等范黎推開鐵門後，薛含章看見裡面是一條向下延伸的、僅容兩三人並肩通過的狹窄石階通道。
通道內光線昏暗，只有牆壁上相隔甚遠嵌著的油燈，散發出昏黃搖曳的光，勉強照亮腳下。
空氣里瀰漫著一股潮濕、沉悶，混合著淡淡鐵鏽和……血腥之氣。
薛含章的心驟然提了起來。
范府……竟然有密道，甚至可能有私牢？
她深吸一口氣，壓下心頭的悸動，跟在范黎身後，踏入了那條幽深向下的階梯。
腳步聲在狹窄的空間裡迴蕩，更添幾分陰森。
階梯盡頭，又是一道厚重的鐵門。
范黎推開，眼前驟然開闊，但薛含章卻不由自主地後退了半步，瞳孔微微收縮。
眼前是一個地下的寬闊空間，牆壁由巨大的青石砌成，堅固冰冷。
這裡，果然是范府的私牢！
此刻，牢中關押著數十人，男女老少皆有。
女眷們大多縮在角落，衣衫頭髮凌亂，神情驚惶麻木，低聲啜泣著。
而那些男子，則明顯遭受過拷打，身上帶著鞭痕、烙印，血跡斑斑，有的奄奄一息地躺在地上，有的則被鐵鏈鎖在石柱上，眼神渙散。
空氣中濃重的血腥味、汗味和絕望的氣息，幾乎讓薛含章作嘔，她甚至看到兩個與她年紀相仿的少女，抱在一起瑟瑟發抖，臉上滿是淚痕。
范黎見薛含章俏臉血色盡失，呆立當場，心中暗嘆。
公子何苦讓這嬌滴滴的姑娘家見這般場景？他出聲提醒：「薛姑娘，公子在裡面，請隨我來。」
薛含章強迫自己移開目光，定了定神，跟著范黎穿過這片令人窒息的牢區，走向更深處。
又經過兩道守衛森嚴的鐵門，范黎將她引入一間單獨的刑室。
刑室內的景象，讓薛含章幾乎瞬間屏住了呼吸。
室內中央燒著一盆通紅的炭火，火舌跳躍，映得牆壁上掛滿的各種奇形怪狀的刑具黑影幢幢。
一個中年男子被赤膊綁在木架上，身上已有數道皮開肉綻的鞭痕和焦黑的烙印，奄奄一息。
而范恆安，就站在炭火旁。
他依舊穿著那身慣常的月白色鶴氅，只是此刻衣襟和下擺，都濺上了點點暗紅色的血跡。
他側對著門口，面容在跳動的火光下，一半明亮，一半隱在陰影里，依舊是那副溫潤清俊的模樣，甚至唇角似乎還帶著一絲極淡的笑意。
但當他伸手，從炭火中拿起一把燒得通紅的、前端扁平帶著尖刺的烙鐵時，那畫面便充滿了令人膽寒的詭異與殘酷。
「范恆安！你這六親不認的畜生！你會遭報應的！范家的列祖列宗在地下也不會放過你！」 那被綁的男子用盡最後的力氣嘶吼咒罵。
范恆安仿佛沒聽見，只是淡淡地將那燒紅的烙鐵，穩穩地按在了男子胸前另一處完好的皮肉上。
「嗤——！」
皮肉燒焦的刺耳聲音伴隨著一股令人作嘔的焦糊味瞬間瀰漫開來。
那男子發出一聲不似人聲的悽厲慘叫，身體劇烈抽搐了幾下，頭一歪，徹底昏死過去。
范恆安這才鬆開手，將猶自冒著青煙的烙鐵隨手丟回炭火盆中，濺起幾點火星。
他慢條斯理地掏出一塊雪白的絲帕，擦了擦並未沾染多少灰塵的手指。
然後，緩緩轉過身，目光落在了門口臉色煞白、幾乎站立不穩的薛含章身上。
薛含章的心臟狂跳不止。
眼前的范恆安，與她認知中那個總是帶著溫和笑意、偶爾咳嗽幾聲的病弱商人判若兩人。
那身鶴氅上的血點，身後炭火盆中滋滋作響的烙鐵，以及刑架上不知死活的人，都在無聲地告訴她……
這個掌控著江南漕運命脈的男人，骨子裡是何等的冷酷、狠戾與危險。
遠比她在教坊司周旋過的任何達官顯貴、富商巨賈，都要危險百倍。
范恆安看著薛含章眼中那一閃而過的、幾乎無法掩飾的驚懼，唇邊的笑意似乎深了一分。
果然，還是個小姑娘。
哪怕在教坊司跟著陳錦娘學了再多的察言觀色、自保手段，見識過再多的虛與委蛇、人情冷暖，面對真正的血腥與殘酷，還是會害怕。
他不再看她，徑直從她身旁走過，只留下一句淡漠的吩咐：「跟上來。」
薛含章咬緊了下唇，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己鎮定。
她一咬牙，立刻轉身，跟上了范恆安的步伐。
范恆安並未從原路返回，而是走向刑室另一側的一扇小門。
穿過一條更長的階梯通道，推開另一扇隱蔽的門後，眼前豁然開朗。
又是一間書房，陳設雅致，書架林立，與方才那陰森恐怖的刑室判若兩個世界。
只是此刻，天氣早已轉暖，這間書房的一角，竟也燃著一盆炭火，火光明亮，驅散了些許地下的陰寒。