同一時間，皓星宗。
主峰青雲殿內大開宴席，靈酒異香壓過初秋夜風的寒峭。
這不僅是宗門內部的慶功大典，席間還請來仙盟內數位權高位重的名宿。
絲竹管弦錯落，舞姬水袖翻飛。
墨春秋端坐紫檀案後，凝視著宴間百態。
神農燼捏著一隻錯金酒樽，目光鎖著內里晃動的藥酒出神。
白狄玉搖曳生姿，團扇輕點間，正同對側萬寶樓大掌柜金無施談笑晏晏。
百里策坐在下首，已換下沾染塵囂的星紋戰袍，著一身月白常服立於玉階下，收斂了百人坑中逼人的殺伐劍意。
主位上，皓星宗宗主端盞看向百里策。
「今日複賽，做得不錯。」
百里策起身行禮：「弟子失了後陣，愧對宗門。」
宗主擺手：「百人坑本就是篩人用的。能在亂局中穩住陣腳，能在被人破陣後不亂殺性，已是難得。決賽秘境才是真正舞台，不必把一場複賽看得太重。」
他語氣溫和，座下諸弟子聽了，繃了一晚的肩頭才鬆開。
百里策垂首平揖：「宗主教誨，百里銘記。決賽定憑自身劍道，爭得魁首。」
話音方落，坐在右首位的長老努爾屠端起海碗，咧嘴笑道：「百里啊，穩是好事，但在大比中，穩便意味著讓利。」
「修仙本就是逆天爭命，資源有數。複賽篩掉的那些貨色不足掛齒。到了決賽，可是虎狼爭食。」
他曲起食指叩擊桌面：「你太重規矩，也太重仁義。大比即戰場。強者踏階而上，何須顧惜弱者死活？擋路者，皆當盡數碾碎。」
百里策面不改色，「長老教誨，晚輩受領。然皓星宗立派，劍有鋒，亦有鞘。強者若只會奪路，便與山中凶獸無異。」
「天真。」努爾屠嗤笑。
他話頭調轉，拋出一個名諱，「天衍宗那個葉辰，你今日也見著了。他出身不高，氣運卻旺，身上有股狠勁。決賽中多生變數，你若懂得變通，大可與之結交一二。」
百里策沒急著回話。
葉辰這個名字，大比期間他聽過太多次。
「葉道友自有其修仙之道。」百里策直視努爾屠，「百里不善借人之勢。皓星宗若要爭魁，當憑自身劍與陣。」
這一記軟釘子讓努爾屠濃眉微聳。
他把酒灌下，笑聲粗獷：「年輕人有傲氣，好事。」
白狄玉團扇輕搖，打岔解圍：「百里首席年紀輕輕，已有宗主風範。努爾長老也是惜才，怕你太良善吃虧。兩位說的都在理。」
金無施也接話：「修行路上，心性各異。有的人成劍，有的人成刀，有的人成秤。刀劍秤砣皆有用，只看放在何處。」
墨春秋端茶的手停在半空，唇邊禮貌地彎了彎。
寥寥數語，原先那略顯緊繃的論道爭鋒便被巧勁抹平。
百里策垂下眼睫，端起酒杯抿了一口。
他未執竹箸，眼風自玉階上那幾位談笑自若的前輩身上掃落。
白狄玉、金無施、墨春秋、神農燼。
這幾人分屬交際、財權、史錄與丹道。
平日裡除了公事碰頭，私交甚少。
外界皆傳這些名宿分屬不同派系，全無私交，甚至在外人看來，金無施的貪財還常遭墨春秋鄙夷。
可今夜這番，他卻瞧出了一些不同。
這幾人，沒有多餘動作，沒有眼神交流。
卻透著一股詭譎的、排外的同源感。
百里策尚在推敲這股違和從何而來，墨春秋寬大袖袍內微光一閃。
那光極弱，被袖口擋住大半。
她神態未改，起身向皓星宗宗主告罪：「觀天閣臨時有卷宗送來，在下失陪。」
皓星宗宗主頷首：「墨史官公務繁忙，不必拘禮。」
墨春秋提起裙擺跨出廳門。
沿著遊廊穿行，直抵僻靜的望月台。
廊下無人，她取出玉簡，指尖點上去。
玉簡那頭傳來模糊的低語。
墨春秋聽完，眉峰壓低。
「有人在碰那條線？」
玉簡亮了兩下。
她站在廊柱陰影里，語調仍舊溫和：「能越過外圍遮蔽，直指因果核心。對方手裡定拿了舊物，且精通天機推演之道。」
那邊又說了幾句。
墨春秋指腹摩挲玉簡邊緣，冷嗤出聲，「未必是渡劫期的老怪。真要是那些苟延殘喘的東西，推演手法斷不會這般生澀。」
夜色里，遠處仙京燈河鋪開。
她看了一陣，才道：「先查仙京內所有天機類法器異動。不管藏得多深，蛛絲馬跡總能摳出來。」
玉簡那頭安靜片刻。
墨春秋道：「查完後，我去西洲找你。」
掐斷聯絡，玉簡光澤暗卻。
墨春秋撫平衣褶，神色已換回素日端莊清正的史官模樣。
折返席間，落座前，她眼波流轉，極快地與神農燼碰了個視線。
神農燼撥弄蓮子的手微滯半指。
金無施眼尾微眯，又抬杯向白狄玉敬酒。
白狄玉團扇遮住唇，笑聲恰到好處。
百里策把這些都收進眼底。
他說不出哪裡有問題，但就是怪得很。
「觀天閣生了些急務，案宗需即刻封存。」墨春秋朝皓星宗宗主端方見禮，「諸位盡興，在下先行告退。」
待她踏出大門。
努爾屠盯著空蕩的門首，粗長指節摩挲著杯沿，眼眸低垂，似乎在琢磨什麼。
……
此刻。
仙京另一端，聽瀾閣天字號別苑。
桌案中央。
照因盤高速旋動，盤面原本溢散的幽綠光澤，在某一刻劇烈跳動，轉為濃郁粘稠的赤紅。
置於盤心的那枚殘破玉墜，隨之狂顫。
李長壽雙手結契，經脈內的靈氣不要錢似的迸發。
「破！」
虛空開裂。
半空中，一蓬光影似濃墨炸染，鋪展開來。
李長壽呼吸一滯，連眼睛都不敢眨。
虛影在劇烈晃動後，漸漸凝實。
那根本不是典籍里記載的仙樂飄飄、瓊樓玉宇的神界。
沒有仙音裊裊，映入李長壽渾濁眼球的，是一片無邊無際的濃黑。
黑暗正中，倒懸著一條毫無生氣的死寂星河。
星河首尾相連，形成一個極其龐大的漏斗狀旋渦。
而在旋渦的最深處，一扇門的輪廓若隱若現。
不，那未必是門。
它沒有門框，沒有門扉，只有一個龐大到令人頭皮發麻的輪廓，橫在光影深處。
周遭靈氣不是向上升，而是向內塌。
萬千光線被那輪廓拖拽，沒入其後。
李長壽喉間發乾。
他手指壓在陣盤邊緣，想要看的再近一點。
就在他試圖看清背後掩藏之物的剎那，一股極寒、龐雜的反製法則，化作實質的罡風，順著因果線瘋狂倒卷。
咔。
清脆裂音在靜謐屋內分外刺耳。
玉墜崩開一道拇指長的裂紋，徹底碎成齏粉。
「不好！」
李長壽反應快到極致。
他揚起右手並刀直劈，強行斬斷維繫推演的真氣，左手重重拍在桌案上，震散殘存的牽引陣紋。
可惜晚了半拍。
反制之力沿著師父玉墜撞進他經脈，像鈍刀剮骨。
李長壽喉頭一甜，血噴在桌面。
赤光撲滅，屋內燭火全熄，只剩照因盤餘光貼著銅裂細細遊走。
他扶著桌沿，胸口起伏得厲害，右臂止不住地發抖。
這百年來，他算過無數爛卦，遭過無數雷劈。
可從未有哪一次，讓他生出這種猶如螻蟻面對蒼穹墜落的絕望感。
那條因果線的背後，有著遠超他靈力極限的東西。
李長壽撐著桌沿站直身子，長嘆出一口濁氣。
蒼老的皮囊在黑暗中褪盡了平日的鹹魚猥瑣，透出幾分從屍山血海里爬出來的料峭狠絕。
「一群老陰貨，真夠謹慎。」