夥計正低頭撥著算盤，餘光瞥見門帘一掀，進來的身影讓他指尖一頓。——是幾天前見過的那位姑娘。他迎上去，二人低聲對了暗號，他才笑著側身："姑娘是來找掌柜的？"
張海娜微微頷首："嗯。"
"裡邊請。"
後院裡，張海娜剛落座，掌柜的便掀簾走了進來。
"姑娘，是有什麼事？"掌柜的心下疑惑。
——回信的話在傳送的時候，已經告訴對方回信的時間了，現在這麼早過來，是還要加傳什麼嗎？
張海娜搖頭否認道:「不是，接下來可能要出去一趟，所以希望掌柜，能夠在信傳回來的時候，幫我保存一下，我回來的時候再來拿。」
聽到這裡掌柜的也沒有詢問對方有什麼事，多久回來之類的，而是一口就應了下來，「當然可以。」
一件小事而已，掌柜的自然不會拒絕。
張海娜點了點頭，道謝道:「有勞了。」
掌柜的將人送了出去，轉身便撞見夥計探頭探腦的目光。他上前一步，不輕不重地拍了下那腦袋："看什麼？還不收拾，不想下工了？"
夥計乾笑地摸了摸腦袋，「我就有點好奇，掌柜的她到底是什麼人啊？」
他隱約知道這鋪子不簡單，可究竟怎麼個不簡法，他也摸不清。只是他發現，但凡能對上暗號的人，大多生得俊秀。而方才那位姑娘——
他只一想，耳尖便悄悄燙了起來。
她穿一身白衫黑裙，烏髮隨意挽著。一雙貓眼圓潤微挑，眼尾天生上翹，不笑時帶著幾分慵懶的矜貴，笑起來卻彎成兩道月牙，甜里藏著狡黠；鼻子小巧精緻，唇珠飽滿，微微上翹，叫人移不開眼。
掌柜的斜睨他一眼，聲音沉了下來："不該你打聽的，別打聽。入職時簽的契，忘了？再有下次——"他頓了頓，"你不會想知道後果。"
夥計臉色刷地白了："我、我知道了.........."
待掌柜的身影消失在簾後，夥計抬手狠狠拍了拍自己的嘴："這該死的嘴，真是沒個把門的。"
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張海娜最終根據自己花費了三塊銀元知道了瘟疫發生村莊的位置。
——有錢，還真是能使鬼推磨啊！
——嘻嘻，她剛好是屬於哪個犯愁~
她取出一隻細布口罩，在夾層中滴入一滴暗紅色的藥水。那是她以師父提取的精血為引，反覆研製而成的，能在一定程度上隔絕疫氣。
口罩覆住口鼻，系帶在腦後打了個結。
——她的血雖也能防身，卻不敢保證萬無一失。雙重保險，總是沒錯的。
黑水村也就是起了瘟疫的村莊，進去之後比她想像的還要安靜。
不是田園詩畫裡那種安寧，而是一種被抽空了生氣的、墳冢般的死寂。村口的老槐樹枯了一半，樹下躺著幾隻野狗的屍體，肚皮乾癟，嘴角掛著黑紫色的血沫。風卷著落葉和灰燼，打著旋兒從空蕩蕩的巷道里穿過，發出嗚嗚的聲響，像是誰在哭。
她皺了皺眉，雙眼微微眯起，目光掃過兩旁的屋舍。
門大多敞著，或半掩著。有的院子裡曬著沒收進去的衣裳，在風裡晃蕩，像吊死鬼；有的門檻上趴著人，一動不動，身下洇著一灘已經發黑的血跡。空氣里瀰漫著一股甜膩的腐臭，混著草藥焚燒後的苦澀，嗆得人太陽穴突突直跳。
張海娜面不改色地跨過門檻，走進最近一間還亮著燈的屋子，裡面應該還有活人。
屋裡躺著三個人，兩個老人一個孩童，都蓋著髒污的薄被，面色呈現出一種詭異的灰敗，嘴唇乾裂發紫。床邊坐著個婦人，眼睛紅腫得像桃核，正用濕布給其中一人擦額頭。
「......姑娘？」婦人聽見腳步聲，茫然地抬頭，聲音嘶啞，「你是誰？」
"大夫。"張海娜只答了兩個字，"聽聞村里起了瘟疫，過來瞧瞧。"
婦人臉上先是一喜，隨即又黯淡下去，像是燃盡的燭火最後跳了一下："姑娘還是儘快離開吧。病情初起時，便有大夫來看過.......治不好了。"
張海娜沒應聲，只是蹲下身，指尖搭上那老人的手腕。脈象沉細而數，如遊絲將斷。
"來都來了，"她淡淡道，"總要看看。"
婦人張了張嘴，終究沒再勸。她望著這個戴著怪模怪樣面巾的姑娘，紅腫的眼眶裡，那一點將滅未滅的光，又顫巍巍地亮了起來。
老人的皮膚燙得驚人，像一塊在炭火邊煨了許久的烙鐵，卻又透著一股子詭異的濕冷，仿佛皮下藏了一汪化不開的陰寒。
她兩指輕按，三指虛搭，屏息凝神。
——不對。
指腹下的脈象起初浮而急促，如沸水蒸騰，一息五六至，跳得雜亂無章；可不過須臾，那脈勢陡然一沉，像是被人猛地拽入了深潭底下，變得細弱遊絲，若有若無。
更古怪的是，在這浮沉交替之間，她竟摸到了一絲滯澀的澀脈，如輕刀刮竹，艱澀不暢，又夾雜著幾分弦硬，繃得像一根隨時會斷裂的弓弦。
張海娜眉頭幾不可察地蹙了一下。
這絕非尋常瘟疫該有的脈象。風寒時疫，多現浮緊或洪數；濕熱瘴癘，又該是濡緩或滑數。
可眼前這脈，浮時躁急如狂，沉時奄奄欲絕，起落之間毫無章法，倒像是........倒像是有什麼東西在經脈里遊走衝撞，生生攪亂了氣血運行的秩序。
她指尖微微加力，切至尺部，那裡的脈動更加微弱，卻隱隱透出一股子冰冷的死氣，仿佛那血液流到這裡，已經被什麼東西蛀空了生機。
——中毒?