這座宅子，從外面看確實不顯山露水，但一入內，便覺別有洞天。
雖已是夜晚，借著廊下懸掛的燈籠和沿途屋舍透出的微光，仍能看出這宅邸是典型的江南園林風格。
曲徑通幽，亭台水榭錯落有致，雖不及皇家園林恢弘，卻也處處透著精巧雅致，一草一木，一石一水，皆見匠心。
偶爾有僕從經過，皆是步履輕緩，低眉順目，規矩極好。
一行人穿過幾重庭院，最終在一處名為「清心齋」的院落前停下。
院門虛掩，內里燈火通明，顯然早已準備妥當。
「三爺，夫人，暫且委屈在此院歇息。一應所需，下……齊某都已安排妥當，若有事，隨時吩咐下人便是。」
「今日天色已晚，請三爺與夫人先安歇，齊某明日再行稟告。」齊佑林躬身道。
「嗯。」戚承晏應了一聲，目光掃過四周道，「此次我與夫人乃是微服，化姓為齊，乃是齊府遠親，一切當以尋常商賈論處。你一切如常即可，不必特殊對待，更不可走漏風聲。」
「齊某明白，定當謹慎行事，請三爺放心。」齊佑林鄭重應下。
見戚承晏再無吩咐，齊佑林這才恭敬地行禮退下，身影很快消失在夜色籠罩的園林小徑中。
……
齊佑林退下後，兩名守在院門口的侍女輕輕推開「清心齋」的院門，動作嫻靜無聲，躬身請戚承晏與沈明禾入內。
甫一進門，沈明禾便覺一股清幽雅致之氣撲面而來，與方才外間所見的園林景致既一脈相承，又更為私密精巧。
院落不大，卻布局得宜，正面是三間正房，兩側帶著耳房，東西還有廂房以抄手遊廊連接。
院中並未鑿池引水做成宏闊水景，只在東南角巧妙地設了一處小小的疊石。
一股細流從石縫中潺潺滲出，落入下方一個不足丈許的淺潭中，潭水清澈見底，幾尾錦鯉悠然擺尾，水聲泠泠，在靜夜中格外悅耳。
這院子裡的下人早已靜候一旁，約莫五六人，皆是穿著齊府統一的青色衣衫。
見到他們進來，齊刷刷地躬身行禮，動作整齊劃一，態度恭敬，卻並不多言。
只由一位看似管事的媽媽上前一步，低聲道：「熱水、茶點都已備妥，三爺和夫人若有需要，儘管吩咐。」
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他們的目光謹慎地掠過戚承晏與沈明禾，帶著對主家遠親應有的客氣。
畢竟，此次微服，除了扮作侍衛的越知遙在院外值守，跟進內院的只有雲岫和朴榆兩個貼身丫鬟，不似在濟兗總督府時前呼後擁，防衛得鐵桶一般。
齊佑林雖是戚承晏心腹，但難保這院中僕從沒有旁人的眼線，言行需得更加謹慎。
戚承晏只略一頷首，未多言語，便攜沈明禾步入正房。
一進室內，沈明禾便示意雲岫將其他僕役都遣了出去，只留了雲岫和朴榆在跟前。
房門輕掩，隔絕了外間的視線，沈明禾這才放鬆了些許，抬眼打量這間臨時落腳的正房。
正房內里陳設亦是清新淡雅，地上鋪著淺青色方磚，光潔如鏡。
靠牆的多寶格上，錯落擺放著一些古籍、香爐和奇石，並無過多金玉俗物。
東次間用一架花梨木仕女遊春圖屏風隔開，內里應是寢臥。
不知怎的，這屋子的格局、用材，乃至那若有若無的、帶著水汽的草木清香，竟讓沈明禾無端生出幾分熟悉之感，一種恍如歸家的安寧。
她旋即失笑，想來是因為揚州與鎮江本就一江之隔，風物相似。
這清心齋的布置，少了些官邸的匠氣，倒讓她恍然間似回到了少時的光景，才生出這般錯覺吧。
這時雲岫手腳麻利地替沈明禾解下身上那件略顯厚重的織錦斗篷，露出裡面鵝黃色的常服衣裙。
然後，雲岫目光轉向一旁的戚承晏，見他已自行抬手欲解披風帶子，猶豫了一下，還是上前一步，低聲道:「爺，讓奴婢來吧。」
從前在宮中和督撫行轅，這些貼身事宜自有王總管或專門的內侍打理，雲岫作為皇后身邊的宮女，甚少需要直接伺候陛下。
此刻王總管按計劃留在了外院協調事宜，雲岫一時有些拿不準分寸。
戚承晏手上動作未停，只淡淡道:「不必。 」
說話間，他已利落地解開了頸間的帶扣，將那件玄色暗紋的披風隨手褪下。
沈明禾此刻卻是顧不得戚承晏那邊了，連日車馬勞頓，她的身子骨早已叫囂著疲乏。
她幾乎是迫不及待地走向東次間，繞過屏風，果然見一張寬敞的拔步床安置其中，床上鋪著嶄新的湖綢被褥，看著便覺鬆軟舒適。
她長吁一口氣，也顧不得什麼儀態了，徑直走到窗邊安置的一張鋪著軟緞坐墊的貴妃榻旁。
身子一軟便坐了下去，繼而忍不住發出一聲極輕極滿足的喟嘆:「嗯……」
這一沾到柔軟之處，連日的車馬勞頓仿佛瞬間從四肢百骸涌了上來，化作深深的疲憊。
若不是顧忌著身上還帶著一路的風塵，她真想立刻躺倒在那張看起來無比誘人的床榻上，就此沉沉睡去。
……
戚承晏將披風遞給雲岫後，轉頭便瞧見了沈明禾半倚在引枕上，眼眸微闔，臉頰因屋內的暖意和方才的走動泛著淺淺的粉紅，嘴唇卻因疲憊顯得有些乾燥。
她一隻手無意識地揉著酸脹的小腿，姿態是難得的慵懶，全無平日在人前的端莊持重。
他不由得低笑出聲，對雲岫吩咐道:「去備水吧，要熱些。」
「是。」雲岫應聲，與朴榆交換了一個眼神，兩人恭敬地退了出去，並細心地掩好了房門。
待丫鬟的腳步聲遠去，戚承晏才踱步走到貴妃榻前。
他並未坐在對面的椅子上，而是極其自然地挨著沈明禾的身側坐了下來。
榻身因他增加的重量微微下沉，沈明禾閉著的眼睫顫動了一下，卻懶得睜開。
他伸出手，並未碰她，只是就著近在咫尺的距離，細細端詳著她。
燭光下，她未著釵環的青絲如瀑般垂落，襯得那張小臉愈發白皙清減，眉宇間帶著揮之不去的倦意。
「累了？」他低聲問，嗓音比方才柔和了許多。