孟三娘放下茶杯，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
「你這一身衣裳，少說也要上百兩銀子。頭上的簪子，手裡的鐲子，哪一樣是沒錢的人用得起的？」
蘇酥張嘴就來：
「這是夫君生前給我買的。我什麼都沒帶出來，就帶了這一身衣裳和這幾件首飾。」
她低下頭，手指撫過腕上的鐲子，聲音更輕了，
「這也是我僅剩的念想了。」
她抬起頭看著孟三娘，眼眶紅紅的，目光裡帶著走投無路的人才有的懇切。
孟三娘也算是姑娘們打過無數交道了，真慘的、裝慘的、賣慘的，她都見過。
眼前這個，她分辨不出來。
這姑娘的慘像真的，但她的衣裳也是真的貴。
孟三娘沉吟片刻，站起身走到牆邊的多寶櫃前，拉開抽屜，取出一張紙，走回來鋪在桌上。
「這是契約，你看看。每月二兩銀子底薪，客人打賞歸你自己，三七分帳，你七我三。
包吃包住，住的地方在後面院子裡，兩個人一間。
不做強買強賣的生意，你不想接的客可以不接。」
她頓了頓，
「不過咱們倚翠樓也不養閒人，琴棋書畫詩酒茶，你至少得會一樣。」
蘇酥低頭看著桌上那張契約。
上面的字看得人眼暈。
她認出的字不多，其餘的像一群螞蟻趴在紙上，每個筆畫都認識，連在一起就是看不懂。
她猶豫了片刻，抬起頭，面帶難色：
「我……不怎麼識字。這契約，我能不能帶回去看看？」
孟三娘看了她一眼。
在古代女子不識字是常事，貧苦人家的女兒哪有讀書的機會。
她微微點了點頭。
蘇酥本以為要費一番口舌，沒想到她答應得這麼幹脆，連問都沒多問一句。
孟三娘把契約折好，遞給她。
蘇酥接過契約，收進袖中。
孟三娘倚在椅背上，看著蘇酥：
「姑娘帶回去慢慢看，看好了隨時來。我這倚翠樓正經營業，不搞那些歪門邪道。想來就來，不想來就不來，我這兒隨時恭候。」
蘇酥彎了彎腰道謝，轉身往外走。
穿過前廳的時候，那幾個姑娘還在門口。
桃紅衣看見她出來，想上前問她什麼，綠裙子拉了一下她的袖子，她又閉上了。
蘇酥朝她們點了點頭，走下台階，出了胭脂巷，拐進主街，站在人來人往的街邊。
她從袖中摸出那張契約，展開，對著日頭看了一遍。
還是看不懂。
蘇酥揣著契約正往城門口方向去。
剛拐過街角，身後傳來一道又脆又亮的喊聲：
「姐姐！」
蘇酥轉頭，顧時安正從街對面跑過來，手裡還提著一個食盒，臉上的笑容燦爛。
他跑到蘇酥面前，彎腰撐著膝蓋喘了兩口氣。
他直起身，眼睛裡蓋不住的喜悅，
「姐姐你怎麼來上東城了？是不是來考察市場的？我就說你閒不住，姐夫那個悶葫蘆能把你拴住？」
他說到後面語速越來越快，臉上的笑容也越來越大。
蘇酥被他連珠炮似的話轟得插不上嘴。
等他喘氣的空檔，她才開口：
「我是來上東城找工作的。」
顧時安的笑容凝固了一半，
「找工作？找什麼工作？」
蘇酥嘆氣，帶著三分無奈七分控訴：
「你家那位姐夫，不許我跟你合夥。說是誰都可以，就你不行。」
顧時安的笑容徹底凝固住。
他站在街邊，表情呆滯，還有一種說不清的憤懣扭曲。
昨日剛經歷大喜，今日就經歷大悲，這起落來得也太快了。
他深吸一口氣，胸膛起伏了好幾下，他不甘。
「姐姐，你別聽姐夫的！！」
他往前邁了一步，語重心長：
「跟別人打工，你就是牛馬。人家讓你往東你不能往西，讓你站著你不能坐著，每天累死累活還看人臉色，一個月拿那幾兩碎銀子，夠幹什麼的？」
他頓了頓，又往前邁了半步，聲音壓低了幾分，語氣更重，
「跟我干，你是股東，不是夥計。賺了錢咱倆分，虧了算我的。你覺得這世上還能有我這樣對你的人嗎？
姐夫不讓咱倆合夥，說好聽了是吃醋，說難聽了……他就是不想讓姐姐你賺錢。
他怕你有了自己的事業，翅膀硬了，他拿捏不住你了。
這種男人，我最了解了。他就是怕姐姐你比他優秀，比他強，到時候他這個當丈夫的面子上掛不住。」
蘇酥聽著他這一番慷慨激昂的演說，心裡已經飛到了別處。
她考慮的是更長遠的事。
一個顧時安就能讓醋心值漲到幾十，要是一群男人呢？
青樓里最不缺的就是男人，老的少的，丑的俊的，酸腐的秀才，油膩的商人，每天來來去去，她隨便跟誰多說兩句話，那醋心值還不得跟坐了火箭似的往上躥？
一對多，跟一對一，哪個划算？
她又不是傻子。
舍多求少這種事她蘇酥為什麼要干？
「姐姐？」顧時安的聲音把她拉了回來，「你在想什麼？」
蘇酥眨了眨眼，臉上浮起一個溫和的笑容。
她不能把顧時安這條路堵死，畢竟青樓那邊還沒正式敲定，萬一有什麼變數，顧時安好歹是個備胎。
她語氣放軟了幾分：
「我再回去跟你姐夫好好商量商量，你先別急。」
顧時安還想再勸，蘇酥都已經邁步往城門的方向走了。
他在原地愣了片刻，小跑著跟上來，
「姐姐，我跟你一起回去，正好去接懷瑾。」
蘇酥嘴角勾起。
而顧時安也是個沒帶腦子出門的傢伙，自己有馬車，非要上蘇酥的。
他還並未完全沒意識到有什麼問題。
蘇酥掀開車簾鑽了進去，在軟墊上坐好。
顧時安跟著她身後，上了車，做起了馬夫。
一抖韁繩，馬車調轉方向出了城門。
顧時安的聲音從車廂外飄進來，絮絮叨叨、喋喋不休的。
蘇酥一句都沒聽進去，心裡想的全是胭脂巷那扇朱紅色的門。