司渺和木逢春離開阿青家所在的鎮子後。
兩人沒走官道，專挑山林荒徑穿行。
木逢春低頭走了幾步，忽然停住。
肩頭夜雀振翅而起，鑽入林梢，像是帶來了什麼消息。
「師叔。」木逢春指著無道宗的方向，「山門那邊，有大批人馬上山了。氣機很雜，修為不低。」
司渺眉頭一壓，二話不說拽住木逢春的衣領，化作一道暗影，沿原路折返。
兩人斂去氣息，貼著後山斷崖的陰影處藏好。
一簇簇靈光在無道宗山道上亮起。
來人浩浩蕩蕩，道袍上繡著祥雲暗紋，卻不是他們預想的仙盟人士。
打頭幾個穿著標誌性的紫袍與玄鐵色長老服，面容司渺再熟悉不過。
是天衍宗。
領頭的玄虛子負手走在最前，長須在夜風中飄著，端的是一副東洲第一大宗宗主的做派。
蕭正德提著那把執法戒尺跟在身側。
丹陽真人和殷紅嘯落在後頭，正低聲交換著什麼。
看這架勢，是來算帳的。
中州大比上，無道宗出盡風頭，卻也把各方得罪了個乾淨。
玄虛子這會兒帶人折返，擺明了是想趁火打劫，把之前被李長壽和司渺敲詐走的靈石、礦脈連本帶利討回來，順便在東洲立一立威。
「司渺那逆賊，今日老夫倒要看看，她拿什麼……」玄虛子的話剛說到一半，腳步猛地在一片狼藉前停住。
眼前根本沒有什麼囂張跋扈或者開慶功宴的無道宗。
有的只是被劈斷的門匾、碎裂的護山大陣，以及滿地的暗紅。
風一吹，那股刺鼻的血腥味直衝天靈蓋。
天衍宗跟在後頭的弟子們倒吸一口涼氣，原本氣勢洶洶的隊伍，亂了陣腳。
有幾個膽小的甚至往後退了兩步，腿肚子直打軟。
蕭正德臉上的刻板肅穆僵住。
他反應極快，執法戒尺往半空一橫，厲喝出聲：「全體退後！不得踏入廢墟半步！更不許亂碰此地任何物件！」
這嗓子吼得大義凜然，實則手心裡全是冷汗。
能把無道宗連根拔起的狠角色，絕不是天衍宗能招惹的。
若是不小心沾染了這滿山門的死氣和因果，天衍宗只怕要惹火燒身。
丹陽真人瞪圓了眼睛，壓著嗓音嘀咕：「我就說吧，這幫人狂得沒邊，得罪了九大宗門和仙盟，遭報應了吧？只是這下手也太黑了……」
「風頭出得盛，死得自然快。」殷紅嘯冷哼一聲。
可一陣裹挾著濃重血煞的山風颳過，她的話音戛然而止，警惕地四下張望，生怕還有兇手還沒走遠。
玄虛子的臉色變幻莫測。
他原本是來落井下石的，現在井裡全是死人，石頭砸下去只會濺自己一身血。
他神識悄無聲息地鋪開，將周遭里里外外掃了三遍。
確認此地並無大能殘留的威壓，更無半個活口能站出來後，他終於把那副清癯威嚴的面孔重新端了起來。
「喪心病狂，真是喪心病狂！」玄虛子長嘆，長須在風中抖動，端的是一副悲天憫人的好相貌，「何人竟敢在我東洲行此滅門凶事！」
蕭正德極具眼色地上前一步，配合著宗主的戲碼：「宗主，無道宗遭此橫禍。我等是否要追查到底？」
「東洲第一大宗，本該匡扶正義。」玄虛子官腔拿捏得恰到好處，語氣中透出幾分為難，「奈何宗門近日處於多事之秋。葉辰命喪秘境，金敢當與柳鈴兒那兩個弟子，竟也在歸途離奇失蹤。老夫雖有心徹查此案，奈何分身乏術，宗門不可一日無主。這等棘手懸案，還是交由仙盟去頭疼吧。」
一套說辭行雲流水，把退堂鼓敲得震天響。
蕭正德立刻附和：「宗主英明，大局為重。」
「撤。」玄虛子一揮寬袖，帶頭轉身。
片刻後，這群氣勢洶洶來討債的人，跑得比來時快了一倍，連地上掉的一塊破磚都不敢多看一眼。
暗處。
木逢春看著天衍宗一行人狼狽逃竄的背影，小聲嘀咕：「他們就這麼走了？」
司渺倚著樹幹，冷眼看著這齣猴戲落幕。
從天衍宗的反應來看，滅門的事他們毫不知情。
不過玄虛子話里透露的信息，倒讓司渺留了點心。
葉辰死了。
而他那兩個形影不離的兄弟與紅顏，金敢當和柳鈴兒，偏偏在這個節骨眼上失蹤。
是真失蹤了，還是另有隱情？
司渺搖了搖頭，把這兩個角色的名字拋到腦後。
不管天衍宗和葉辰的爛攤子怎麼收拾，眼下都與她無關。
她現在的首要任務，是找到李長壽三人。
她把白玉算盤重新塞回袖子裡。
「正事要緊，先找老聞他們。」
兩人轉身，將無道宗的廢墟徹底拋在身後，踏上北上的隱秘路線。
同一時間，數萬里之外的中州邊境。
同一時間，中州邊境。
一處荒涼的驛站外，大雨傾盆。
泥濘的官道上，一群從小宗門來的修士正罵罵咧咧地擠進破舊的堂屋裡躲雨。
這群人大多是在中州大比第一、二輪就被刷下來的邊緣角色，身上沾滿泥水，神色頹喪。
隊伍末尾，秦凡擰了一把濕透的袖子。
他是靈劍宗的內門弟子，天賦不錯，同行的同門大比第一輪便被淘汰，他卻硬生生撐到了第三輪，還得了第二十一的成績。
可即便如此，九大宗門也無人光顧他，他還是要回靈劍宗。
「秦哥哥，擦擦雨水吧，別染了風寒。」
一道溫軟的嗓音在耳邊響起。一條乾淨的細麻毛巾遞到了面前。
秦凡愣住，抬眼看去。
遞毛巾的少女穿著鵝黃衣衫，那雙水汪汪的杏眼裡，盛滿了讓人骨頭髮酥的崇拜。
旁邊的少年也湊了過來，腰間掛著的儲物袋撞出清脆響聲。
「秦哥，這次大比不過是你時運不濟。依我看，那些大宗門的親傳弟子，全靠資源堆砌。換做你有同樣的底蘊，早把他們踩在腳下了。你這身骨相，早晚要飛黃騰達。」
這兩人名叫金有為和柳香兒。
是他們宗門在回程路上偶遇的。
據這二人說，他們本是小門派弟子，前往大比的路途宗門不幸被邪修滅門，師兄妹兩人拼死逃了出來。
宗主見他們資質不錯，又機靈聽話，便順手收了。
秦凡接過毛巾，心跳漏了一拍。
他平時在宗門裡就是個透明人，哪裡受過這等溫柔小意。
這段同行，柳香兒一口一個「秦哥哥」叫得極甜，金有為也總湊過來一口一個「秦哥」捧著，讓他那顆失意的自尊心得到了極大的滿足。
「多謝香兒師妹。」秦凡耳根微紅，將毛巾攥在手裡。
金有為從屋內探頭，「秦哥，快來。掌柜剛端了熱酒，晚了就被那幫餓死鬼搶完了。」
秦凡應了一聲，剛邁出腳，胸口內側傳來一陣滾燙的灼燒感。
他臉色微變，悄悄伸手探入懷中。
那裡藏著他半個時辰前在官道草叢裡撿到的一枚古樸龍紋玉佩。
這玉佩造型古拙，一看就是上了年頭的物件。
他低頭按住衣襟。
耳邊，傳來一道蒼老慈和的聲音。
「孩子，你可是覺得不甘心？」
秦凡手背一抖，險些將布巾掉進火堆。
他慌亂地看了看四周，沒人注意到他的異樣。
「你是誰？」他在識海中顫聲回應，防備中透著掩飾不住的慌張。
「一個能助你登頂的人。」玉佩里的聲音溫和得像長輩，「老夫名為玄老，一直在等有緣人，只要你願意，今日起，欺你、辱你、輕你之人，皆會跪在你腳下。」
玄老的聲音越發低沉悠遠。
「你的落魄，並非你之過，而是你沒有掌握真正的規則。順應天命，方能掠奪一切。你，願意成為老夫的傳承者嗎？」
秦凡抬起頭，心跳如擂鼓。
遠處，中州仙京的浮光還在雨霧後若隱若現，那是他此生難以企及的高處。
近處，柳香兒站在門口柔聲喚他。
「秦哥哥？你怎麼還不進來？」
秦凡把玉佩攥進掌心，抬起頭。
雨水順著他的下頜往下滴。
「來了。」
門外風燈搖晃，雨幕蓋住了他的背影。
玉佩深處，蒼老的笑意無聲鋪開。
新的羊，入圈了。