慶王府
巳時中，小喜子跑了回來。
「世子妃，世子說謝府奴僕的官賣明日開始，讓您備好銀子。」
「好。」謝清竹抓了一把乾果放到小喜子手裡。
在一旁用雞毛撣子掃灰的秋菊問道，「世子妃，謝府的奴僕如今被關在哪裡？」
「應是在大理寺。」謝清竹說完又用眼神詢問小喜子，小喜子點頭，說道，「是在大理寺。」
「世子妃。」秋菊走到謝清竹面前，「奴婢想去大理寺瞧瞧冷梅。」
「冷梅？」謝清竹有點意外。
「嗯。」秋菊點頭，「冷梅與冷梅娘對奴婢很好，比奴婢親娘對奴婢都好。」
「那你去吧。」
秋菊與小喜子一起出了慶王府，走到岔路口，小喜子忽然說，「秋菊姐姐，我陪你去大理寺吧？」
「你不用回天工樓伺候世子？」
「不用。我每日在天工樓也是到處玩。」
秋菊抿嘴一笑，有個人作伴也好，欣然說道，「那就先謝過了。」
倆人在街邊又買了些吃食，這才往大理寺走去。
因著謝府的奴僕明日就官賣，是以，秋菊說要探監，馬上就被大理寺的官差給駁回了。
小喜子背著小手走到官差面前，拿出慶王府的腰牌，「我們是慶王府的，我們世子想買幾個奴僕。」
官差一見腰牌，做思索狀，小喜子掏出一小塊碎銀遞到官差手裡。
「好吧。不過，按規矩，今日是不能探監的。你們快點。」說著，便帶著他們朝裡面走去。
秋菊感激的看了小喜子一眼。
兩人跟隨官差，穿過一條幽暗狹長的走廊，來到一間關押著二十多個人的牢房前。
這麼冷的天，霉味與汗臭味依然撲面而來。
牢房內光線昏暗，天光從高窗漏下幾縷，勉強照見滿地發黑的稻草，以及草堆里或坐或躺的人。
秋菊定了定神，喊了一聲，「冷梅！」
牢房裡傳來唰唰的稻草聲，片刻，一個人影從黑暗中緩緩站起，人影稍稍停頓一下，繼而，便撲向了木柵欄。
「秋菊！」蓬頭垢面的冷梅雙手抓著木柵欄沙啞的喊道。
「是我。」秋菊看著髒兮兮的冷梅，淚水不由自主地湧上眼眶。
「我還以為，我們再也……見不……不見了。」冷梅小聲嗚嗚的哭起來。
秋菊摸著冷梅的手，「我也以為……」
冷梅娘也走了過來，「秋菊。」
「嬸子。」秋菊喊道。
一向乾淨利索的冷梅娘此時也是一身髒污，氣味難聞。
秋菊拿出自己在街邊買的吃食遞給冷梅娘。
冷梅娘應是餓狠了，拿起一塊糖糕就塞進了嘴裡。
冷全與冷梅爹也從黑暗處走了過來，三人狼吞虎咽的吃著糖糕。
冷梅胡亂的抹了兩下眼淚，糖糕的香甜味衝掉了她的悲傷——她要吃糖糕。
她從娘親手裡拿過一塊，小咬一口。
「明日謝府的奴僕要被官賣，你知曉吧？」秋菊問冷梅。
冷梅嘴裡嚼著糖糕，點頭。
「你知曉自己能被賣多少嗎？」
冷梅咽下糖糕，說道，「前兩日，有官差來牢房裡一個一個估價，我與哥哥識文斷字，又年紀小，官差給估的是八十兩。」
「這麼多？」秋菊皺眉，心裡盤算著自己所有家當最多七十兩。
「孩子，你？」冷梅娘聽出了秋菊的話外音。
秋菊咬了咬唇，說道，「我想把冷梅買下來，可我沒想到會要這麼多銀子。」
冷梅一愣，冷全與冷梅爹也不吃糖糕了，都盯著秋菊。
「孩子，你，你真的，要買下冷梅？」冷梅娘激動異常，聲音發顫。
秋菊點頭，「可，我只能勉強湊出七十兩銀子。」
冷梅娘抽了下鼻子，摘下自己的銀耳飾，又把手伸進冷全的胸口，掏出一個銀麒麟，連著冷梅頭上的銀簪子都塞到了秋菊手裡，「這些，差不多能值十兩銀子。嬸子求你，定要把冷梅買下。嬸子怕她被賣到烏七八糟的地方。」
秋菊握緊東西，用力點頭。
這時，一旁的小喜子幽幽開口，「官差估八十兩，許有人會出八十五兩或九十兩，你們湊夠八十兩也沒用。」
眾人……
「那，就是價高者得？」秋菊轉頭看著身旁的小喜子。
「可以這麼說。」
冷梅娘聽後，扶著木柵欄，軟軟的滑坐到了地上。
「不過，要是用世子妃的名頭買，應是不會有人與世子妃爭搶的。」
「世子妃？」冷梅娘仰頭看著秋菊，「哪個世子妃？」
「謝大小姐。」秋菊小聲說。
「你？」冷梅瞪大眼睛，手指秋菊。秋菊點頭。
秋菊略一沉思，說道，「我去求求世子妃。」
冷梅娘見秋菊如此說，心中又燃起了希冀，「孩子，只要你能把冷梅買下來，嬸子必發血誓，下輩子定會以你為主，伺候你一輩子。」
「嬸子，不需如此。你與冷梅對我的好，我都記得。」
冷梅娘抹著眼淚，點頭，哽咽道，「好孩子，好孩子。」
「秋菊，秋菊。」隔壁牢房裡一個老婦人伸出一隻胳膊，邊晃邊喊。
秋菊轉頭看去，見是她的親娘。旋即冷漠的轉回頭，對冷梅說，「我得走了。」
冷梅也知那個老婦人是秋菊的親娘，見秋菊沒有要過去的意思，便點了點頭。
秋菊剛走兩步，後面傳來老婦人的嘶啞喊聲，「秋菊，我是你娘。秋菊，我是你娘啊！」
秋菊腳步頓了一下，隨後加快了步子。
出了大理寺，小喜子按捺不住好奇，「秋菊姐姐，你不買你的親娘，反倒要買一個異姓丫頭？」
秋菊苦笑，放慢了腳步，「我的親娘，還不如冷梅娘對我好。除了壓榨我就是把我賣了換錢。」
「啊？」
秋菊不想小喜子誤會自己，緩緩說起自己從小到大的遭遇，最後說道，「要不是謝府沒了，我如今就是一個傻子的媳婦。」
「哦！」
倆人默默的走著，忽然小喜子又開口，「秋菊姐姐，你想不想把冷梅一家都買下來？」
秋菊低頭看了一眼小喜子，「想。可我哪有那麼多銀子。」
「我有啊。」
「啊？」秋菊停住腳。
「我可以借給你，你按商行的利息給我就行。」
「她們一家四口怎麼也得二百五到三百兩銀子。」
「我有。」小喜子一拍胸脯。
秋菊驚住了，慶王府的奴僕竟這麼富有！
小喜子見秋菊不信，說道，「世子很大方，年節賞賜我們都是五兩銀子十兩銀子。」
秋菊又驚住了，隨後心酸的想到，安陽侯府年節的賞賜不過十幾個大錢。