柳清每說一句，周文正的臉色就慘白一分，那精心維持的封疆大吏的威儀，如同被重錘敲擊的琉璃，寸寸碎裂。
當柳清最後將那盛滿罪證的木盒高高舉起時，周文正終於再也無法維持那偽裝的鎮定。
他猛地指向柳清，目眥欲裂：「賤婢，你……你血口噴人，偽造證據！」
「陛下明鑑，休要聽信這毒婦的一派胡言！她……她是恨臣疏遠了她，她是因妒生恨，是蓄意誣告，其心可誅啊陛下！」
「周督撫。」 坐在戚承晏下首，一直靜觀其變的紀親王緩緩開口，他面色肅然，目光如炬。
「柳氏既然敢以性命擔保，又在此刻呈上所謂『罪證』，是非曲直，陛下自有聖斷。」
「你身為朝廷重臣，在御前如此失態咆哮，成何體統？」
而此刻，坐在席間的周明楷，從母親柳清突然出現，到父親周文正此刻狀似癲狂、對母親口出惡言。
這一切發生得太快、太猛烈，如同驚濤駭浪，將他徹底淹沒。
他看著跪在堂中，臉色蒼白卻眼神決絕的母親，又看看那個平日裡威嚴持重、此刻卻面目猙獰、對著母親惡語相向的父親。
周明楷再也坐不住了，下意識地就要起身衝過去，卻被身旁眼疾手快的潘永康死死拉住。
「明楷兄，不可妄動！」 身旁的潘永康用力將他按回座位上，對他用力地搖了搖頭，急切地勸阻道。
這個時候，誰摻和進去，都無事於補。
而整個澄瑞堂，因紀親王的介入和周文正的失態，再次陷入一種詭異的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，將目光都不由自主地聚焦到了御座之上，那個自始至終都未曾顯露出過多情緒，卻掌控著全場生殺予奪大權的帝王身上。
而這時，戚承晏終於緩緩站起身。
他身姿挺拔如松，玄色龍袍更襯得他面容冷峻，威儀天成。
他居高臨下地掃視著全場，目光所及之處，無論是濟兗高官，還是勛貴世家，皆不由自主地低下頭，無人敢與之對視，仿佛那目光帶著千鈞重壓。
最終，他的目光淡淡地掠過跪在地上的柳清和周漪，又在那狀似癲狂的周文正身上停留了一瞬，如同在看一隻瀕死掙扎的螻蟻。
「看來，」 戚承晏開口，聲音平靜無波，卻字字敲在每個人的心坎上，
「周卿府上今日這場及笄盛宴，倒是給朕和皇后，看了一出……精彩紛呈、跌宕起伏的大戲。」
周文正如同抓住了最後一根救命稻草，猛地以頭搶地，涕淚橫流，巧言辯解：
「陛下。臣有罪，臣罪該萬死！是臣治家不嚴，管束無方，才讓後宅這些婦人因私怨生出如此多的是非，鬧到御前，污了聖聽！」
「此皆臣之過，臣願領受任何責罰，萬請陛下明察，莫要聽信婦人一面之詞，傷了君臣之和啊！」
「後宅之事？」 一直冷眼旁觀的沈明禾聞言，嗤笑一聲，清越的聲音帶著毫不掩飾的嘲諷，響徹堂內，「事到如今，周督撫還覺得這只是區區後宅之事嗎？」
她站起身，與戚承晏並肩，鳳眸含威，直視周文正：
「殺妻弒母，倫常盡喪，此乃十惡不赦之罪，涉及人倫綱常，國法禮教！」
「貪腐邊防軍餉，動搖國本；勾結漕運，荼毒地方；結黨營私，構陷忠良，此乃禍亂朝綱，蠹國害民之罪！」
「樁樁件件，哪一樁是你能以一句『後宅私事』輕輕揭過的？」
「難道周卿以為，憑藉你督撫之尊，就能隻手遮天，將這些滔天罪行業障，都囿於你周府的後院高牆之內嗎？」
周文正跪在地上，聽著皇后這毫不留情的駁斥，心頭巨震，又驚又怒。
他不懂，這皇后為何如此咄咄逼人，死死揪住他不放？
就算他涉罪，這般場合，也輪不到她一個後宮女子如此疾言厲色地置喙朝臣之事！
電光火石間，他猛地想到了這些時日皇后與周漪的親近……
難道……難道是周漪那逆女早已投靠了皇后，求了皇后娘娘為她撐腰？
是了是了！自己原以為那逆女是想通了，會為自己、為周家謀取前程了。
卻不想，她或許從踏入漱玉軒的那一刻起，就抱定了要置自己於死地的目的。
至於柳清……柳清又是為何？
自己待她不薄，錦衣玉食，寵愛有加，三十年的情分，她為何要背叛自己？
他還想再開口狡辯，卻被戚承晏直接打斷，那聲音冰冷，不帶一絲情感：「既然有人告發，又有物證呈上……蘇延年。」
「老臣在！」 一直沉默坐在下首鬚髮皆白卻精神矍鑠的蘇閣老立刻起身，躬身應道。
「著你，會同紀親王、刑部侍郎，即刻核查柳氏所呈證據，並相關人等，一併拘押候審！周文正，」
戚承晏目光如冰冷的刀鋒，落在那個瞬間癱軟下去的身影上，「即日起，停職羈押，沒有朕的旨意，任何人不得探視！」
「臣……領旨！」 蘇延年肅然躬身，毫不拖泥帶水。
「陛……陛下！」周文正如同被抽走了所有力氣，面如死灰。
眾目睽睽之下，帝後金口已開，蘇閣老和紀親王親自督辦……
他已是孤立無援，一切來得太快，太突然，根本不給他任何反應和運作的時間。
柳清手中的那些證據……這麼多年，他對柳清雖有防備，但柳清作為他最寵愛的妾室，想拿到一些他貪墨、結黨的證據並非難事。
更何況，殺妻弒母這兩樁最隱秘的罪行，柳清都是經手人，若她真的一心要與自己同歸於盡，鐵了心要指證他……他絕無可能全身而退。
不行，他不能就這麼認命……
他苦心經營這麼多年，好不容易爬到今天這個位置，豈能毀在這些婦人手上？
一個瘋狂的念頭在他腦海中滋生——今日這督撫府中，遍布他的親兵，席間也有他的心腹將領。
反正如今已是死路一條，不如……不如放手一搏！
若能挾持……
或許還能有一線生機。
求生的欲望壓倒了一切，周文正眼中閃過一絲狠絕的凶光，猛地從地上一躍而起，用盡全身力氣嘶吼出聲：「李大！」
他這一聲吼出，下面席間侍立的數名看似普通小廝的人瞬間眼神一變，迅速向他身邊聚攏。
同時，席間也有幾名武官模樣的男子按劍而起，場面頓時騷亂起來！