蘇酥蹲下來，跟顧懷瑾平視：
「你爹沒跟你提過我嗎？我是他姐姐，你應該叫我姑姑。」
顧懷瑾的眼睛滴溜溜轉圈，腮幫子還鼓著，含混不清地問：
「姑姑？我怎麼沒見過你？」
蘇酥面不改色心不跳，語氣那叫一個理所當然：
「你小時候我還抱過你呢。你當時才這麼點兒大，」
她用手比劃了一個小嬰兒的長度，
「裹在襁褓里，哭得嗷嗷的，我一抱你就不哭了。」
顧懷瑾半信半疑地轉頭看他爹。
爹什麼時候多了個姐姐？
他怎麼不知道？
顧時安嘴角抽搐，迎著兒子審視的目光，硬著頭皮點了點頭。
顧懷瑾把頭轉回去，看著蘇酥，小聲叫了一句：
「姑姑。」
蘇酥站起來，目光從顧懷瑾的頭頂移到顧時安臉上。
「對了，這個時辰，懷瑾怎麼沒去學堂？」
她隨口問了一句。
顧時安目光往旁邊偏了偏，
「學堂那邊……不讓懷瑾去了。」
「不讓去了？為什麼？」
顧時安斟酌片刻，不太想提但又不得不提的澀意。
「那些人都不記得懷瑾了。
我帶著懷瑾去學堂，學堂先生都問是誰家的。」
「我後來想了想，你走了之後，那些跟你有關的人和事，一件一件都從他們腦子裡抹掉了。
懷瑾能進學堂，當初是託了你的關係進去的。
你不在了，那層關係也不在了，他們一看我不是什麼窮苦人家，就把懷瑾退回來了。」
蘇酥靠在圍欄上，手指在木欄杆上慢慢叩著。
她想起自己當初是怎麼去求陸清辭收下顧懷瑾的。
他雖醋勁上頭，最後還是點了頭。
現在他不記得了，不記得她，不記得顧懷瑾，也不記得自己曾經答應過什麼。
「青竹學堂讀不了，那就讀別的。」
蘇酥直起身，轉回來看著顧時安，
「咱們去京城。
開分店也好，開新店也好，反正宴遇閣已經做起來了，這邊有掌柜看著就行。
給懷瑾在那邊重新找個學堂，京城教育不比這邊差。」
「京城？可是我們去了京城，人生地不熟……」
蘇酥打斷了他。
「你當初來上東城的時候，也是人生地不熟。現在不也站穩了？」
她頓了頓，
「京城是天子腳下，能人異士多，機會也多。
宴遇閣在上東城已經做到頭了，再往上，就得去更大的地方。」
顧懷瑾小眼睛裡帶著期待：
「爹，我們真去京城嗎？」
「去。既然這邊沒什麼好待的了，那就去京城。」
「這幾天就出發。」
——————
蘇酥在顧時安家的偏院住了幾天。
說是住，也不過是收拾了一間偏房出來，管家又連夜去布莊扯了幾匹料子，裁了兩身衣裳送來。
宴遇閣帳上的銀子充裕，顧時安本要給她買更好的，蘇酥攔了，說趕路穿得太打眼反而不方便。
啟程那日，天剛亮透，宴遇閣門口已經站了人。
掌柜捧著紅封，說是閣里上下湊的一點心意；幾個姑娘紅著眼眶，挨個過來摸了一把顧懷瑾的腦袋。
顧懷瑾被她們圍在中間，小臉上滿是困惑，還不知道這趟出門意味著什麼。
顧時安這次帶的人不多：
管家一個，負責雜務和照看懷瑾；
家僕三人，輪換趕車打點行程；
另外，他把蜀地那個姓王的廚子也帶上了。
只因蘇酥認為他做飯好吃，萬一京城那邊口味不合，好歹有個續命的。
馬車出了上東城，上了官道，路兩邊的農田漸漸變成連片的丘陵。
官道又變成黃土路、碎石路，馬車顛簸得似在篩子裡滾。
蘇酥和顧懷瑾坐在車廂里，管家在外面趕車，顧時安坐在車轅上，有一搭沒一搭地和廚子說話。
廚子坐在後面的板車上，抱著他的大鐵鍋，說這鍋跟了他十幾年了，走哪都得帶著。
去京城的路上要翻幾座大山，其中有一座叫野子坡。
這一帶地勢險要，山高林密，坡上常年盤踞著一夥橫匪。
專搶過路商人的錢財，偶爾也綁人勒索。
官府來剿過幾回，沒剿乾淨，久而久之，南來北往的客商寧願繞遠路也不走這。
顧時安和蘇酥都是頭一回離開上東城，並不知此時。
他們又走了三天兩夜，到了野子坡腳下。
山勢陡峭起來，路窄得僅容一輛馬車通過。
一側是密匝匝的灌木林，另一側是陡坡。
坡下是一條乾涸的河床。
風從山坡上灌下來，吹得路邊的野草伏倒又立起。
他們路上還遇到了一個同行的書生，牽著一頭瘦毛驢，走走停停。
毛驢背上馱著兩個竹筐，書生穿一身半舊的青布長衫，頭戴方巾，
手裡攥著一卷翻了一半的書，邊走邊看，也不看路。
風忽然大了一些，把馬車的車簾掀起來一角。
蘇酥正偏著頭給顧懷瑾擦嘴角的口水，側顏的輪廓在日光下熠熠生輝。
書生抬眼之際，瞥見了那一角帘子里，腳步慢下，毛驢不耐煩地甩了甩尾巴，他才回過神來。
書生牽著毛驢跟在了馬車後面，隔了十來步遠。
山坡上的路越來越窄，兩旁的灌木叢密得像牆。
突然，草叢裡爆出一聲尖銳的唿哨。
灌木叢中湧出十幾個人來。
一個個破衣爛衫，手裡拿著砍刀、鐵棍、長矛，他們將道路堵得嚴嚴實實。
領頭的臉上橫著一道疤，他往地上啐了一口，大刀往肩上一扛，看著新來的「貨物」。
管家勒住馬，顧時安的聲音從前面傳過來：
「遭了，咱們好像遇劫匪了。
怎麼辦？」
那道疤往馬車方向走了兩步，刀尖往地面上一戳，聲音粗狂：
「此山是我開，此樹是我栽……車上的，都給勞資下來吧！！」
他見車內無動靜。
刀疤臉用另一隻手掀開車簾，往裡一探。
車廂里坐著兩個人，孩童正揉著眼睛，另一個年輕女子側身坐在孩童旁邊，藕荷色的衣裙在暗沉的車廂里像一捧剛摘下來的花。
日光從帘子縫隙里漏進去，落在她臉上。