「護駕！護駕！」 御前總管王全尖利的聲音響起，訓練有素的御前侍衛瞬間收縮，將帝後牢牢護在中心。
紀親王、蘇延年等重臣也迅速向御座方向靠攏。
沈明禾見周文正狗急跳牆，心中一緊，下意識地就想上前一步，擋在戚承晏身前。
然而，她身形剛動，手腕便被一隻溫暖有力的大手緊緊握住。
戚承晏先她一步，將她拉到自己身後，用他挺拔的身軀將她牢牢護住，握著她手的力量沉穩而堅定。
戚承晏甚至沒有看沈明禾，那雙深不見底的眸子，只是看著下方被心腹護在中間、眼神瘋狂的周文正。
他語氣依舊平淡，卻帶著一種睥睨天下的冰冷：
「周文正，你想做什麼？謀反嗎？」
周文正被那眼神看得心底發寒，但箭在弦上不得不發，獰聲道：「臣不敢！只是陛下受人蒙蔽，要冤殺忠臣，臣……臣只好出此下策，以求自保！」
「請陛下暫留濟南，待查明真相，再行定奪！」
「是嗎？」 戚承晏唇角勾起一抹冰冷的弧度，「就憑你這席間埋伏的這幾個廢物？」
他的目光掃過那幾個聚攏到周文正身邊的「小廝」，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑，「還是憑藉你這督撫府內，那區區三百府兵？」
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周文正看著戚承晏此刻從容不迫、仿佛一切盡在掌握的模樣，心底那股不祥的預感越來越濃，開始慌了。
不能再拖了，他剛想不管不顧地下令。
然而，已經晚了。
仿佛是為了印證戚承晏的話，也仿佛是為了徹底碾碎周文正最後的希望。
只聽一陣衣袂破風與甲冑摩擦的輕微聲響，不知從澄瑞堂的樑上、帷幔後、甚至賓客席位的陰影處。
如同鬼魅般驟然湧出數十名身著玄色勁裝、面覆半甲、氣息冷冽如冰的矯健身影。
他們動作迅如閃電，出手狠辣果決，刀光閃爍間，幾乎是幾息之內，剛剛聚攏到周文正身邊的心腹以及那幾名起身的武官，連慘叫都未能發出，便已血濺當場，倒地身亡！
整個過程快得令人眼花繚亂。
待到眾人回過神來，澄瑞堂中央，除了還跪在一旁、被這突如其來的殺戮驚得臉色愈發蒼白的周漪與柳清。
就只剩下孤零零站在中央、臉上瘋狂之色尚未褪去、卻又被眼前景象驚得目瞪口呆、渾身僵硬的周文正。
他甚至還沒能做出任何有效的反抗。
下一秒，兩名玄衣衛如鷹隼般上前，反剪其雙臂，膝蓋重重撞在他的腿彎處，周文正「噗通」一聲，被強行按倒在地，動彈不得。
為首那名玄衣衛，身姿挺拔，氣息冷冽，上前一步，單膝跪地，聲音如同金鐵交擊：「臣玄衣衛指揮使越知遙，救駕來遲，請陛下恕罪！」
「督撫府內外所有叛黨，皆已拿下，請陛下示下！」
幾乎同時，德州衛同知徐謙也從席間快步走出，躬身稟報：
「啟稟陛下，濟南衛指揮使及其黨羽已被控制，濟南四門及各處要道，現已由臣與韓千戶接管，一切安好，請陛下放心！」
被玄衣衛死死按在地上，臉頰緊貼著冰冷染血青磚的周文正，猛地抬起頭，難以置信地看向徐謙，看向越知遙。
最後，他將充滿了絕望與怨毒的目光，投向了御座之上那對並肩而立的帝後。
到了這一刻，他什麼都明白了！
今日這一切，根本不是什麼後宅婦人忍無可忍的告發。
而是皇帝，是皇帝戚承晏在利用這些後宅婦人！
是皇帝早就發現了他的罪行，他利用周漪的仇恨、柳清的背叛，利用這及笄禮的機會，等著他在眾目睽睽之下自投羅網。
他方才那番垂死的掙扎，在皇帝眼中，恐怕就如同戲台上的丑角，徒增笑耳。
早在自己踏入這澄瑞堂之時，不，或許更早。
從皇帝決定南巡，踏入濟兗地界開始，自己已經落入了這張精心編織的天羅地網之中……
什麼玄衣衛指揮使，什麼徐謙，還有那個不起眼的韓振……這一切，都是為了今日瓮中捉鱉！
「呵呵……哈哈……哈哈哈……」 周文正突然低低地笑了起來，笑聲越來越大，最後化為瘋狂的大笑。
他抬起頭，看向御座之後的戚承晏，「原來如此……原來如此！陛下……當真是好手段！好計謀！」
「臣今日原以為是這幾個蠢婦合謀要置臣於死地，不曾想……不曾想這背後，竟是陛下您……天羅地網。」
「君要臣死，臣不得不死……是臣棋差一局。哈哈哈……」
周文正狀若瘋癲，笑聲在寂靜的堂中迴蕩，顯得格外刺耳。
然而，戚承晏卻牽著沈明禾的手，緩緩從御座前踱步而出，停在了高階邊緣。
他居高臨下地看著狂笑的周文正：「周文正，你錯了。」
戚承晏側眸，目光落在身旁沈明禾沉靜美麗的側臉上，那一向冷峻的眉眼間，竟似染上了一絲與有榮焉的暖意，他轉回頭，看著周文正，清晰地道：
「今日這局，是朕的皇后，為你這滿手血腥、道貌岸然之徒設的。朕，不過是依皇后之意，前來……看場戲罷了。」
什麼？
此言一出，滿堂皆驚，連紀親王和蘇延年都露出了詫異的神色。
所有人的目光，瞬間聚焦到了那位雍容華貴、姿容絕世的皇后身上。
周文正難以置信地看向沈明禾。
眼前的女子，確實擁有傾城之貌，鳳儀天下之勢，高貴不可方物。
可她……她才多大年紀？這到底是個和他女兒周漪一般年紀的女子。
況且，這皇后的出身他早已查得清清楚楚，不過是五品小官之女，若非媚寵於帝王，如何能一步登天，坐上皇后之位？
輸給她？輸給這樣一個在他看來徒有其表、憑藉美色上位的深宮女子？
不可能，絕對不可能！
「她……她一個後宮女子，怎麼可能……陛下何必如此抬舉於她，戲耍於臣……」 周文正嘶聲道。
沈明禾迎著他懷疑、驚懼又帶著鄙夷的目光，緩緩上前半步，與戚承晏並肩而立。
她唇角微揚，目光清冷如雪：「不可能？」
「周督撫，今日跪在這裡狀告於你的，一位是你的親生女兒，一位是你相伴三十年的妾室，皆是你眼中可以隨意掌控、生殺予奪的後宅之人。」
「她們尚且敢冒天下之大不韙，告父、告夫。於本宮而言，又有何不可能？」
「你這一生，自負聰明，將所有人都視為棋子、玩物。妻、妾、母、子，在你眼中，恐怕都不過是可供利用、隨時可以犧牲的工具。」
「但你忘了，她們都是人，是活生生、有血有肉、有愛有恨的人。是人，就會有忍無可忍之時。」
說罷，沈明禾看著周文正那副猶自不甘、怨毒卻又徹底潰敗的模樣，眼中閃過一絲厭惡。
她不想再與他多費唇舌，轉向戚承晏：「陛下，戲雖精彩，但此等魑魅魍魎，著實令人作嘔。」
戚承晏微微頷首，不再看地上失魂落魄的周文正，冷聲下令：「帶下去！周府一應人等，全部收押，聽候處置！」
玄衣衛立刻上前，將癱軟如泥的周文正粗暴地拖了下去。
柳清和周漪也被女官小心地攙扶起來，帶往別處關押安置。
澄瑞堂內，所有賓客，無論心中作何感想，此刻皆齊刷刷地跪伏在地，山呼萬歲。
一場鬧劇，或者說，一場精心策劃的清算，至此，似乎落下了帷幕。
但所有人都知道，對於濟兗官場，對於周家，真正的風暴，才剛剛開始。