祥雲樓
「穆掌柜，我怎麼瞧著，這客棧人多了呢！」小禾端著盤蜜餞，靠在櫃檯旁邊。
「是多了。昨晚，晉州謝家的五位少爺，一位小姐住了進來。」穆掌柜笑呵呵的說。
「江東陸家，平西蕭家也定了房，約莫三五日後到京。」
小禾拈了一顆蜜餞放入嘴裡，「都是來參加春闈的？」
「是，也不是。」
「哦？這話怎麼說？」小禾把蜜餞盤子伸到穆掌柜手邊。
穆掌柜也拈起一顆蜜餞，「這學問好的世家子弟自然是奔著春闈，學問不好的，就是奔著親事來的。」
「哦！」小禾點頭。
「威寧侯，來找您的。」穆掌柜看向門口，只見秋菊走了進來。
慶王府 雲竹院
秋菊把一個木匣子放到書桌上，「這是二爺給世子妃的。」
謝清竹打開木匣子，裡面是兩張戶籍和一封信。
她先看了信，而後把戶籍遞給小禾。
「鄒夫人往後的名字叫王應玄，西南欒縣人，母親早逝，父親是秀才，開了一間書塾。」
「王應玄成親兩年後，其父病逝。」
「王應玄嫁給同縣的秀才姜孔明，生有一女姜溫，姜孔明病逝後，姜孔明的姐姐聯合姜家族人把王應玄和姜溫趕了出來。」
「王應玄無法，只好帶著女兒去投奔遠親，路上，遇到劫匪，去西南做生意的我們救了她們母女。」
「因著王應玄能寫會算，我便讓她做了我的帳房。」
「姜溫的棋藝都是王應玄教導的。」
秋菊聽完，心裡有點難受，便問道，「世子妃，這故事是您編的還是真的？」
「這戶籍是真的，自是確有其人。故事也是真的，」謝清竹蓋上木匣子，語氣略帶悲傷，「不過，她們母女沒有遇到能救她們的人，倆人身中數刀，死在了官道上。」
屋內寂靜。
秋菊的雙眸染上了一層霧氣。
小禾拍著秋菊的肩膀，「你雖是奴婢，可你的運道和日子遠勝偏遠之地的富戶之女。」
「王應玄的娘家與婆家在當地可算是殷實門戶，可一朝喪父失夫，沒了倚仗，便只能任人欺凌宰割，甚至丟了性命，也無人替她出頭。」
秋菊點點頭，抹了兩下眼睛，「奴婢知曉自己的運道好。」
「不過，」小禾話鋒一轉，「既是我的徒子徒孫用了她們娘倆的身份，我自當要為她們報仇。」
「怎麼報仇？姜家遠在西南。」秋菊聲音澀澀的。
「我師父說，當今有意讓我去各個邊境巡視，以震懾鄰國。我到了西南，先收拾姜家。」小禾揮了揮拳頭。
謝清竹：「我昨日聽王妃說，當今有兩個打算，一是讓你去邊境巡視，二是邀鄰邦來慶賀戰神現世，至於當今最終之決斷，怕是得春闈後。」
小禾：「我師傅正在忙春闈的事，也沒工夫教我功夫。」
秋菊：「奴婢今日見街上好多外鄉的學子，祥雲樓也比往日熱鬧了。」
小禾：「穆掌柜說，晉州……」
三個女子的談話越扯越遠。
翌日
往日的謝婉怡，今日的姜溫給裴家和王家分別下了拜帖。
裴元慶接到拜帖就派了小廝去書院告知裴落珩。
裴落珩立時告了假，躲在屋子裡看棋譜。
他明日必要與鄒小，不，姜小姐再手談一局。
在書院的王目也接到了王家的消息。
「原來她叫姜溫。竟敢騙本少爺。」王目把腿放到書桌上，來回晃悠。
「雖是小童，也是女子，女子哪能輕易告知生人名姓。」貼身小廝小手說道。
「切！我大哥說什麼了？」
「小的不知。」
「祖父定會讓我大哥與之手談。你說，我要不要把大哥的棋路告知姜溫？」
「啊？二少爺，你這，不是通敵賣國嗎？」
王目白了小手一眼，「那又如何？能解我心頭之氣。研墨！」
王目伏在書桌上想想寫寫，寫寫想想，小手無奈的看著二少爺，要是二少爺做學問能如此，也不至於整天被夫人追著打。
申時末，王目伸了一個懶腰，「姜溫看過這些，要是還不能贏了我大哥，那她的棋藝也不過爾爾。」
他把厚厚的九大張紙折起來，找了半天也沒有找到大尺寸的鯉魚函。只好用一方帕子包著，塞到懷裡。
「走，去祥雲樓。」王目拍了拍胸口，一臉詭笑。
祥雲樓
七輛大車，四輛馬車停在祥雲樓門口。
「這是誰家，這麼大陣仗？」小手把最後一塊糖姜放嘴裡，雙手在身上抹了抹。
王目嫌棄的撇嘴，「去看看車上的牌子不就知曉了。」
主僕二人走到馬車前，「蕭！」小手高興的說，「少爺外祖家來人了。」
「不是說三日後到京嗎？竟提前到了。」王目說著，走到車後，問正在搬運行李的僕役。
「你家主人呢？」
「主人在客棧里。」
王目轉身進了祥雲樓。
大廳內，蕭府管家正在櫃檯前辦理入住事宜。
「明管家！」王目喊了一聲，便斜倚到櫃檯上。
「喲！表少爺！」明管家先是一愣，隨即眉眼彎起，「您是怎麼知曉我們提前到京的？」
「我不知，我是來看好友的。」王目搖頭，「對了，你們怎麼提前了三日？」
「二少爺身子不適，想提早進京看大夫，我們就日趕夜趕，這不，提前到了。」
「蕭淳之？他怎麼了？」
「老奴也不知。不過，這一頓折騰，到了京城，二少爺竟好了。」
「嗤！他就不是享福的命！」
明管家……「表少爺，三位少爺正在茶室，您過去見見？」
「不去。我得去見我的好友。」王目敲了一下櫃檯，「姜溫在哪間房？」
穆掌柜已得到小禾的吩咐，笑著說，「二樓右轉最後一間。」
王目轉身上了二樓。
明管家搖頭：這位小爺的脾氣，難怪蕭家人都不喜他。
他進到旁邊的茶室。
「三位少爺，老奴已辦好入住事宜。少爺是先去洗漱還是先吃晚食？」
「你剛剛與誰在說話？我怎麼聽到了王目的聲音。」大公子蕭淳元問。
「確是表少爺。他來此見好友。」
「他人呢？怎麼也不來見我們？」二公子蕭淳之不滿的放下茶盞。
「這……表少爺去樓上見好友了。」明管家尬笑。
表少爺不來也好，不然，這二位又得掐起來。
「罷了。先去吃晚食。」大公子蕭淳元站起身。
庶出三公子蕭淳為也站起身，微低著頭，說道，「大哥，我身子不適，想先去歇息。」
「老二身子好了，你又身子不適，晦氣！」蕭淳元白了一眼蕭淳為，抬步出了茶室。
二公子蕭淳之瞟了一眼蕭淳為，也走了出去。
「三公子，可要叫大夫？」明管家問。
「不用。就是累著了。」
「那三公子先去歇息，老奴叫小二把飯菜給您送到屋子裡。」明管家笑著說。