只被蟲蛀了一小條，為了這一小條再去花銀子買新的，著實不值當；要是剪斷縫合，確有斷子絕孫的說法。
蘇姨娘眉頭緊蹙，在花銀子與斷子絕孫之間徘徊了一會，說道，「找個針線好的丫頭，把這裡剪斷縫合。」