戚承晏沒有理會她這明顯的敷衍，目光掠過她，也再次沉凝下來：「那昌平侯府的人，皇后就這般輕輕放過了？」
沈明禾知道他指的是裴悅珠。
她沉默了片刻，輕輕從他懷中退開一步，腳步不自覺地走向了窗邊。
窗外，初夏的陽光明亮灼熱，將她方才隨手擱在書案上的那幾冊河工卷宗映照得邊緣微微發亮。
她為何就這般放過了裴悅珠？
在昌平侯府的數年裡，裴悅珠就像一隻聒噪又惡毒的孔雀，無數次在學堂上、在花園裡、在眾目睽睽之下，對她冷嘲熱諷，極盡譏誚之能事。
嘲笑她是「喪父的孤女」，是「打秋風的窮親戚」，甚至連她已故的父親沈知歸，都常常被裴悅珠掛在嘴邊，言語間滿是輕蔑與貶損。
那時的她，血氣方剛，何嘗沒有想過不管不顧，與裴悅珠撕破臉大鬧一場？
可是，不能。
那時的她，寄人籬下，孤兒寡母，身後除了一個年幼的弟弟和同樣處境艱難的母親，一無所有。
就像一隻被剪斷了羽翼、困在金絲籠里的雀鳥，除了忍受那籠外時不時伸進來啄食、挑釁的喙，別無他法。
而裴悅珠身後，站著的是整個昌平侯府，是她的父母、她的尊貴身份。她沈明禾，拿什麼去抗衡？
每一次看似衝動的反擊背後，都需要母親裴沅殫精竭慮地去周旋、去彌補裂痕。
所以自己不能任性，因為她輸不起。
而如今，時移世易。
裴悅珠跪在了她的腳下，生死榮辱，不過在她一念之間。
只要她稍稍皺一皺眉，甚至無需她親自開口，或許眼前這個男人，就會因為今日的「驚擾聖駕」，因為過去那些她未曾詳說的委屈，而處置了裴悅珠，為她抹去這個礙眼的存在。
可她……卻只是扇了一巴掌，不痛不癢地訓斥了幾句，便將人放回去了。
沈明禾的目光，緩緩移向窗外，投向被重重宮牆切割出的、四四方方的天空。
那片天空，在夏日明亮的陽光下，藍得純粹，卻也……顯得格外狹小逼仄。
她忽然轉過身，面向緩步走來的戚承晏，伸手指向窗外道：「陛下看這窗外。」
戚承晏走到她身邊，順著她的手指望去，只看到一片被朱牆黃瓦框住的藍天。
「這巍巍宮牆圍出的天際，已算狹小。」
「可昌平侯府的後院，比之這宮中，又不知要小上多少。而天下間，那些數不清的公侯府邸、官宦人家、乃至尋常百姓的後宅庭院，比之昌平侯府，或許更加侷促，更加……不見天日。」
「閨閣中的女子，從一生下來，似乎就被註定要拘在那一方小小的天地里。」
「男子可以為了入仕，寒窗苦讀，科舉取士，封侯拜相，光耀門楣；再不濟，也能學一門手藝，走南闖北，自食其力，見識廣闊天地。而女子呢？」
「她們的世界，永遠只有那麼大……」
「能爭的，能看到的，或許就只有『婚事』這一樣東西。嫁得好，便是終身有靠，風光無限；嫁得不好，便是萬劫不復，悽苦一生。」
「就如同臣妾在昌平侯府時，舅舅裴淵還算開明，特意為府中姑娘們另闢了學堂，請了女夫子。可學的又是什麼呢？」
「無非是《女誡》、《女訓》，是如何溫良恭儉讓，如何侍奉翁姑、順從夫君、管理妾室、教養子女……」
「就連臣妾的母親，當初逼著臣妾學習女紅刺繡時，嘴裡念叨的，也是『總要有一手好針線，才能於婚事上錦上添花。」
說著，沈明禾的語氣帶著一絲淡淡的嘲諷，更多的卻是悲涼：
「或許在世人眼中，每個姑娘，生來就是『待價而沽』的貨物，只不過分個貴賤高低。」
「她們耗盡一生，所能做、所被允許做的，就是或聰慧或愚蠢地用盡心思，去爭，去搶，去算計那一份『好價錢』。」
「裴悅珠……不過是被豢養的其中之一罷了。」
說到這裡，沈明禾再次抬眸，望向站在身側的戚承晏。
清澈的眼眸那裡面沒有了方才說話時的沉鬱，反而燃起了一簇小小的的火焰。
「而臣妾比她們，都要幸運得多。」
「少時，有父親開明，未曾將臣妾拘在閨閣之中，只學那些『女子本分』，反而讓臣妾讀了許多雜書，甚至帶著臣妾去看江河堤壩，告訴臣妾，女子亦可心懷天下。」
「後來，在昌平侯府被顧氏逼迫、幾乎走投無路之時，母親又能毅然放棄侯府的庇護，帶著我和明遠離開，有了歸雲居那一方雖小卻自在的天地，讓臣妾得以喘息，得以謀劃。」
她頓了頓，眼中映出戚承晏的身影，聲：「再到……得遇陛下，臣妾入宮。甚至昨日，可以踏入煥章閣，與滿朝文武共議國事。」
話音落下，她忽然上前一步，伸手環住了戚承晏的腰：
「陛下，臣妾如今已是皇后，是這天下女子的表率。張轍、蘇延年那些人，總說臣妾『母儀天下』，當如何如何『垂範後宮』，『恪守婦德』……」
「可直到今日，臣妾才發現，自己頂著這『母儀天下』的名頭，除了與後宮妃嬪周旋，打理那些永遠理不完的宮務，偶爾能為陛下分憂朝政……」
「卻好像，還未真正為這天下的女子，做過一件實實在在的事情。」
戚承晏感受著懷中人難得的主動親近，聽著她這番肺腑之言，按理說，她此刻的依賴與真情流露，應當讓他心生柔軟。
可他看著她微微顫動的睫毛，聽著她話語，總覺得……沒這麼簡單。
他的小皇后，心思玲瓏，最懂得如何以情動人……
他手臂環住她，手掌在她背上輕輕拍了拍，語氣聽不出喜怒：「哦？那皇后想做什麼？」
沈明禾一聽他這話，立刻從他懷中抬起頭，鬆開了環抱他的手臂，後退半步，站直了身體，臉上恢復了認真的神色，目光灼灼地看著他：
「臣妾想……在京中辦一所女子書院。」
「臣妾想讓閨閣中的女子，至少有機會能走出後宅那一方小小的天地。臣妾想讓她們知道，這世間的學問，遠不止《女誡》、《內訓》。」
「女子該讀的書，該明的事理，該有的眼界，也絕不應被拘囿於方寸之間！」
「她們可以學經史子集，可以習算學經濟，甚至可以……了解農桑水利，知道這天下是如何運轉！」
她越說越激動，臉頰因興奮而微微泛紅，目光灼灼地看著戚承晏，等待著他的反應。
誰知，她話音剛落，戚承晏幾乎是想也未想，便斷然開口，聲音斬釘截鐵：
「不准。」