督撫衙門大牢。
離白日那場驚心動魄的及笄宴，僅僅過去了幾個時辰，夜色尚未褪盡，可這督撫府乃至整個濟南城的天地，已然翻覆了天地。
督撫府乃是前衙後府的格局，刑獄便設在前衙西北角，陰森肅殺，與後院的亭台樓閣、錦繡繁華判若兩個世界。
牢獄甬道幽深，牆壁上插著的火把跳躍著昏黃的光，將人影拉得忽長忽短，扭曲變形。
空氣潮濕陰冷，混雜著絕望與腐朽的氣息。
此處雖已盡數換上了玄衣衛的精銳值守，森嚴戒備，但論起刑具之完備、格局之陰森，終究遠不及京城那令人聞風喪膽的詔獄。
玄衣衛指揮使越知遙身著墨色勁裝，外罩同色披風，身影如一道利刃，悄無聲息地踏入這昏暗之地。
他剛處置完府外軍務，並面聖稟報完畢，便即刻趕來此地。
此案雖明面上由紀親王與蘇閣老主審，但關鍵人犯，尤其是周文正，仍由他麾下的玄衣衛嚴密看管。
除了明面上的罪狀，陛下還有密旨，需從周文正口中撬出關於江南倭寇與之可能存在的勾連，此事關乎東南海防，需得隱秘進行。
他剛踏入內牢通道，便見蘇延年在一名玄衣衛的陪同下，從裡面緩步走出，身後跟著兩名記錄文書。
「蘇閣老。」越知遙停下腳步，抱拳行禮，態度恭敬卻疏離。
蘇延年抬眼見他，面上擠出一絲笑意，抬手虛扶：「越指揮使不必多禮。老夫剛審完柳氏出來。」
他頓了頓，目光在越知遙那張年輕卻冷峻、仿佛永遠不起波瀾的臉上停留片刻，語氣似感慨，又似試探：
「越大人不愧是陛下身邊的玄衣衛指揮使，當真是神龍見首不見尾。老夫竟不知，你是何時率部潛入這濟南府的？」
「今日督撫府那一場『瓮中捉鱉』，當真是……雷霆萬鈞，令老夫大開眼界。」
越知遙聞言神色不變，語氣平淡無波：「蘇閣老言重了。玄衣衛行事，一切皆聽陛下吩咐。陛下有命，我等自當竭力以赴，不敢有誤。」
他無意多言，再次拱手，「下官還需去查驗人犯，先行一步。」
說罷，不等蘇延年再開口，他便逕自越過對方，向牢獄深處走去，步履沉穩，背影挺拔如孤峰。
蘇延年看著越知遙消失在昏暗光影中的背影，搖了搖頭，倒並未因對方的「無禮」而動怒，只是眼中那抹深思之色愈發濃重。
他緩緩轉身，走出了這令人窒息的牢獄。
甫一踏出牢門，一陣帶著寒意的夜風便撲面而來，吹得他官袍微動。
他抬起頭，望向夜空，今日是望日之後，一輪將滿未滿的明月高懸天際，清輝遍灑，周圍點綴著疏朗的星子，本是個靜謐美好的春夜。
然而，蘇延年卻無心欣賞。
他心中思緒翻湧，此次陛下南巡，隨行官員中以他位份最高，資歷最老，陛下平日議事也從未刻意避著他，他自認已是聖心所倚。
可今日督撫府這場巨變，他竟如同尋常賓客一般，直到席間事發，才恍然驚覺！
一個濟兗經營多年的封疆大吏，二品大員，就這般被陛下不聲不響地拿下，雷霆萬鈞。
事先他這個所謂的閣老、大學士，竟未得一絲風聲……
更令他心驚的是，陛下竟言明，此局乃是皇后沈明禾一手布設。
當初陛下執意帶皇后南巡，他只當是少年夫妻，情濃愛重，一刻不願分離的任性之舉。
不曾想，這般涉及前朝根基、封疆大吏生死的大事，陛下竟也敢放手交由她去布局，而她……竟然真的做成了。
利用的還是後宅女子的仇恨與隱忍，撬動了周文正這棵盤根錯節的大樹！
蘇延年長長地嘆了口氣，這口氣嘆得複雜難言。
他不知是該嘆一個後宮女子竟能如此翻雲覆雨，玩弄權術於股掌之間，還是該嘆這女子竟真有這般膽識與謀略，生生將這局走活。
亦或是在嘆自己那尚在宮中、曾被他寄予厚望的孫女蘇雲蘅……與這位手段凌厲、聖眷正隆的皇后相比，前景似乎愈發黯淡……
最終，蘇延年搖了搖頭，臉上露出一絲略帶自嘲的苦笑。
經歷此遭，他已不想再庸人自擾了。
聖心難測，帝後同心，他這把老骨頭，還是辦好陛下交代的差事要緊。
陛下令他三日內釐清此案，可那柳氏方才堂上雖言之鑿鑿，方才審訊時，涉及更深的具體細節與旁證，她卻緊咬牙關，一字不肯再多言了。
這案子，怕還有得磨。
……
督撫府的女眷，連同周明楷，雖在這富麗堂皇的府邸中住了三四年，卻從未踏足過這前衙的刑獄之地。
恐怕誰也想不到，第一次入內，竟是以階下囚的身份。
牢房內，吳娉緊緊地將一雙兒女攬在懷中。
周家二郎年紀尚小，身子骨本就弱，這牢獄之中陰寒刺骨，他小小的身子不住地發抖。
吳娉摸了摸兒子的額頭，已然有些發燙，她只能將兒子摟得更緊，試圖用自己的體溫去溫暖他，嘴裡不住地喃喃：「二郎別怕，娘在，娘在……」
周筠依偎在母親身邊，看著弟弟痛苦的模樣和母親驚恐無助的臉，縱有千般疑問、萬般委屈，此刻也問不出口了。
直到現在，她仍未能從白日那場翻天覆地的變故中完全回過神來。
明明幾個時辰前，她還是眾人艷羨的督撫嫡女，在盛大的及笄禮上接受祝福與矚目。
為何轉眼之間，天翻地覆，她們就成了這陰冷牢獄中的囚徒？
她的目光，不由自主地投向獨自蜷縮在角落裡的周漪。
姐姐一人孤零零地坐在那裡，雙臂抱膝，將頭深深埋下，那單薄無助的身影。
都是她……還有那個柳姨娘！
是她們毀了這一切，毀了父親，毀了周家，毀了她剛剛開始的及笄之年！