祁冬宴是在大長公主的府邸舉辦。
大長公主是先帝的嫡長女，她的府邸面積是其他公主府邸的兩倍有餘。
謝清竹與海家的馬車到達大長公主府邸的時候，門外已空無一人。
「我們到底還是來晚了。」謝清竹看著公主府門外的百十輛馬車整整齊齊排列著，一眼望去，堪稱壯觀。
海老爺子走到謝清竹身邊，謝清竹調皮的向外祖父眨眨眼，便抬步率先向府門口走去。
府門口依然站立著迎客侍女。
侍女向謝清竹行了一禮，面帶微笑說道，「請夫人出……」
「世子妃。」翠縷從門內走了出來，「王妃讓奴婢在此等候世子妃。」
翠縷向謝清竹與海老爺子施了一禮，便帶著幾人入了公主府。
穿過福壽影壁，一長排紅紅的燈籠橫貫南北，燈籠下是相連的長桌，桌子上是炭爐煨著的各式點心與香茶。
錦衣玉帶的賓客三三兩兩執盞談笑。
身著朱顏酡色襖子的侍女托著銀盤穿梭，鬢邊碧山色絨花隨著腳步輕顫。
青磚地面上，每隔一丈就放著一個炭盆。
如此奢靡，即使見慣江南豪富的海家人也都忍不住咋舌。
再往前是一個有著十六扇落地窗的花廳，花廳里設著流水席，鎏金食盒層層疊疊。
一位樂師坐在花廳右側角落，指尖撥弄，琵琶弦輕顫，一曲《春風》輕快愉悅。
翠縷停住腳，向海老爺子躬身一禮，微笑著說，「奴婢要帶著世子妃去女眷處見王妃，海老爺子可隨意逛逛，左側庭院是民間彩衣伶人的唱戲之所，右側庭院是宮裡歌舞伎的表演之地。花廳後面是弈棋的屋子。最為有趣者，當屬尋寶。吃過午食，侍女們會在整個公主府不顯眼的地方藏匿紅色紙片，尋得紙片，依照上面寫的寶物，可到花廳右側的小屋子去領取。」
海老爺子拱拱手，笑道，「多謝姑娘！」
謝清竹沒說話，向海老爺子挑挑眉，走了。
內庭院裡，一片珠光寶氣，金光閃閃。
進到正屋，主位上坐著一位身穿朱紅色繡鳳穿牡丹紋樣襖裙的五旬老婦，慶王妃與定王妃坐在她的下首。其他貴婦依次坐在兩位王妃的下首。
慶王妃見謝清竹進來，招手道，「清竹，快過來見過大長公主。」
謝清竹走上前，行了一個標準的宮廷禮。
「快起來。抬頭，我瞧瞧。」大長公主的聲音很是溫和。
謝清竹抬起頭，微彎嘴角。
「這氣度，卻似你年輕時。」大長公主笑著對慶王妃說。
「我上次與公主說，公主還不信。親眼瞧見，公主可信了？」定王妃笑著接話。
「信了。芳菲好命，找了這麼個好兒媳，你呢？」
「我……」定王妃剛說了一個字，從外面匆匆進來一個侍女，越過謝清竹，快步走到大長公主身側，附耳說了幾句，大長公主臉色巨變。
謝清竹忽地就想到了海二爺那句玩笑話：周通或許與大長公主有首尾。
一眾貴婦都是察言觀色的好手，見大長公主臉色不好，便也不再閒聊。
屋子瞬間就安靜了。
大長公主勉強擠出一絲笑意，「你們玩你們的，我去去就回。」說著，站起身，在侍女的攙扶下離開了。
眾人見大長公主離開，便你拉著我，我拉著她，要麼坐到一張桌子，要麼也出了屋子。
定王妃把自己的椅子拉到慶王妃身邊。
「清竹，允兒，唐小姐她們在隔壁，你去找她們玩吧。」慶王妃對謝清竹說道。
謝清竹行了一禮，便去了隔壁。
這邊，定王妃問慶王妃，「你猜，發生了何事？」
「猜不著。」慶王妃搖頭。
「李梅果新書里的畫，都是你侄女畫的？」定王妃轉了話頭。
「自然。下面不是有署名嗎？」
「我一頁頁都瞧了，沒想到，你侄女竟有這方面的才華。」
「雲想閣里的裙裳也都是她親自設計，如今，京城裡的貴女，哪個不喜雲想閣的裙裳？」慶王妃揚著下巴，與有榮焉。
「她還未定親吧？」定王妃摩挲著茶盞邊緣。
「你要給誰說親？」慶王妃聽說定王妃最近正給她娘家那幾個侄子到處說親。
「睿兒。」
慶王妃雙眸瞬間亮了起來：定王世子可是皇家年輕一輩的翹楚，為人正派，又得當今青睞。允兒要是能嫁入定王府，那就是張家的祖墳再一次冒青煙。
「不過，她的母親，著實……」定王妃想說上不得台面，終是沒好意思說出口。
「無妨。她這輩子都不會出張府了。」
「當真？」定王妃很意外。
「自然。換做別家，趙氏早就被休了。我大哥哥心軟，我母親仁慈，這才留著趙氏。」
「要是如此……也不知睿兒……」
慶王妃見定王妃略有遲疑，便說道，「我父親打算從春闈的舉子裡給允兒挑夫婿呢。江東陸家的家主，已寫信給我父親，說這次春闈陸家會來好幾個後生。」
「你不用激我。我回去好好琢磨琢磨。」
日頭升至中天，宴飲正酣，各家的侍女小廝都向自家主子傳了一個消息：前吏部尚書周通被刺殺，死在了府門口。
整個祁冬宴立刻沸騰起來：周家主支，絕戶了！
周家兩個兒子的死，大理寺至今未能抓獲兇手，如今，周通也死了，大理寺……
李侍郎也來了祁冬宴，觀言與他說完，李侍郎頓時心花怒放：周通死了，再沒人向大理寺施壓了！
好，死的好！回府定要給這位無名好漢上一炷香！
無名好漢此時也正在暢飲，她的左邊坐著張允兒，右邊坐著唐平安。
對桌的一位身穿合歡紅鑲毛襖子的貴女說道，「聽說，周通新納了一個小妾，好像是懷上了。」
「那也未必是男丁，就算是男丁，也未必能長大，就算是能長大，沒有周通，也不過是承襲個香火，至於光耀門楣，哼！」另一個頭戴赤金頭面，圓圓臉的貴女不屑的說道。
張允兒湊近謝清竹說道，「她父親是五品官，當初，周通仗勢欺人，要她嫁給周家那個庶子。」
「後來為何沒嫁？」
「那個庶子死了。那個庶子要是在再晚五天死，周家就要過禮了。」
謝清竹挑挑眉，自己這是又誤打誤撞救了一個女子？